Конечно, многие считают, что нас облагодетельствовали, дали шанс, толчок, уникальные возможности для развития. Но теперь почему-то никто не дает шанс и возможности народу эршелла — творению тех самых Высших, которым человечество должно быть благодарно. Этого тоже не прощу.

— Эр Леди, не хмурьтесь, подумайте о чем-нибудь хорошем, — посоветовал сидевший в кресле пилота Лэй.

Наш маленький двухместный глайдер под названием «Клема-7» держал курс на горы. Внизу плыли холмы с их переливами иссиня-зеленого, лилового, сиреневого и сизого, с блеском многочисленных вьющихся речек. Дорог здесь не было, все сообщение — только по воздуху. Клонящееся на закат солнце делало приближающиеся горы особенно объемными, четкими и красивыми. Сияние снежных шапок меня завораживало, синие, с густой зеленью, склоны казались приютом каких-то сказочных существ.

— Эр Лэй, по-моему, наша нелепая суматоха закончилась. Я услышу наконец внятные объяснения? Насчет маршрута, который я, кстати, так и не оплатила. И о Воинах Скал хотелось бы услышать.

Еще как хотелось! Эд не успел сказать, кого эти Воины убивают — своих детей, собак или неразумных клиенток.

— Мы убиваем своих врагов, — сообщил Лэй. Явственно лязгнула сталь, предупреждая: не задавай лишних вопросов.

Однако меня не так-то просто угомонить.

— Кто ваши враги? Эр Лэй, местные обычаи — не тайна для гостей с других планет. Будьте любезны ответить.

Он долго молчал, невидяще глядя на панель управления, и наконец придумал ответ:

— Эр Леди, я вам сегодня не скажу. Завтра. Тогда вы, может быть, поймете правильно.

Завтра, в горах, будет поздно что-либо предпринять, сообразила я. Сейчас я еще могу потребовать, чтобы он повернул глайдер назад; я ведь даже не оплатила эту авантюру.

— Дайте мне связь с эр Мироном. Я имею право все знать загодя, а не лезть Высшие знают во что с завязанными глазами!

— Не дам, — объявил он. — Здесь связи нет.

Это была откровенная ложь, и я взъярилась. Камни лла ужалили, сверкнув из-под оплетки; это пригасило мою злость, но я не подала виду и рявкнула:

— Я вызову спасателей!

— Вызывайте.

Я ткнула красную кнопку, находящуюся прямо передо мной. Вторая такая же была перед Лэем; обе загорелись алым светом.

— Спасательная служба, — отозвался молодой звонкий голос, — дежурный Тайен. Слушаю вас.

— Мы — борт «Клема-7»; говорит пассажир Шелла Эрш. — Увы: никуда не денешься от неудобного имени. — У меня вышло недоразумение с турагентством «Клема». Его сотрудник воспользовался моей недостаточной информированностью и отправил на маршрут с проводником, который отказывается отвечать на важнейшие вопросы. Я хочу знать, почему Воинов Скал называют убийцами и кто их так называемые враги.

Дежурный хрюкнул, явно подавляя смех.

— «Клема-7»? Лэй, ты, что ли?

— Я, — холодно подтвердил этот невозможный человек.

— Зачем вводишь в пике пассажирку? Она волнуется.

— Я тоже, — заявил он. — Я делаю свою работу — и делаю ее, как умею. — Сталь в голосе звенела все яростней. — И если я о чем-то молчу, значит, так надо. Тайен, объясни это недоверчивой леди!

Тайен прокашлялся и с невероятной важностью изрек:

— Эр Шелла, спасательная служба Клементины со всей ответственностью заявляет: вы можете целиком и полностью полагаться на суждения своего проводника. Все, что он говорит или делает, — в ваших интересах.

— С чего это вдруг?

— Наши турагентства — нечто вроде психотерапевтической службы. Их задача — помогать людям обрести мир в душе.

Прозвучало это несколько напыщенно, и меня покоробило. Однако если две важнейшие службы — безопасность космопорта и спасатели — в один голос твердят, что все идет как надо, нет оснований им не доверять.

— Благодарю вас, эр Тайен, — сказала я и, когда тревожные кнопки погасли, обратилась к Воину Скал: — Эр Лэй, приношу свои извинения.

Он чуть заметно кивнул, принимая мои слова.

Суровый, неумолимый, горящий ненавистью. Как может такой человек помогать другим обретать мир в душе? Уму непостижимо.

Солнце потихоньку опускалось, горы становились ближе. Яркие, праздничные, как новогодние игрушки. Быть может, среди такой красоты и мой проводник преобразится, и мир в душе наступит сам собой?

— Эр Лэй, — заговорила я, желая проявить участие, — вы сказали эр Мирону, что из-за меня не возьмете отпуск. Он еще так обрадовался! Вы куда-то собирались? Я поломала ваши планы?

— Поломали, — подтвердил он. — Я намеревался найти и убить своего врага.

Час от часу не легче.

Внезапно меня осенило:

— Да вы мне просто голову морочите. Скажите честно: это какое-то ритуальное действие? Вроде инициации в диких племенах?

— Это лишение жизни одного человека другим. Вы удовлетворены?

— Настоящее убийство? И вы бы за него сели в тюрьму?

— Нет. Эр Леди, не донимайте расспросами.

Я ненадолго примолкла. Бешеный внутренний огонь Воина Скал грозил вырваться наружу; это было что-то сродни моим камням лла. Не поздоровится тому, кто испытает на себе удар измененного. И все-таки любопытство пересилило.

— Эр Лэй, а что случится, если я вас допеку и вы утратите контроль над собой?

Он повернул голову; взгляд светлых блескучих глаз резанул, словно луч поискового прожектора. Потом на его суровом лице появилось уморительно-беспомощное выражение, и Лэй-Воин сокрушенно признался:

— Понятия не имею.

От неожиданности я покатилась со смеху. Он подождал, пока я отсмеюсь, и добавил:

— Скорее всего, если такое произойдет, вы умрете вместе со мной. Поэтому прошу: будьте благоразумны.

Всю оставшуюся дорогу я помалкивала.

Лэй посадил глайдер в узкой долине. Здесь уже сгустились синеватые сумерки, а наверху с одной стороны цвели золотисто-красным две снежные шапки, с другой — полыхало закатное небо, наполовину скрытое от нас синей громадой ближней горы, носящей звонкое имя Иль. Стылый воздух был напоен запахами трав и цветов, и где-то неподалеку шумела быстрая вода. На краю площадки, где сел наш глайдер, приютился белый домишко без окон.

— Это Третий Приют, — сообщил мой проводник, доставая из глайдера туго упакованные сумки с вещами. — Группа, которую ведет Дастин, ночует на Втором, завтра они будут здесь. Дальше мы пойдем с ними. У вас получается укороченный маршрут, но остальные группы прошли от начала еще больше.

— Да я не в обиде. Эр Лэй, чем помочь? — я взялась за первую попавшуюся сумку. — Куда ее?

— Вон туда, — он указал в сторону от глайдера, на самое ровное место, — расстегивайте и нажимайте большую кнопку на пульте.