– Здравствуйте, Вячеслав Юрьевич! – жаль, что нельзя было сделать вид, будто я его не заметил, не хотелось тратить на него драгоценное время.

– Здравствуй, Максим Павлович! – он специально проигнорировал Валерию, хотя прекрасно видел, что мы вместе, она даже попыталась отойти от меня, но я тоже к ней шагнул.

– Вы к нам, как на работу приезжаете, я наших сотрудников реже вижу, чем вас, –получилось это само собой, я не ставил себе цели его стебать.

– Так по сотрудникам скучаешь, что берёшь с собой на обед? – с уродливой насмешкой спросил Никифоров и мотнул головой в сторону Леры. В этот момент у меня в голове что-то перещёлкнуло, я тут же взял её за руку.

– Лера – моя невеста! Прошу любить и жаловать! – высокомерно произнёс я и почувствовал, как её маленькая рука стала холодной почти мгновенно. Никифоров наоборот стал багровым от злости.

-– Зачем тогда с Никой постоянно переписываешься, если у тебя невеста есть? – вот козёл! Значит поверил, что она моя невеста. Лера в первый раз за всю нашу перепалку подняла на меня глаза, видимо, в себя начала приходить после шока. Никифоров же воспринял это как жест ревности с её стороны.

– Не постоянно, а один раз попытался общаться по старой дружбе, – поправил я его и чуть сильнее сжал ладошку девушки. – Ника неправильно всё поняла, и я перестал отвечать.

– Осторожно, Валерия, с этим ловеласом, а то он и вам перестанет отвечать, – я едва сдерживался, чтобы не засмеяться, но понимал, что сейчас этот пень уйдёт, а я огребу по полной программе.

– Мы с Лерой сами разберёмся, – ответил я с улыбкой и потянул её спускаться вниз. – Кстати, отца нет в офисе, он уехал на объект, – и не выпуская руку Леры из своей, ускорил шаг.

На пешеходном переходе я попыталась вытащить свою руку из большой ладони Максима, но он зажимал её ещё крепче. С возмущением я подняла на своего захватчика глаза.

– Пожалуйста, Валерия! Потерпите меня ещё немного! – при этом он очень мило улыбался и смотрел куда-то в сторону. – Этот упырь, пялится на нас, может его порвёт от злости прямо там! – мне стало смешно несмотря на своё невесёлое положение. Понимая, что спектакль ещё не закончился, я перестала сопротивляться.

Мы зашли в кафе и Максим сам освободил мою руку.

– Я, надеюсь, не сделал вам больно? – поинтересовался он, продолжая смотреть на мою ладонь.

– Может, уже начнёте объяснять, что это вообще было? – спросила я, напомнив себе, что передо мной начальник, который вдруг превратился в моего жениха.

– Это очень долгая история и мне жаль, что пришлось вас в это впутать, – я ушам своим не верила! Этот “золотой мальчик” издевается, что ли, надо мной? Вглядываясь в его лицо, я не увидела ничего похожего на насмешку. – Давайте, всё-таки пообедаем, раз мы пришли в кафе? – мы стояли посередине холла, и посетители, заходившие в зал, обходили нас, при этом оглядывались.

Первая мысль, которая пришла в мою слегка остывшую голову, была о том, что нужно развернуться и уйти, но заурчавший желудок внёс свою лепту.

Я молча повернулась и пошла, Максим последовал за мной. Усевшись за столик, я продолжала смотреть на него вопросительно.

– Валерия! Если и вы мне не поверите, то всё пропало! – с каждым его словом, я понимала ещё меньше, чем до этого. Подошёл официант, и мы сделали заказ.

– Кто этот мужчина, перед которым вы разыграли комедию? – любопытство взяло надо мной верх, и я начала задавать вопросы.

– Отец считает его лучшим другом, он в этом уверен, – Максим, отвернулся и задумчиво начал смотреть в окно. – Вот вы, Валерия, сколько уже работаете в “ЭлитСтрое”? – продолжая смотреть в окно, спросил Максим.

– Почти месяц, – всё ещё не понимая, какое отношение это имеет к случившемуся, ответила я.

– Получается, вы новый человек в фирме, – он наконец-то повернулся ко мне, а то я не понимала с кем, Максим разговаривает. – Я, к примеру вернулся из Москвы, пол года назад, другое дело, мой отец, он создал эту фирму, уважаемый человек, а я приехал на всё готовое, – да, именно! И я тоже так думаю! А что разве нет? Зачем он всё это говорит? – Все сотрудники в фирме так думают, – уточнил он.

В этот момент принесли заказ. Разговор, без сомнения, был важный, но есть мне тоже очень хотелось, и я пододвинула к себе тарелку с салатом.

– Когда Никифоров сказал, что я переписываюсь с его дочерью, скажите честно, вы поверили? – некоторое время я соображала, кто такой Никифоров, а потом подумала: неужели для Максима важно, поверила я или нет? Если честно, то сразу и безоговорочно.

– Ну да, поверила, – я ответила честно, как он просил, не стала увиливать, и мне показалось, что Максим улыбнулся.

– Я сам даже почти поверил, – теперь он нахмурился, продолжать разговор про ту девушку ему явно не хотелось. – Кстати, у Никифорова три агентства недвижимости “Районы”, возможно, где-то в документах вам попадалось? – я пожала плечами. – У него взгляд ядовитый, как серная кислота, – я вспомнила фильм ужасов, там у мужика глаза дымились, когда он превращался в чудовище, и именно эта сцена была перед глазами. Там, на лестнице, все неприятные чувства, связанные с этим фильмом, я испытала снова. После того, как Никифоров посмотрел на меня, я даже пьяную мать вспомнила. Пьяное чудовище… “Ха-ха” три раза, всё, как Блок завещал.

– Валерия? С вами всё в порядке? – я вздрогнула, прогоняя из памяти страшные видения. Сильно я что-то впечатлилась. – Вы первая, кто заметила его нездоровый взгляд, – он смотрел, как будто ждал чего-то от меня, а я не знала, что мне делать. В одну минуту мой мир перевернулся, уже совсем по-другому я начинала воспринимать Максима, но всё же сопротивлялась. – Сейчас у нас нет достаточно времени, чтобы я мог рассказать вам побольше, обеденный перерыв заканчивается, – он вытащил телефон и показал часы, затем приложил смартфон к терминалу у подошедшего официанта.

– Так или иначе, нам с вами придётся поговорить, – сомнения во мне росли с каждой минутой, поэтому я предпочитала отмалчиваться. – И, если честно, то мне очень нужна ваша помощь! – “Ладно”, – подумала я. Что ж, послушаю, уши мои не отвалятся. Надеюсь.

– Хорошо, встретимся после работы, – сказала я вслух.

С обеда мы немного припозднились, Максим заходил ко мне за оставленными документами. Я больше чем уверена, Калугина выскочила из своего кабинета, чтобы пропесочить мне мозги по поводу опоздания. Лицо её мигом преобразилось, когда она столкнулась с Шиловым-младшим.

– Это я Валерию задержал, мы вместе обедали, – кстати, я ему не жаловалась на Евгению, даже не намекала, но его авторитет смогла оценить тут же. Как бы к нему не относились, но считаться всем приходилось.

– Ничего страшного, – и моя начальница расплылась в улыбке. Куда же делась эта надменная фурия, которую не интересовали причины моего опоздания? Да и пятничная её благосклонность не исключено, что дело рук Максима… Но это лишь мои догадки.