Ленька вновь включил фонарь, подошел к двери в свою «башню» и, согнувшись в три погибели, начал искать под обломком большой доски ключ от висячего замка. Зачем ему понадобился замок на двери, Ленька и сам объяснить не мог. Родителям в «старой башне» делать было нечего, а кто еще туда мог забраться? Воры, что ли? И все равно, покидая свою «башню», Ленька каждый раз аккуратно закрывал дверь на замок. Ну надо, и все!

Дверь со скрипом открылась. Ленька вошел внутрь и почему-то закрыл дверь изнутри на щеколду. Так почему-то ему было спокойнее.

Фонарь осветил первый этаж «башни». Мать долгое время вела войну с сыном за это место. Она упрямо пыталась прятать там всякую рухлядь типа старых пальто, курток, рваных джинсов и прочих тряпок, которых ей почему-то было жаль выбрасывать. Но Ленька, так же упрямо переносил это хламье в большой сарай. Там хозяйничал отец, который терпеть не мог беспорядка. Он молча переносил материнское хламье назад, в домашнюю кладовку. «Тряпичная война» длилась несколько месяцев и закончилась безоговорочной победой Леньки. Отныне на первом этаже «башни» стоял его любимый велосипед, а также лыжи и клюшки, с десяток неработающих радиоприемников и телевизоров, подобранных на деревенской свалке, старый отцовский магнитофон весом в целый пуд, удочки, хоккейные коньки и много других полезных вещей.

Ленька некоторое время любовно оглядывал при свете фонаря свои сокровища, а затем подошел к приставной лестнице и, поднявшись на несколько ступенек, откинул крышку люка. Забравшись на второй этаж, он тотчас положил крышку на место. В прошлом году он однажды забыл это сделать, а потом едва не переломал ноги, по-рассеяности упав в раскрытый люк.

Ленька нащупал рукой выключатель на стене и хотел включить свет, но потом передумал. Через два небольших окошка в комнату лился тусклый серый свет, который лишь слегка рассеивал мглу. Ну и отлично, так даже романтичнее! Горящая лампа только бы испортила весь кайф.

Он уселся на кушетке, но вскоре вновь встал и подошел к полкам с книгами. Их корешки были едва различимы во мгле, и Ленька любовно провел по ним пальцами. Может, почитать сейчас что-нибудь покруче? Например, рассказ Говарда Лавкрафта «Ужасы старого кладбища».

Ленька извлек увесистый дом в глянцевой обложке. И только осветив книгу фонарем, понял свою ошибку. Это была книга короля «страшилок» Стивена Кинга. И называлась она «Туман». Туман?!

Мальчик вздрогнул и взглянул в окошко, смотрящее в сторону сада. Туман на улице стал еще гуще. Казалось, что весь мир залит молоком.

Туман…

Облизав внезапно пересохшие губы. Ленька открыл книгу на первой же попавшей странице и при тусклом свете фонаре прочитал сдавленным голосом:

«Языки тумана, белые и прозрачные, словно взвешенное в воздухе кружево, поползли внутрь вместе с холодным воздухом.

Из тумана появились новые ползущие щупальца, сначала дюжина, потом целый лес. Большинство из них – маленькие, но несколько было просто гигантских, толщиной, может быть, с облепленное мхом дерево, что еще утром лежало поперек дороги у нашего участка, с карамельно-розовыми присосками величиной с крышку люка. Одно такое огромное щупальце с грохотом ударилось о бетон платформы и поползло в нашу сторону, словно слепой червь…»

Ленька почувствовал, как у него мурашки пробежали по спине. Классно! До чего здорово читать здесь, в «Старой башне» такую жуть, и при этом чувствовать себя в полной безопасности. Это в сто раз лучше, чем бродить по лесу, выискивая следы проклятого оборотня. Тот старик возле автобусной остановки очень здорово все это назвал: тихая охота. Только вот кто за кем охотился в этой «тихой охоте» – ребята за оборотнем, или он за нами, это еще вопрос. Нет уж, «страшилки» в реальной жизни никому не нужны, лучше уж про них читать в книжках…

Ленька хотел было поставить томик Стивена Кинга на полку, но вдруг взглянул в сторону окна и оцепенел от ужаса.

Туман почему-то изменил свой цвет и стал из молочного темно-серым. Но это темнота была полупрозрачной, словно вода в реке поздней осенью. Отсюда, со второго этажа «старой башни» были отчетливо видны кроны яблонь. Ветер раскачивал их ветви, и листва вдруг разом начала осыпаться. В воздухе закружились облака листьев. Ленька отчетливо ощутил острый терпкий запах – так обычно пахнет опавшая листва, тронутая первыми заморозками.

Внезапно из земли вверх стала подниматься длинная черная полоса… нет, длинная черная ограда. Она достигла высоты метра в два, а потом начала медленно расходиться в разные стороны. Из образовавшегося темного туннеля запахло тленом и смертью.

Ноги Леньки затряслись. Вытаращенными глазами он глядел на фантастическое зрелище, и не мог ни отвести голову в сторону, ни даже мигнуть. Казалось, что он просто окаменел.

Но самым страшным было то, что Ленька знал о том, что последует в дальнейшем! Года два назад мать в порыве откровенности призналась, что несколько раз в жизни видела один и тот же страшный сон.

Оказалось, что это был не сон…

Черные стены узкого коридора начали таять, становиться прозрачными. И тогда Ленька увидел, как из глубин земли на поверхность начинает выплывать вереница темно-серых фигур, одетых в просторные одеяния с широкими капюшонами. Головы и плечи странных людей были опущены, руки безжизненно свисали, словно плети. Фигуры не шли по земле, а плыли в нескольких сантиметрах над ней, и в то же время заметно передвигали ногами.

Призрачные люди следовали вдоль узкого коридора до конца сада, а затем вновь уходили в землю. Все это напоминало прогулку каторжников, которых раз в день выводят из темных камер во двор тюрьмы.

Внезапно одна из согбенных фигур подняла голову и медленно повернула ее к «старой башне». Ленька со сдавленным воплем отшатнулся от окна. Он мог поклясться, что покойница смотрела в его сторону!

Покойница?! Да, без сомнения, эта фигура принадлежала мертвой женщине. Она с заметным трудом вышла из колонны других мертвецов и встала в сторонке, раскачиваясь из стороны в сторону. А потом стала медленно поднимать правую руку, продолжая глядеть в сторону «старой башни».

Ленька отдал бы сейчас все на свете, чтобы обрести способность двигаться. Он был готов трусливо залезть под кушетку, лишь бы только не видеть этого ужаса. Но тело словно бы оцепенело и не желало его слушаться.

Покойница подняла правую руку над головой, а потом согнула ее локте, и вновь распрямила. А затем повторила это еще раз, и еще, и еще…

Ленька не сразу сообразил, в чем тут дело. Конечно же, покойница приглашающе машет ему рукой!

– Господи, спаси… – еле слышно прошептал Ленька заледеневшими губами. – Я не хочу умирать, не хочу!

Так продолжалось несколько минут, которые показались бедному Леньке целой вечностью. Наконец, покойница опустила руку, словно поняв, что Ленька не последует ее приглашению. И тогда она медленно поплыла в сторону «старой башни».

Волосы на голове Леньки зашевелились. Он понял, что сейчас начнется самое жуткое.