Сеннар прислушался к дыханию полуэльфийки. Он беспокоился о ней. В ее лиловых глазах он читал, что Ниал пожертвует всем ради выполнения своей миссии. Маг чувствовал, что у нее в душе открылась рана, которая может убить ее. Ниал никогда так не отдалялась от него. Он вспомнил последние свои слова, сказанные Ондине в глубине моря, и проклинал себя за то, что не смог сдержать данное обещание.

Следующий день прошел без спешки. Над лесом летел снег. Когда все проснулись, Меджисто не было — он снова стал узником камня.

Старик оставил путникам чаши с отваром и немного хлеба. Позавтракав, Сеннар и Лайо по очереди дежурили рядом с Ниал.

После полудня, когда оруженосец занимался лечением полуэльфийки, маг думал о продолжении миссии. Следующий камень в Земле Моря — на его родине. Он не мог сказать, что хорошо знал эту Землю, потому что с детства видел только поле битвы. Тем не менее сейчас они окажутся на территории, которая все-таки была ему немного знакома.

Вечером Ниал еще дремала, температура как будто уже спадала. Меджисто пришел в грот после захода солнца и принес сыра и хлеба. Сеннар зажег огонь — и все трое уселись ужинать.

Откусив кусочек сыра, маг посмотрел на спокойно спавшую Ниал, потом повернулся к Лайо.

— Твои травы помогли там, где моя магия ничего не добилась, — признал он.

У Лайо чуть не вывалился хлеб из рук. Во взгляде его была видна гордость, и Сеннар не мог удержаться от улыбки.

Утром, на третий день пребывания у Меджисто, Ниал открыла глаза. Рядом с ней сидел полусонный Сеннар.

— Вот ты наконец и проснулась, — сказал маг.

Девушка с трудом подняла голову с подушки:

— Сколько времени мы здесь? Нам надо бы снова отправиться в путь, иначе…

Сеннар перебил ее:

— Вроде бы Лайо не дал тебе умереть. Я не хотел бы, чтобы его труды оказались бесполезными.

Ниал снова опустила голову.

— Я проголодалась, — произнесла она.

— Как только Лайо придет, мы поедим.

Вскоре пришел конюший, принес ягод и немного орехов, которые нашел в лесу. Когда Лайо увидел, что Ниал проснулась, он бросился ей на шею, забыв о ее ране. Девушка застонала.

— Ох, извини, извини, — сказал неуклюжий Лайо и отошел от Ниал, покраснев от смущения.

Утром, когда Ниал осталась с Сеннаром, она начала поторапливать его. Сказала, что хорошо себя чувствует, что они уже потеряли слишком много времени и пора отправляться в путь.

— Еще рано, и ты тоже это знаешь, — попытался убедить ее маг. — Если ты сейчас отправишься в путь, через несколько дней снова заболеешь.

— Война не считается с моим самочувствием. Я не могу позволить себе терять время, — ответила Ниал.

— Я не говорил тебе этого.

— Но скажешь, если я останусь тут.

— Я пойду вместо тебя.

Ниал замолчала и посмотрела на Сеннара:

— Ты не можешь, и сам это знаешь. Только я могу носить талисман и прикасаться к камням.

— Я — маг, — не согласился он. — У меня нет больше моего медальона, но я по-прежнему остаюсь советником.

— Не знаю, как…

Сеннар отвернулся. Он не мог смотреть на нее, боялся, что Ниал догадается по его глазам о его обмане.

— Я знаю сотни магических способов, которые могут противостоять невероятной силе, один из них точно может изолировать талисман, по крайней мере на некоторое время. Тогда я смогу взять его с собой.

— Но хранитель…

— Когда он увидит меня с талисманом, ему нечего будет возразить.

— Ты не знаешь, где находится святилище… — нашлась наконец-таки Ниал.

— Ты мне укажешь его.

Сеннар замолчал. В пещере повисла тишина, наполненная тяжкими сомнениями.

— Это опасно. Я не хочу.

Сеннар встал на колени рядом с Ниал и взял ее за руки.

— Я не позволю тебе уйти отсюда, пока твое плечо не заживет. — Маг попытался улыбнуться. — Что такое войти в святилище для того, кто спустился в Затонувший Мир?

Полуэльфийка не ответила на его улыбку.

— Это похоже на шантаж…

— Я только пытаюсь тебе помочь.

Ниал замолчала, и Сеннар еще сильнее стиснул ее руки.

— Поклянись мне, что не будешь рисковать больше, чем нужно, поклянись мне, что, если волшебство не подействует, ты вернешься ко мне, — произнесла она наконец.

Сеннар сглотнул слюну.

— Обещаю тебе. — Он встал. — Может быть, проверим этот талисман и посмотрим, куда мне надо направиться, — сказал маг, пытаясь казаться веселым.

Ниал какое-то мгновение колебалась, затем взяла медальон, закрыла глаза и сосредоточилась. Когда полуэльфийка заговорила, ее голос был странным, будто бы исходил из бездны.

— В море, где скалу обнимают волны и волны пожирают скалу. Там высоко взлетают брызги пены, ветер, сильный ветер завывает в расщелинах. Морской берег. Две ясно различимые черные тени в нескольких шагах. Две башни. Нет, две высокие фигуры. Два шпиля. — Ниал открыла глаза.

— Это все? — разочарованно спросил Сеннар.

— Да, ничего другого я не увидела.

Сеннар вздохнул:

— Ты не можешь указать мне направление?

Ниал снова закрыла глаза, но Сеннар увидел, как ее щеки краснеют от напряжения, и остановил ее.

— Перестань, ты устала, — сказал он.

Ниал открыла глаза.

— Ты должен следовать за солнцем, когда оно взойдет.

— На восток…

— Это слово — «шпили», оно отпечаталось в моем мозгу. Думаю, что это важно, — добавила Ниал.

— Я буду об этом помнить. — Сеннар поднялся. — Я пойду, поищу травы в лесу, — сказал он.

Решительным шагом он вышел из пещеры, как будто хотел уйти от той неправды, которую сказал Ниал, и от груза того решения, которое принял.

Сеннар долго стоял перед камнем на трескучем морозе. Ему нужно было поговорить с Меджисто наедине.

Ожидая наступления ночи, он вспомнил о талисмане. Маг обманул Ниал, он не знал волшебного способа для нейтрализации.

Камень потихоньку задвигался. Меджисто не удивился, увидев Сеннара.

— Ты хочешь поговорить со мной? — спросил он тоном человека, знавшего все ответы.

Сеннар кивнул, а потом повторил все, что уже сказал Ниал.

Меджисто внимательно слушал. Сеннар закончил, старик молчал.

— Не существует никаких магических способов — ни запрещенных, ни разрешенных, — которые могли бы противостоять такой власти, — наконец ответил он.