Некогда улыбчивый и дружелюбно настроенный, Руслан меняется в лице. Его искажает гримаса ненависти.

Даже презрения.

Но он быстро возвращается к прежнему состоянию, и, скорее всего, недавние перемены были заметны лишь мне.

Может, все это лишь плод моего воображения?

Да.

Я просто устала.

Никакого Руслана Катаева здесь нет!

Фантазия расшалилась, вот и все!

Но я ошибаюсь. Понимаю это, как только слышу его голос. Моего Руслана.

Окружающая обстановка перестает существовать. Она будто погружается во тьму, оставляя лишь моего бывшего жениха, и рвущееся из груди сердце.

Я не слышу ничего из того, что Руслан говорит со сцены. У меня сейчас лишь одна задача – удержать себя на этой стороне сознания: не плюхнуться в обморок, и не привлечь к себе излишнего внимания неадекватным поведением с паническим уклоном.

Когда все заканчивается, я чуть ли не первой покидаю конференц-зал. По пути краем глаза замечаю взволнованный взгляд мужа, но сейчас мне не хочется его видеть. Разговаривать тоже. Все, чего я хочу – немного побыть одной. Взвесить все. Успокоиться. Понять, как жить дальше.

Прячусь в одном из номеров, закрепленных за мной. Закрываю дверь изнутри. Обессилено падаю на кровать и рыдаю. Навзрыд рыдаю, позволяя себе выпустить наружу все то, что скопилось внутри. Потом просто бесцельно смотрю в потолок, изредка всхлипывая.

Когда мобильный в халате униформы оживает, я на автомате тяну к нему руку. Это управляющая отелем. Наверное, меня потеряли.

– Александра Павловна, – начинает женщина, – мне очень жаль говорить это вам, но хозяин распорядился уволить вас и вашего мужа. К сожалению, я не могу никак повлиять на его решение, хотя, лично у меня нет к вам никаких претензий. Благодарю вас за работу. Документы сможете забрать через полчаса, я уже отдала распоряжение в отдел кадров.

Опускаю руку с телефоном, ничего не ответив.

– Саша, с вами все в порядке? – из трубки все еще слышится голос управляющей. – Вы меня слышите, Александра?

Небеса падают мне на голову второй раз за день. Но я ничего не чувствую. Отчаяться сильнее, чем было до этого момента просто невозможно.

Нужно что-то сделать. Мы не можем уйти. Жизнь моей семьи зависит от этой работы, и мы никак не можем ее потерять.

Глава 4

Три года назад

Саша

– Ты вставать-то собираешься, или планируешь валяться до обеда? – Руслан пристраивается на кровати рядом со мной.

Скорее всего, он уже позавтракал и даже спускался в зал на первом этаже отеля, в котором мы остановились в Париже.

Неделю назад Руслан узнал, что я ни разу не была за границей. Он за день сделал мне паспорт, визу, и даже пикнуть не дал, как я оказалась в самолете чуть ли не в пижаме, с чемоданом новых вещей и тому подобного.

Таким способом любимый решил показать мне мир. Начал с Европы. За последние семь дней мы побывали уже в трех странах. Времени было очень мало, потому что мой мужчина не может надолго оставить свою работу: солидный бизнес, в суть которого вникать мне не особо хочется.

– Ммм… – невнятно мычу я. – Тут так хорошо! Не хочу никуда идти…

– Париж сам себя не посмотрит, – откликается Руслан, и ласково целует меня в шею, притянув ближе к себе.

В его объятьях желание двигаться с места и вовсе пропадает. Они такие горячие. Крепкие. Собственнические. Любимый сжимает меня так, точно боится потерять. Будто я исчезну, если отпустит.

Мужская рука ныряет под одеяло. Находит грудь. Стон удовольствия слетает с моих губ в ответ на ее прикосновения. Руслан нежно гладит упругие полушария. Любя пощипывает соски, затвердевшие в мгновение ока.

Я протяжно стону от блаженства и слегка подаюсь назад, желая ощутить ягодицами его твердость. Но мужчина сам вдруг оставляет груди и притягивает мой таз к паху плотнее. Трется об оттопыренную попку каменным стояком, все еще скрытым под плотными спортивными штанами. Потом разочарованно рычит и отстраняется. Я тоже огорченно вздыхаю.

– Нам пора идти, – сообщает Руслан. – И, кстати, уже нужно поторопиться! Так что быстро тащи свою секси-попку в душ, собирайся, и мы уезжаем.

Недовольно кривлюсь. Наигранно. Не серьезно. Не хочу обижать любимого, хотя поступает он отвратительно.

– Оно того стоит, – оправдывается Руслан, видя мое негодование. – Тебе понравится, обещаю…

Мы выходим на душную Парижскую улицу. В этом году европейское лето выдалось аномально жарким. Садимся в ожидающий у входа автомобиль. Какая-то дорогущая иномарка, название которой я даже не запомнила. Руслан арендовал ее сразу, как только мы оказались в Париже.

Едем мы совсем недолго. Буквально пару кварталов.

– Ты хотел показать мне Эйфелеву башню? – я выгибаю бровь, когда мы останавливаемся неподалеку от известной достопримечательности. – Так мы же только вчера тут были, да и ее отлично видно из окна нашего номера.

– Странно, – усмехается Руслан. – Я думал, ты страдаешь провалами в памяти, и тебя можно каждый день водить в одно и то же место, а ты даже не заметишь, – мужчина произносит свою речь серьезно, будто действительно так считал.

– Эй! – я бью его кулаком в плечо. – Рассказывай, давай!

– Скоро все увидишь… – загадочно отвечает Руслан, но тащит меня при этом прямо к подножию башни.

Здесь подозрительно мало народа, но я замечаю это далеко не сразу, а лишь тогда, когда любимый начинает странное признание:

– Дорогая, Саша, – слишком торжественно произносит Руслан, – мы с тобой вместе уже больше года, и я люблю тебя.

Замечаю, что странные люди начинают подтягиваться ближе к нам. Господи! Да, неужели?!… Он что, предложение мне делать собрался?! Сердце взволнованно ускоряется. Я пытаюсь вспомнить о том, как выгляжу сейчас. Достаточно ли хорошо для такого важного события. Но мысли сбиваются. Не могу сосредоточиться ни на чем, кроме голоса Руслана. Звучного баритона с приятной хрипотцой.

Только его слова слышу отчетливо, остальное же сливается в однородный безликий шум. Он говорит мне много приятных вещей, точно исповедуется перед причастием, а затем опускает руку в карман пиджака, и достает оттуда красную бархатную коробочку. Встает на колено и…

– Ты выйдешь за меня замуж? – спрашивает Руслан, а я не могу даже ответить. От счастья и восторга лишь часто киваю головой, зажав рот руками.

Как только прекрасное кольцо оказывается на моем пальце, начинает происходить что-то невероятное. Взрываются шашки с цветным