Хорошо, что кумушки не видели, как я обращаюсь с их блюдом. Впрочем, я его вымою с мылом, ничего страшного не произойдет. Только я собралась было выдохнуть с облегчением, что тяжелый день подошел к концу и самое страшное, что нам осталось — это рассортировать вещи, а лично мне — обработать руки, как Саманта преподнесла сюрприз.

— Итак, что там произошло? — уперев руки в бока, повернулась ко мне соседка — по дому, а теперь и по квартире. — И можешь не вешать мне лапшу про самовозгорание от камина или свечки. Мы обе знаем, что в усадьбе что-то обитало. Что? И насколько надёжно ты от него избавилась?

— О чем ты говоришь? — пролепетала я, одновременно судорожно прикидывая, какую из заготовленных версий ей скормить. Померещилось? Приснилось? Временное помутнение от угарного газа?

— Я о том, кто жил у мистера Кросса. Точнее, что жило…или не-жило. Тьфу, я с тобой запуталась! — Саманта запустила пальцы в волосы, разлохматив безупречную прическу и стимулируя работу мысли. — Слушай, извини, что я тебе сразу не поверила. Просто меня эта пакость не трогала, я и не думала, что все так серьезно. Подумаешь, сны пропали. Мало ли, кто ими может подпитываться.

— Кто? — помимо воли заинтересовалась я.

— Ну, для начала менталисты. Но это вряд ли, их братию под корень истребили. Потом фамильяры, они тоже не дураки подпитаться от эмоций, а если сильные — то и убрать ночные кошмары, — принялась со знанием дела загибать пальцы Саманта. — Котик у нас там бродил, я на него грешила, честно скажу. Кто еще… Личи, опять же, что маловероятно. Это ж какой силы некромант должен быть…

Наверное, я заметно побелела, потому что соседка замерла на полуслове и пристальнее вгляделась в мое лицо.

— Да иди ты! — вытаращилась она. — Что, серьезно лич?! И как ты его умудрилась?.. Неужели ты из этих?

— Каких «этих»? — слабо пробормотала я, ощущая резкую и внезапную потребность присесть. Ноги подгибались. Вроде бы мне уже хватило откровений и событий за прошлый вечер, но судьба явно решила, что их все еще недостаточно.

— Ну, тайных магов! — понизив голос до свистящего шепота, пояснила Саманта. — Говорят, многие одарённые семьи сто лет назад ушли в подполье. Особенно из высших! И до сих пор надеются вернуть былое величие.

— Я ни на что не надеюсь! — решительно отмахнулась я. — Никакого величия мне и даром не надо. Вот, на работу устроилась, уже счастье.

— Неплохо устроилась, кстати, — прищурившись, покивала соседка. — Даже мне пришлось идти на фабрику, хотя мой дед…

Саманта спохватилась и прикусила язык, продолжая глядеть на меня с подозрением.

— Так ты из них или не из них? — наконец, уточнила она с возрастающим сомнением. — Точнее, из нас или не из нас?

Помедлив, соседка вытянула вперед руки с подрагивающими пальцами, а я чуть не села мимо стула, потому что на кончиках пальцев Саманты посверкивали и переливались отчетливые искры.

— Ну? — немного нервно поинтересовалась она, глядя на меня выжидающе. — Теперь твои покажи.

— У меня нет, — помотала я головой, пытаясь прийти в себя и уложить в голове очередной шокирующий факт.

Моя соседка — маг.

И судя по ее речи, неплохо разбирается в теории. Или же это подстава, чтобы ловить таких, как я? Нет, глупости какие. Слишком это сложно — засылать ее в усадьбу, рисковать жизнью, и ради чего? Чтобы я сама созналась во владении даром? С таким же успехом меня могли раскрыть в участке, но она не выдала меня, не рассказала о моих опрометчиво вырвавшихся словах.

Обосновать уверенность в том, что в усадьбе живет нечто потустороннее, не раскрывая своих способностей, я бы никак не смогла. Ну, разве что твердить вслед за соседями об ее проклятости. Сильно бы мне это помогло при проверке? Вряд ли.

— Как нет? — Саманта, спохватившись, спрятала руки за спину. — Не ври! Я знаю, что это ты уничтожила усадьбу, но ради нашей дружбы промолчала в участке. Так что с тебя правда!

— У меня правда нет искр, — покачала я головой, в свою очередь вытягивая вперед руки.

Отпустила давно заготовленное плетение очистки — и небольшой темный смерчик завертелся по комнате, собирая негативную энергию и залежалую пыль в компактный комок. И того, и другого было на удивление мало, значит кумушки не злобствующие. Так, чисто посплетничать, языки почесать.

Все равно с ними нужно поосторожнее, люди ненадежны. Сдадут и не поморщатся, из наилучших побуждений. Увы, слишком глубоко въелся в подсознание образ мага, любого одаренного, как первейшего врага человечества.

Саманта проводила деловитый карманный вихрь ошарашенным взглядом и впилась им в мои ногти, которые слегка почернели на кончиках.

— Ничего себе! — прошептала она и рухнула на соседний стул.

Дар речи соседка обрела далеко не сразу. А когда это все же свершилось, завизжала так, что я испугалась. Вдруг полицию вызовут? Решат, что я ее здесь убиваю или еще что.

К счастью, она и сама быстро спохватилась и убавила громкость.

— Ты что же, в самом деле некромантка? Сильная? Что я говорю, конечно, сильная, раз лича угробила… Кто учил? — забросала меня Саманта вопросами.

Растерявшись, я сумела ответить лишь на последний.

— Никто, — в ответ на изумленный взгляд соседки лишь неловко пожала плечами. — У мамы был слабый дар воды. Она понятия не имела о некромантии. А от отца…

Я оборвала фразу на полуслове. Вовремя спохватилась, что знаю Саманту неполную неделю, а о ее одаренности так и вовсе только что услышала. Раскрывать все карты и рассказывать про бесценные записи? Не станет ли это очередной глупостью с моей стороны? Поселившись в особняке с личом, я тоже искренне радовалась и считала, что мне повезло.

Соседка не заметила моей заминки, восприняв паузу как вспышку чувствительности. Пересев ближе, она утешающе похлопала меня по руке.

— Прости, я забыла, что ты сирота. Ничего, ты сильная и смелая. Уверена, сама многому научишься, — говорила не слишком убеждённо, и я ее понимала. Освоить свой дар без поддержки наставника — или хотя бы путных заметок-инструкций — затея, обреченная на провал. Нет, мелкие фокусы я бы, может, и придумала на коленке, но высшие плетения создавались годами мастерами своего дела, магами-теоретиками, причем не одно поколение. Тот самый мелкий смерчик, который я так небрежно запустила, изобрели маги-погодники перед самым переворотом, истребившим одарённых как класс. Задача его была помочь в уборке заядлым холостякам, не терпевшим посторонних женских рук в доме, и подстраивалось небольшим изменением в структуре под любой дар.

Я покосилась на пальцы Саманты, которые уже не светились и казались совершенно обыкновенными.

Если она захочет, я могла бы ее научить.

Когда-нибудь потом.

Когда буду уверена в ней и нашей дружбе.