***

Когда они поднялись в Западную башню, то увидели высокого, скуластого, мускулистого мужчину с суровым выражением лица склонившегося над столом. Капитан Маренак сосредоточенно изучал разложенную перед ним карту и ставил на ней какие-то метки.

— Капитан Маренак, я Кая Нордгрин, это Велеслав Плашил. Мы к вам с письмом от короля, — сказала Кая, пожимая ему руку. — Нас прислали в связи со слухами о заговоре приверженцев Элуны.

— Рад, что вы наконец-то прибыли, — ответил капитан. — Я давно пытаюсь расправиться с заговорщиками. Их предводитель — Харальд из Джаспертона. Они захватили старое поместье Меровингов в северной части города. У меня недостаточно солдат, чтобы взять поместье штурмом. Однако у меня есть одна идея.

Капитан Маренак развернул карту к Кае и Велеславу, показывая, где находится поместье.

— Поместье Меровингов в осаде, но сектанты по-прежнему получают еду и воду. Я предполагаю, что существует какая-то система подземных туннелей. Мы можем добраться до них через один из этих туннелей, уничтожить их ритуальные предметы и убить лидеров до того, как они вернут Элуну в этот мир.

Кая задумалась над словами капитана Маренака. На самом деле, это была неплохая идея. Туннели могли обеспечить им возможность напасть тайно.

— Это может сработать. Давай сделаем это.

— Проблема в том, что мы не знаем, где находится вход в туннели. Мы поймали несколько фанатиков, но никто из них ничего нам не сказал даже после пыток.

— Мы можем сами поговорить со схваченными сектантами? — спросил Велеслав.

— Да, двое из них пережили пытки. Можете попробовать, если хотите.

Вскоре Кая и Велеслав зашли в комнату для допросов, где, привязанные к стульям, сидели двое последователей культа Элуны.

— Вы были частью заговора, направленного на то, чтобы помочь Элуне вернуться в этот мир, не так ли? — спросила Кая. — Мы знаем о ваших подземных туннелях, и мы знаем, что именно так заговорщики попадают в поместье Меровингов. Скажите мне, где эти туннели.

Она сделала паузу, ожидая, пока пленные заговорят.

— Милосердие Элуны спасет тех, кто верен Владычице, — сказал один из заговорщиков.

— Я спрашивала не о милосердии Элуны. Я спрашивала о туннелях. — Голос Каи был суров. — Где находится вход в туннель?

— Ты что, с ума сошла? Почему мы должны сотрудничать с вами, предавая нашу госпожу? — ответил второй пленник.

— Только вы здесь сошли с ума, — зло проговорила Кая. — Вы выбрали не ту сторону и вам предстоит встретиться с последствиями своих действий.

Её руки будто сами собой сжались в кулаки.

— Элуна — жестокая и кровожадная богиня, она не принесет Равнинам ничего хорошего. Вам нужно очнуться! Элуна не та, за кого себя выдает.

— Раньше мы молились за Соверна и других богов, но они не спасли наши семьи от чумы. Они — ложные боги. Истинная владычица Равнин — Элуна

— Даже богам не подвластно все, что происходит на бескрайних Равнинах. Моя душа… мое чутье подсказывает мне, что милосердный Соверн никогда не послал бы чуму на наши земли. Элуна лжет вам, как пыталась лгать мне. Если вы хотите выжить и, если вы хотите, чтобы ваши семьи вернулись к той жизни, которая была у них до чумы, вы должны помочь нам остановить Элуну.

Фанатики отнюдь не выглядели убежденным.

— Позволь мне поговорить с ними, Кая, — предложил Велеслав и обратился к сектантам: — Послушайте, я понимаю вас обоих. Вся моя семья погибла во время чумы. Но Элуна — это не лекарство от наших бед. Она еще одна болезнь. Она не способна проявить милосердие, которого вы от нее хотите. Ее природа — разрушать и убивать

Элунисты обменялись быстрыми взглядами, прежде чем один из них посмотрел на Велеслава с любопытством:

— Скажи нам, почему Элуна не решит наши проблемы. Почему ты думаешь, что она не в состоянии проявить к нам милосердие?

— Есть причина, по которой наши предки отказались от культа Элуны тысячу лет назад. Она была слишком голодна до крови и жертв. И у меня есть доказательство этому. Каждый раз, когда она предлагает вам какую-то выгоду, это происходит ценой потерь для других.

Она предложила Кае вернуть ее фамильный замок и земли, но лишь ценой страданий и смерти брата. Она предложила нашей спутнице Софи физическую силу, но лишь ценой того, что я и Кая становимся бессильными. И она предложила Яромиру меч Кладенец лишь в обмен на то, что он предаст нас.

Слова Велеслава, похоже, лишили сектантов дара речи. Они снова быстро переглянулись. Один из них сказал:

— Твоя правда. За помощь Элуны всегда приходится платить… платить страданиями. Но что еще нам остается? Мы все еще нуждаемся в ней, чтобы наши семьи могли выжить, когда вернется чума.

— Это ее очередная ложь, — сказала Кая. — После первой волны чумы королевские ученые выяснили, как предотвратить распространение чумы, убивая инфицированных животных и изолируя зараженных. Мы можем выжить и без помощи Элуны. Как только мятеж закончится и Элуна исчезнет, королевские глашатаи расскажут об этом всем добрым людям вашего города.

Сектанты выглядели сбитыми с толку, выражение их лиц медленно менялось. Сначала они испытывали замешательство, затем пришло осознание и, наконец, гнев.

— Элуна не хочет, чтобы мы знали, потому что она хочет, чтобы мы боялись чумы… Она хочет, чтобы мы поверили, что она единственная, кто может спасти нас! — сказал он, и в его голосе была слышна злость.

Второй добавил:

— Мы должны остановить ее, чтобы не гибли больше невинные людей. Если то, что вы нам рассказываете, правда, то Элуну нужно остановить.

— Тогда скажите нам, где находятся туннели, ведущие к особняку Меровингов, — напомнил Велеслав.

— Вход рядом с рыночной площадью Принесите карту, мы покажем, где именно, — ответил один из пленников.

— Вы отпустите нас, если мы предоставим вам эту информацию? — спросил второй.

— Это решать не нам, а королевским судьям. Но клянусь честью, мы с Велеславом будем просить о вашем помиловании, — пообещала Кая.

Чуть больше часа спустя Кая, Велеслав и капитан Маренак с дюжиной солдат зашли в туннель через потайной вход.

Глава 5. Туннели под городом

Три принципа школы Ворона:

Тот, кто надежно защищен, не ведает страха.

Тот, кто не ведает страха, одолеет того, кто боится.

Тот, кто атакует, выдохнется первым.

(Из ученической тетради Каи Нордгрин)

Тоннель был сырым и холодным, но хорошо освещенным факелами, развешанными вдоль стен. По мере того как углублялись в его толщу, дышать становилось все труднее. Капитан Маренак тихонько кашлянул и сказал:

— Так странно — закопаться столь глубоко под землю.

Вскоре они увидели, как навстречу им вышли воины-фанатики с оружием наголо,