– Это почему же не светит! – ответила она, удивляясь собственной дерзости. – Может, очень даже светит!

В голове мелькнуло воспоминание о его сегодняшнем заступничестве, и это придало Алисе сил.

– Потому что он не дурак, чтобы увлечься такой дурой, как ты! – заявила Лиза, правда, не слишком уверенно.

И Алиса решила пойти ва-банк.

– Он не такой дурак, чтобы увлечься тобой! – произнесла она, чувствуя, что в голосе, неизвестно откуда, появились нотки превосходства. – Я уверена, что рано или поздно мы будем вместе!

Алиса так увлеклась, что забыла даже о сопернице-химичке. Тем более что сейчас перед ней явно была другая соперница, и следовало во что бы то ни стало ее победить!

– Да, он – лучший! И я не собираюсь скрывать свои чувства! – добавила она так громко, что на них стали оглядываться.

У Лизы были большие и красивые глаза, но сейчас она так вылупилась на Алису, что той показалось, будто еще чуть-чуть – и эти глаза вывалятся из орбит, как это случается у мультяшных героев.

– Но… – пробормотала Сапожникова.

– Мне некогда! – Алиса отвернулась от поверженной противницы и, стуча каблучками, гордо зашагала по коридору. Ей было все равно, чем позже обернется эта маленькая победа, главное – насладиться триумфом, не омрачая его ничем!

Уже в дверях школы она столкнулась с парнем и, как в дурацких комедиях, выронила и сумку, и от волнения так и не положенные в нее тетрадки. К тому же сумка оказалась расстегнута, и оттуда, к Алисиной досаде, разлетелись все мелкие вещи.

Парень как-то неловко наклонился, помогая поднять упавшее, и Алиса, наконец, его узнала. Олег из параллельного. У него еще какие-то проблемы с ногой. Видимо, эти проблемы усилились, потому что в руке у парня была черная с серебряным тросточка.

– Извини, что толкнула, – Алиса почувствовала неловкость, ведь бедняге приходится ей помогать. – Я сама… Ты лучше…

Она замялась.

– Что лучше? – Олег взглянул на нее внимательными карими глазами. – Хочешь сказать, что не нуждаешься в помощи хромого?

– Нет, совсем не то! – девушка прижала ладони к пылающим щекам. Почему закон подлости всегда действует безотказно и, когда хочешь сделать лучше, выходит только хуже?! – Я хотела…

– Да ладно, – Олег подал ей пудреницу, отлетевшую к его ногам. – Не парься.

Они молча собрали рассыпанные вещи, Алиса поднялась с корточек и увидела, что Лиза Сапожникова стоит неподалеку и смотрит на нее с нескрываемой злостью.

«Надо же, похоже, она серьезно влюблена во Владимира Ольгердовича! – подумала Алиса. – Впрочем, неудивительно, ведь он такой особенный… такой чудесный!..»

Благодарно кивнув Олегу, девушка застегнула сумку и поспешно вышла на улицу – хватит на сегодня выяснений и всяких эксцессов.

Чумовая девчонка выскочила за дверь. Олег поднялся с некоторым усилием – коленка, как всегда, разболелась некстати – и наткнулся на Лизу. Опять она, будто недостаточно ее на сегодня.

Сапожникова медленно приблизилась и, обиженно поджав губы, беззастенчиво уставилась на него.

– И давно ты с ней мутишь? – спросила она нервно.

– С кем? – ласково, словно разговаривая с маленьким ребенком, спросил Олег.

– С этой Алиской ненормальной.

С точки зрения Олега, Лиза была гораздо ненормальнее толкнувшей его заполошной девчонки, но озвучивать свою мысль он благоразумно не стал.

– А с чего ты взяла, что между нами что-то есть? – уточнил он, отходя с прохода.

– Ну как же! Она же в тебя влюблена как кошка! – Сапожникова скорчила презрительную гримасу. – Стихи тебе посвящает!

Олег с удивлением уставился на одноклассницу. Это что, новый способ заигрывать и обращать на себя внимание? Лиза, должно быть, совсем рехнулась.

– Какие стихи? – тем не менее спросил он. – И с чего ты взяла, что они адресованы мне?

– Дурацкие, как в учебнике. Там твои инициалы были написаны: В.О. – то есть Волков Олег, – объяснила Лиза. – Других В.О. ни в нашем, ни в параллельном классе нет!

Все это казалось несколько странным, да и Алиса не была похожа на очередную жертву его загадочного имиджа… Хотя, постойте, с чего это она так краснела в то время, пока они собирали ее шмотки? Что, если Сапожникова не так уж не права… Впрочем, какое Лизе до этого дело?

– Без комментариев. Журналистов прошу не беспокоиться, – выдал Олег и, хромая даже с некоторым преувеличением, пошел прочь от совершенно потерянной Лизки. Надо же ей дважды сесть в лужу в один и тот же день!..

Отсидев последний урок, Олег вышел на школьное крыльцо и с облегчением вдохнул чуть сладковатый воздух. Такой бывает только осенью, с еле уловимым привкусом опавших яблок.

Небо по-прежнему выглядело мрачным, но на настроение это нисколько не влияло. Олег с любовью погладил причудливую рукоятку своей новой тросточки и только сейчас почувствовал на гладком металле царапину. Подняв тросточку повыше, он оглядел ее внимательней. Металл казался немного потертым, словно трость уже была в употреблении, а царапинка отчего-то навела на мысль об опасных приключениях – таких, как в романах Жюля Верна и Рафаэля Саббатини. Вполне вероятно, что у этой вещи была своя история, и от этого обладание ею становилось еще приятнее.

Еще раз погладив тросточку, как ласкают домашнего любимца, Волков пошел к дому. Самый короткий путь лежал через тихую, обычно безлюдную, улочку мимо небольшого пустыря, лежащего между домом и школой. Здесь обычно проходили все значимые школьные драки, и Олег бывал на пустыре не раз. Дрались здесь и сегодня. Двое мальчишек класса из четвертого-пятого. Вроде ничего необычного, но Олег отчего-то остановился понаблюдать за ними, а когда осознал, что именно происходит, бросил прямо на землю трость с сумкой и кинулся к драчунам бегом.

Мальчишки дрались не на жизнь, а на смерть. Не так, как обычно дерутся младшеклашки в период становления и выяснения собственной позиции в классе, а жестоко, как взрослые.

У обоих уже были разбиты носы, у одного рассечена бровь, и кровь заливала лицо, но они и не думали остановиться.

Пока Олег бежал к ним, один из парней упал, и второй с каким-то утробным воем торжествующе принялся бить его ногами в живот.

– Прекратите, ненормальные! – заорал Волков, пытаясь оттащить пацана от поверженного противника.

Мальчишка упирался, визжал, напоминая взбесившееся дикое животное. Небольшое, но довольно острозубое, как убедился Олег на собственном опыте. Пришлось изо всех сил встряхнуть парня. Положение осложнялось еще и тем, что второй пацан, весь вывозившийся в грязи, с перепачканным кровью лицом, тоже пытался наброситься уже на Олега… Пришлось схватить его свободной рукой и удерживать обоих мальчишек подальше от себя и друг от друга. Это оказалось вовсе не легко, и Олегу пригодились все его спортивные наработки.