Ребята кинулись к лестнице, после чего бегом поднялись в кабинет директора. Когда они ворвались туда, резко распахнув дверь, нового учителя астрономии уже не было. За своим рабочим столом спокойно сидел Лучезар Гидеонов и читал какую-то книгу. Но увидев учеников, мужчина подскочил в кресле и сразу же захлопнул книгу.

– Что случилось? – тревожным голосом спросил вождь, вылупив глаза на школьников.

– Мы только что видели нашу уборщицу, – сразу же начал объяснять Денис, приблизившись к столу директора. – В нее вселилась…Тень. Либо она просто приняла облик старухи. Однако та обращалась к этому существу «Ваше Величество».

– О нет, – тихо произнес Лучезар, уставившись взглядом на свои ладони. – Это вторжение. Император здесь, в школе! Всем ученикам грозит опасность.

– Что прикажете делать? – спросила Дарина.

– Поднять тревогу! Немедленная эвакуация! Помогите ученикам выбраться на улицу. Мы должны телепортироваться в клан Воздуха, в котором находится глава Ордена Одаренных.

– Но как мы это сделаем? – изумился Ларин.

– Только Дарина сейчас наша единственная надежда.

Девушка слегка кивнула, и они с парнем выбежали из кабинета в тот момент, громко крича «Эвакуация! Всем бегом на улицу!». Ребята забегали в каждую комнату, в каждый кабинет, оповещая об этом учителей и школьников, некоторые из которых мирно спали в своих кроватях. Они оббежали все этажи, не боясь столкнуться с «уборщицей», и собрали возле главного выхода всех обитателей дворца.

– Их очень много. Около двухсот. Ты не выдержишь такой нагрузки. Ведь из императорского дворца тогда нас еле перенесла, – обеспокоенно произнес Денис, смотря на Яковлеву, в то время как учителя открыли портал на улицу с помощью своих татуировок, и ученики с перепуганными лицами поспешили переместиться наружу.

– Сейчас это неважно. Справлюсь как-нибудь. Главное, добраться до озера, – ответила на это Дарина, не спуская глаз со школьников, исчезавших с ярким мерцанием в портале синего цвета.

– Может не стоит так рисковать? Попросим Лучезара о том, чтобы телепортироваться на Землю с помощью украшений.

– И что дальше? – зло спросила Яковлева, которой, видимо, надоело беспокойство собеседника. – Это чужой для них мир. Некуда податься. Успокойся, все будет хорошо.

Дарина отвернулась от парня, давая тем самым понять, что не хочет больше говорить об этом. Однако Денис знал, что подруга просто боится и прекрасно понимает то, что он пытается до нее донести. Только вот признавать не хочет.

* * *

Большая луна освещала школьникам дорогу. Они в спешке направлялись к озеру, быстро обходя дерево за деревом. Впереди всех шел Лучезар Гидеонов, а Дарина, Вероника и Денис замыкали шествие.

– А вы уверены в своих подозрениях? – спросила Рождественская у друзей.

– Какие подозрения?! – возразила дочь Воды. – Здесь все и так ясно. Старуха сказала «Ваше Величество». А затем Тень приобрела ее облик.

Вероника ничего не ответила. Она лишь посмотрела на обеспокоенное лицо подруги, по которому текли едва заметные капельки пота. Без всяких раздумий можно было догадаться, что девушка переживает.

Через пару минут они добрались до озера, в котором отражалась полная луна. Шум водопада нарушал ночную тишину. Директор школы подошел к троице, при этом смотря только на Дарину.

– Что дальше делать? – спросил он, обращаясь к девушке.

Та уже раскрыла рот, чтобы что-то ответить, но ее опередил Ларин:

– Директор, может, воспользуемся украшениями и перенесемся на Землю? Дарина не выдержит такой нагрузки. Я точно знаю!

Мужчина изменился в лице. Его брови нахмурились, взгляд стал очень серьезным. Видимо, вождь погрузился в размышления.

– Ты прав, Денис, – через несколько секунд сказал он, оглядывая всех присутствующих здесь учеников. – Способности Иллидэров очень сильны, но не безграничны. Прости, Дарина, я забыл об этом. Жизнью дочери Воды я рисковать не могу. У каждого ученика, присутствующего здесь, есть свое украшение. Мы переместимся на Землю, а дальше решим, что делать.

Яковлева хотела возразить, но не успела. Директор уже развернулся и зашагал к школьникам, предупреждая каждого о дальнейших действиях. Только вот внутри самой Дарины бушевал гнев.

– Зачем ты это сказал?! – воскликнула она, развернувшись к Ларину, аж вздрогнувшему от ее громкого голоса. – Я бы справилась! Почему ты все решил за меня?! Они нуждаются в моей помощи! – Девушка обвела рукой всех присутствующих учеников и учителей. Хорошо, что Вероника удалилась куда-то и сейчас не слышит этих криков. А школьники настолько паниковали, что им было все равно до перепалки.

– Ты же знаешь, как это опасно! Не нужно рисковать собой ради других! – возразил в ответ Денис, не сводя глаз с подруги.

– Это не тебе решать! – вновь крикнула девушка.

Она хотела зашагать от Дениса прочь, в сторону озера, как неожиданно в эту секунду тот схватил Яковлеву за руку, развернул обратно и притянул к себе. Он обнял ее, даже несмотря на сопротивления Дарины. В итоге она просто сдалась и уткнулась носом другу в плечо. По ее щеке скатилось несколько слезинок, которые затем упали на без того мокрую футболку Ларина.

– Перестань строить из себя героя, – прошептал на ухо Яковлевой юноша, сжимая ее в своих объятиях. – Я же чувствую, как ты дрожишь. – Дарина поняла, что она и вправду дрожит. Хотя сама девушка раньше не замечала этого. И эта дрожь была вовсе не от ночного прохладного ветерка. – Ты боишься, но все равно готова пожертвовать собой. Этот поступок заслуживает уважения. Жаль, что с самого начала мы с тобой не поладили. Я считал тебя эгоисткой и «избалованной принцесской». Прости меня за это.

Дарина слегка отстранилась от парня, и в этот момент их взгляды встретились. Девушка хотела резко отвернуться, но парень не дал ей этого сделать, словив все ее внимание в своих голубых, словно лед, глазах.

– Ты чего покраснела? – засмеялся Денис, выпуская подругу из объятий.

Она хотела что-то ответить, но в эту секунду послышался чей-то громкий мужской голос вблизи.

– Как же это негостеприимно! Хозяева развернулись и бросили гостя одного в своем доме! – До ребят донесся громкий смех.

Повертев головой из стороны в сторону, ученики обнаружили самого императора Асмиары в белой маске, медленно приближающегося к озеру, а за ним следовало около тридцати стражников с оружием в руках.

– Бегом в воду! – громко скомандовала Дарина, после чего кинулась к озеру. Все ученики и учителя последовали за ней. Оно оказалось гораздо глубже, чем думала девушка. Некоторые подростки были по шею в воде.

– Что это изменит? – продолжал усмехаться Маркул, внезапно остановившись неподалеку от водоема. – Лучезар, отдай мне дочь Воды! – Мужчина окинул взглядом директора школы. – Тогда я не трону никого! Посмотри, сколько смертей ты можешь предотвратить!

Директор хотел что-то сказать, но его опередил один из учеников, вышедший