и что-либо делать, сообщу сразу – лучшие друзья не выдают тайн друг друга. Сверни свои эльфийские уши в трубочки, и сделай вид что ничего не понял.

– Просто скажи, что ты не пошёл в портал за кошаком, который даже не даёт к себе прикоснуться. Тебя за такое по головке никто не погладит. Хочешь, чтобы тебя исключили?

– Жажду!

– Эйден, я серьёзно. Давай, начни погоду менять, руны рисовать, покажи магию людям, доведи их до безумия, а почему бы и нет. А я потом буду вынужден смотреть как тебя лишают сил или сажают в карцер. Отличный план. Мо-ло-дец.

– Стоп, я ничего не делаю. – начал оправдываться Эйден. – Я максимально осторожен, просто хочу пойти покормить кота и пройтись по верхнему миру. Чего ещё желать юному стихийнику?

И с загадочной улыбкой воткнул клинок с фиолетовым камнем в ножны, прикреплённые на поясе, скрытые чёрной кофтой.

– Скажи, что оружие ты берёшь с собой, чтобы прирезать эту мохнатую морду и больше туда не ходить. – в голосе Итана смешались надежда и ирония.

– Ни за что. Так просто, на всякий случай. Дурное предчувствие не отпускает.

– Отлично. Дурное предчувствие, но я всё равно пойду в верхний мир, не так ли?

– Разумеется. – произнёс Эйден, с шутливым реверансом и ослепительной улыбкой, разбивающей сердца многим жительницам нижнего мира.

– Иди-иди, неуёмный кандидат в трупы, но я тебя предупреждал, потом не жалуйся. Помрёшь, найду некроманта и будешь моим персональным безмозглым умертвием. Даже при том, что ты – мой лучший друг.

Рассмеявшись, Эйден подошёл к окну, распахнул створки, и перед тем как прыгнуть ответил:

– Как твой лучший друг, советую больше не использовать руны у моей двери, там защита на заклинании, в следующий раз убьёт.

Весело подмигнув, спрыгнул в темноту и направился к воротам.

– Привет, чудовище. – сказал Эйден шевелящимся кустам на пол пути у ворот. – Ты не такой скрытный как тебе кажется. Выползай, я в курсе что ты меня встречаешь.

Сверкнула чёрная тень и дорогу молниеносно перебежал крохотный зверь.

– Пошли, знаю тут есть не будешь.

Кот подтверждающее мяукнул и направился вперёд.

Подходя к излюбленному месту трапезы наглого зверя, Эйден остановился, на что кот лишь покрутил хвостом и протестующе замяукал.

– Что, пойдём дальше?

Ответа разумеется не последовало, а кот уже переходил врата и направлялся к порталу, ведущему в верхний мир.

О портале Эйден узнал около двух месяцев назад, когда зверюга появился в стенах Академии «Эстиматос».

Кота полюбили все адепты жилого корпуса, пытались подкармливать или словить, всё без толку, он лишь нос воротил.

Эйден с Итаном жили на тот момент в одной комнате и все их мысли были заняты тем, чтобы быть лучшими на потоке. За лучшую успеваемость был обещан приз. Разумеется, все хотели его получить. Призом оказались отдельные комнаты. В мужском крыле парням приходилось жить по двое, в маленьких комнатах. И это им ещё повезло! В женском крыле девушки жили по трое, так как их было куда больше.

В один из таких тяжёлых вечеров, после пяти часов борьбы с проклятийниками, Эйден без сил разлёгся на скамейке возле полигона. Полигоном Итан с Эйденом называли площадку, предназначенную для оттачивания своих магических навыков. Полигон защищён барьером не позволяющим потокам магии разбредаться по округе, а также параллельно умудрялся медленно, но верно вытягивать силы одарённых.

Так что после каждой тренировки Эйден чувствовал себя, словно выжатый лимон.

Там и прошла их первая встреча, кот пришёл к Эйдену, жалобно завопил, по всей видимости требуя еды. Ну и что с ним делать, пришлось собрать оставшиеся силы и принести этому худющему созданию поесть. Так и проходили вечера, словно традицией стало приносить коту поесть, но с каждым днём кошачья морда заводила его всё дальше, демонстративно пытаясь что-то объяснить.

И вот, в один из вечеров, кот прошёл через ворота не повредив при этом магический контур, на что был способен по сути лишь Эйден, и то лишь потому, что не спал две ночи, и умудрился сотворить действующий артефакт, способный контролировать силовые потоки.

За воротами находился лес. Огромной стеной, сплошной тёмный лес. Кошак целенаправленно двинулся в его гущу и привёл Эйдена к порталу, замаскированному под гигантский булыжник. Зверь явно чего-то добивался, но чего, Эйден не понимал. И каждый раз, следуя за ним, приходил в парк. Нет, бывали дни, когда кот спокойно ел в нижнем мире, но в последнее время всё чаще вытаскивал его через портал, в верхний мир. В мир примитивных «серых» людей. В глазах Эйдена они так и выглядели, люди, не наделённые магическими способностями или те в чьей крови нет ни капли от дивного народа. Все они казались серыми.

Сегодняшний день не был исключением, привычной дорогой они прошли через портал, прошли вдоль аллеи, мимо «серого» института, а после через арку, два поворота на лево, прямо, и оказывались в парке, возле большого дерева, где злобное создание привыкло трапезничать.

Но сегодня что-то пошло не так, пройдя через портал, кот не торопился, постоянно останавливался в тёмных уголках и махал хвостом, привлекая его внимание.

Так и шли, постоянно останавливаясь и смотря по сторонам. Словно что-то или кого-то выискивая.

На втором повороте кот многозначительно остановился, виляя хвостом в сторону Эйдена.

– Мне стоять здесь? – недоумевая, шёпотом спросил Эйден.

Кот издал согласное мурлыкание и убежал на дорогу.

Странное чувство поселилось в груди, не понятное, что-то близкое и знакомое, а что не разобрать. Какая-то гнетущая тревога, не за себя. И страх, страх даже пошевелиться…

– Привет, Чернь. – донеслось с того места куда убежал Зверь.

Эйден лишь тихо подался вперёд, чтобы во мраке увидеть ту, что звала кота по имени. Почему-то он сразу подумал, что это его хозяйка. Чернь, явно было обращением к коту, что вызвало невольную улыбку Эйдена. Насколько же точно она подобрала ему имя.

Перед деревом стояла хрупкая девушка. Две небрежные косички, с выбивающимися в разные стороны прядками русых с золотым отблеском волос, крохотное уставшее личико. Забавная тёмная лёгкая куртка, которая казалась на размер больше. Но удивило его едва заметное бирюзовое свечение. При свете солнца вряд ли удалось бы разглядеть, но в полном мраке оно было видно, особенно на крошечных ручках.

«Она явно из наших». – пронеслась мысль у него в голове.

И Эйден продолжил следить за странной хозяйкой, вслушиваясь в каждое произнесённое ею слово, боясь спугнуть или быть обнаруженным.

– Да не переживай ты так, я проверила, всё съедобно. И к тому же готовила не она. Мне на работу бежать пора, так