Стюардесса разбудила их, когда лайнер уже заходил на посадку в аэропорту Кейптауна. В иллюминатор светило яркое солнце, и открывалась захватывающая дух панорама большого города, раскинувшегося на самом краю безбрежного океана.

— Смотри-ка ты, а здесь и правда лето, — заметил Рогов, расстегивая молнию на куртке. — А мы вырядились, как на Северный полюс…

— Ничего, жара — не холод. — Плахов смачно зевнул, продирая глаза.

Мягко плюхнувшись на посадочную полосу, лайнер британской авиакомпании «Бритиш эрвейс» «припарковался» у одной из восьми причальных галерей кейптаунского аэропорта. Стройная смуглая стюардесса в голубой форме поздравила пассажиров с прибытием, и вскоре салон самолета опустел.

Минут сорок «убойщики» торчали у ленты багажного транспортера, но их сумки все никак не желали появляться. Пассажиров вокруг становилось все меньше, и Игоря вновь посетило нехорошее предчувствие.

— Похоже, ушел наш багаж, — сказал он, глядя на ленту.

— Чего ты каркаешь, Игорюха, куда он мог деться, здесь же заграница…

— Угу… Говорил я тебе — не надо было вчера их так сильно материть. Вот и возвращаются теперь наши слова.

— Ага, теперь я во всем виноват, — нервно парировал Рогов, почесывая затылок. — Ничего, сейчас приедут наши сумочки, подождем еще.

Но через несколько минут самые худшие предположения подтвердились. Кое-как объяснившись на ломаном английском с представителем авиакомпании, Плахов вернулся к Рогову, скучавшему возле ленты.

— Посеяли наши шмотки, Вася, — объявил Игорь. — Но уверяют, все будет «вери велл» — найдут в ближайшие два дня.

— Сволочи капиталистические, — прокомментировал Василий Иванович.

— Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании. — Плахов устало потрепал приятеля по плечу. — Пойдем, нас, наверное, уже заждались.

В центре залитой ярким солнечным светом просторной бетонной площадки стоял белый микроавтобус, возле которого покуривал долговязый белобрысый водитель. Рядом с ним беспокойно ходила стройная молодая женщина в легком платье, сжимая в руках транспарант с тщательно выведенной надписью: «Mr. РОГОВ И ПЛАХОВ».

Женщина то и дело поправляла густые рыжеватые волосы и тревожно оглядывалась вокруг. Наконец она заметила оперативников, сразу опознала в них путешественников из России и с широкой улыбкой пошла им навстречу, подняв свой транспарант высоко вверх, словно на митинге.

— Здравствуйте, я Даша — ваш гид, — представилась она.

После непродолжительной церемонии знакомства туристы посетовали на судьбу, а точнее, на частные ее проявления — задержавшийся рейс и пропавший багаж.

Даша постаралась придать своему милому липу ответственное выражение, внимательно выслушала их, кивнула и быстро скрылась в здании аэропорта. Вернулась она минут через пять.

— Игорь Сергеевич, Василий Иванович, не волнуйтесь, — обрадовала она оперативников. — Ваш багаж разыщут в течение суток и доставят в отель. Что поделать, такое иногда случается…

— А если нет? — После всех неурядиц Вася был склонен смотреть на вещи сквозь черные очки.

— Такого не может быть, ваши вещи никому не нужны, — заверила его Даша и добавила, улыбаясь: — Я так рада, что вы приехали…

— Мы тоже, — устало ответил ей Плахов, который с трудом сдерживался, чтоб не зевнуть. Несмотря на двенадцатичасовой сон в самолете, путешественникам очень хотелось спать: африканское тепло и океанский воздух сделали свое дело.

— Я когда вчера вас не встретила, — продолжала щебетать Даша, — думала, меня удар хватит. Ведь вы моя первая группа.

— С почином, — поздравил ее Плахов.

— Спасибо. А потом в руки себя взяла и стала в Лондон звонить. Там сказали: самолет из Питера опоздал, и вы пересесть не успели.

— Да, пришлось сутки в Хитроу… валандаться, — согласился Игорь.

— Все бока отлежали, там лавки жесткие, — поддержал друга Вася, — и духота. Пришлось пивом спасаться.

— Бедные! Но это уже позади. — Даша повернулась к микроавтобусу и сделала приглашающий жест: — Садитесь, у нас обширная программа. Надо все успеть.

— Как-то неуютно без сумок. — Вася щурился от яркого света. — У нас там таблетки от малярии, спрей от комаров…

— Кейптаун — не малярийная зона, — немного обиженно заявила Даша, открывая дверь машины.

— Ладно, Вась, поехали, — Плахов подтолкнул приятеля, и сыщики, держа под мышками свернутые куртки, залезли в салон автобуса, где вовсю работал кондиционер.

Водитель по имени Клаус оценил мрачные небритые физиономии русских туристов и приветственно улыбнулся: милости просим.

Даша напористо взялась за свое дело. Опера, выпучив слипающиеся глаза, некоторое время слушали ее щебетание, но потом оно растворилось в мерном покачивании автомобиля, ласковом холоде кондиционера и легком гудении двигателя.

Вася рухнул на плечо Игоря и закрыл глаза. Сквозь сон он слышал слова Даши, смысл которых до него не доходил.

— …Так было положено начало Капской колонии, а из поселения, созданного голландцами у подножия Столовой горы, вырос впоследствии один из крупнейших городов и портов Африки — Кейптаун. Голландские переселенцы — буры, или африканеры. Бур — в переводе значит «крестьянин». — Даша повернулась к своим подопечным и увидела, что они подремывают. Она понизила голос и обиженно спросила: — Вам неинтересно?

— Очень! — встрепенулся Игорь, локтем отодвинул от себя напарника, привел тело в вертикальное положение и стал с напускным интересом озираться по сторонам.

Рогов тоже открыл глаза и посмотрел в окно. Микроавтобус проезжал мимо обширного грязного района, застроенного непрезентабельными деревянными домиками-коробками.

— Жилища первых переселенцев? — кивнул на коробки Вася.

— Нет, это негритянские сквоты. Современные. Но есть и более цивильные. Правда, не так много.

— Могли бы и новые построить, — заметил Рогов. — Наши «хрущевки» и то лучше.

— К сожалению, бедности и преступности еще хватает, — вздохнула девушка. — Последствия бархатной революции.

— У нас тоже хватает, — сквозь зевок пожаловался Вася, — и без революции.

— Зато флора и фауна здесь просто замечательные. — Лицо Даши снова озарилось радостной улыбкой. — Вы сами увидите…

— А это что? — Игорь показал на огромные разлапистые деревья, растущие вдоль дороги.

— Эвкалипты. Здесь их много.

Вася полюбовался экзотической растительностью, что-то прикинул в уме и наклонился к уху Игоря:

— Надо будет веников наломать. Для мужиков. Жора заценит, он большой любитель попариться…

Плахов согласно кивнул напарнику и задал экскурсоводу очередной вопрос. В конце концов, они приехали сюда по делу, а дело, как известно, в долгий ящик откладывать не следует. Игорь решил начать «сбор информации» прямо сейчас.