— Да все они одинаковые, — сказала вдруг Валя, — нам их всё равно не носить, мы же не принцессы.

— Тёть Нюр, а у тебя есть Гуча или там… Софи Лорен?

— Ральф Лорен! — поправила тётя Нюра с тумбочки, — Гуччи у меня только оправа очков — качество хорошее, уже шестой год не ломаются. А что до тряпок… Вы можете погуглить модели модных американских, итальянских и французских дизайнеров, но речь там идет не о повседневной одежде или удобных вещах, а тех, что практичные принцессы этого мира оденут разок для красной дорожки и фотографов, а потом перепродают, иногда даже дороже. Оно ведь будет куплено не у кого-нибудь. Оно же ношеное знаменитостью. Это же не просто шуба, а с царского плеча. Так мне рассказала одна знакомая знаменитость. Носить каждый день Ральфа Лорена или там… Валентино — даже как-то неприлично.

— А кто такой богатый, что может купить у принцессы? Олигархи? — спросила Валя.

— Ну, кому денег не жалко, кто их не заработал, а, скажем, украл или мошенничеством выманил. Соловей Разбойник, Атаманша, Золушкина Мачеха, царские бояре и прочие подобные лица, страдающие комплексом неполноценности. Сами-то они ничего путного делать не умеют и не понимают, что настоящую ценность вещам придают вовсе не ценники, и уж точно не названия.

— А что?

— На самом деле, ценность вещи определяется её значением для оценщика. У нас тут у друзей свадьба была, и невеста выходила замуж в свадебном платье своей мамы, хотя вполне могла себе позволить Мэгги Соттеро. Ну вот она такая. Ну вот для неё это было важнее!

Но тут Вероника вмешалась.

— Дальше сказку давайте… Я боюсь заснуть, не дослушав самого интересного.

— А что будет самое интересное?

— Принцесса уедет, а чудовище умрет от горя и любви. Она вернется, но поздно. Она будет плакать над ним, поцелует, расколдует и оживит.

— Тогда можешь засыпать прямо сейчас.

— но фея же сказала…

— Что он станет для нее важным человеком.

— Они останутся друзьями? — спросила Валя.

— Может быть, вам сразу конец рассказать?

— Нет-нет, давай, как хочешь…

— Тогда не мешайте.

— Всё, больше не будем.

— Королева никак не могла переменить любимую тему, хотя очень старалась. Она щебетала как птичка, Аврора скучала над десертом, а Мистер Бист не сводил с неё очков. “Ах, и в Грузии и в Армани шикарный климат, и прошлым летом мы ездили туда на пикник. Всем хотелось, чтобы он длился дольче, но после полудня сгустились гуччи. Аврора не боялась промокнуть под дождём, этой молодежи всё до фенди. Хлынуло как из диора. Охранник отдал королю свою шанель, а для меня взял в де ла ренту зонтик у какой-то местной Тифани. Хорошо, что дождь скоро прошел, а то потом пойди бербери, кто из нас кто. Клянусь, так все и было! Я всегда праду говорю.”

“Ваше Величество, хотите, я покажу вам дом?” — вдруг спросил Мистер Бист. “Конечно!” Воскликнула королева, сама поднялась и бросила салфетку на стол. Принцесса тоже обрадовалась этой идее, и обе вновь побрели за коляской, в которой мистер Бист переезжал из комнаты в комнату и показывал, как хлопком включается свет и как его перевести на режим фотоэлемента, если потребуется. Он говорил почти как агент по продаже недвижимости, но в голосе, при этом, была гордость, а не фальшивый восторг:

“Как видите, здесь довольно просторно. До пляжа пять минут ходьбы по аллее, но есть бассейн, сауна, спортзал. Вы можете приезжать, когда хотите и оставаться на любой срок.” “Боюсь у нас слишком много дел, и мы здесь не задержимся,” сказала королева, — “ведь принцесса теперь совершеннолетняя и ей пора задуматься о королевском долге.” Принцесса закатила глаза. “О каком долге?” — спросил мистер Бист. “Ну как же? У короля не решены кое-какие поставки энергетических ресурсов из соседних государств. Они страны восточные, там очень ценятся семейные связи, и если принцесса выйдет замуж за принца Али-Бабу или за Халифа-Аиста, то как родственнику…” “Мама, ты поедешь домой одна!” Они уже пять минут как вошли в библиотеку, и принцесса стояла, застыв в полном очаровании. Она медленно обводила глазами сотни тысяч книжных корешков на полках до самого потолка. Библиотека тянулась бесконечным коридором направо и налево, и казалось, что она больше, чем сам остров. “Ох, ну всё! Теперь её от этих стеллажей за уши не оттянешь! Мистер Бист, а я так хотела посмотреть сад!” “А вы его обязательно посмотрите. Экскурсовод по саду из меня плохой, я больше по части всей этой электроники. Мой Алекс справится с этим лучше меня.” “Я так и знала. Вы тут вовсе не один. У вас тут Алекс есть!” Мистер Бист загадочно улыбнулся, покосился на Аврору, которая уже что-то листала, и протянул королеве небольшой прибор, похожий на музейный аудио-гид. Он сказал: “Алекс, какая сегодня погода?” Из динамика прибора четкий вежливый голос ответил: “Сегодня не жарко, без осадков, ветер — слабый. Оливер, ты хочешь узнать температуру и уровень ультрафиолета?” “Нет, спасибо. Алекс, знакомься, это голос Её Величества королевы. Поздоровайтесь.” Королева с опаской взяла прибор правой рукой, “Ээ… Привет, Алекс.” Сказала королева в прибор, как в телефонную трубку. “Добро пожаловать, Ваше Величество!” — ответил Алекс учтиво. Мистер Бист кивнул уверенно. “Можно держать его, как микрофон. Вот так. Задавайте любые вопросы, но не забывайте начинать с его имени. Кхем… Алекс, Мы в библиотеке. Покажи королеве наш парк, висячие сады, оранжерею и научи пользоваться мороженщиком. Вечера у нас длинные, до заката ещё далеко. Про шампанское не забудь.” “С удовольствием, Оливер. Ваше Величество, выйдя из библиотеки, поверните, пожалуйста, направо а потом сразу же налево. Выход в сад будет прямо перед вами. У сиреневых кустов, я вам расскажу, как мы с вами пойдем в Каштановую рощу и розарий. Вы любите розы?” Королева как-то странно посмотрела на мистера Биста и сказала в прибор: “Очень! Алекс, а у вас тут есть беседки?” Она уже шла к выходу, у дверей она расхохоталась какой-то шутке Алекса, и Мистер Бист услышал как она объясняет Алексу, что каблуков она уже давно не носит, возраст не тот, на что Алекс отпустил комплимент, и их голоса стихли вдали. Мистер Бист усмехнулся, толкнул колеса и мигом догнал Принцессу Аврору, которая махала ему от стеллажа с научной фантастикой. Им предстоял долгий разговор… Очень долгий. На всю жизнь хватит.”

— А я поняла теперь, почему остров называется Флинт! — сказала Валентина радостно.

— Почему? — спросила Вероника сонным голосом.

— А вот это тебе будет