— Эй, — отчего-то занервничал тот. — Ты чего на меня так смотришь, как будто хочешь разделать, как поросенка, и посмотреть, что внутри?

— Два дня назад я даже не предполагала, что привидения существуют. Интересно же. Вряд ли кто-то когда-то изучал этот вопрос.

— Ага, давай начни первая, — фыркнул призрак, — статью какую-нибудь для газетки тисни. Я тебе могу даже интервью дать. Знаменитыми станем.

— Точно. Или диссертацию можно написать, — развеселилась я. — На тему «Избирательная проницаемость одушевленной эктоплазмы при контакте с материальными телами». В комиссии: Наполеон из второй палаты, Александр Македонский из пятой и заведующий психиатрического отделения.

Призрак громко расхохотался.

— Знаешь, — сказал он, утирая призрачные слезы. — Я рад, что смог вырваться из леса. Мне уже давно не было весело.

— Даже не сомневаюсь.

Так мы и ехали. Решив поддерживать атмосферу веселья, Вася стал рассказывать анекдоты про братков и милицию. Юмор, конечно, очень специфический, но я даже не ожидала увидеть в нем столько самоиронии. Потом включила радио, и мы на пару стали обсуждать новинки современной музыкальной индустрии. От некоторых песен Вася чуть ли не плевался и уговаривал найти ему какую-нибудь нормальную «пацанскую» музыку, а я отказывалась, убеждая, что это все давно уже не круто.

Но скоро мы въехали в район, где когда-то прошла Васина жизнь, и он забыл обо всем, став глазеть по сторонам и удивляться тому, как сильно изменилось все вокруг.

— А понастроили-то! Какие хаты! — ахал он, глядя на стройные ряды новеньких высоток с французскими балконами и огороженными дворами.

— А какие телки ходят! — пялился на проходящих мимо женщин. — Ух я бы им…

— Попрошу не выражаться, — бросила я на духа строгий взгляд.

— Прости, цыпа. Я все же баб двадцать лет не видел. А они вон какие шастают красивые. Юбки короткие, штаны в обтяжечку, декольте до пупа. Пощупать уже не могу, так хоть насмотрюсь напоследок.

Бедные девушки, гуляющие по улицам, даже не подозревали, что стали объектами потустороннего интереса. А я искренне понадеялась, что у Васи хватило совести не подглядывать за мной в душе.

— А вон моя школа! — восклицал тот громко. — Совсем не изменилась. А тут в подворотне я первый раз с девчонкой целовался. А тут был бар, где мы с пацанами зависали…

Наконец, навигатор сообщил, что мы прибыли на конечную точку маршрута, и я остановила машину. Вчера Вася на спутниковой карте не сумел толком объяснить, где когда-то работал. А названный им адрес привёл к новенькой панельной многоэтажке, втиснутой между торговым центром и поликлиникой.

— Ну что? — я с любопытством осмотрелась. — Куда дальше?

— А никуда, — грустно вздохнул Вася и как-то весь съежился. — была моя мастерская, да вся вышла. Вот как раз на месте этой высотки.

— Уверен?

— Ага. Там, где сейчас магазины, раньше были гаражи. Мы там тачки угнанные прятали. И поликлиники этой не было, ее отгрохали на месте долгостроя, который был старше меня. А вон там пожарка, ну, пожарная часть. Эта как стояла, так и стоит. Но здесь уже совсем не тот район, который я когда-то крышевал.

— Понятно, — пробормотала я, даже не зная, стоит ему посочувствовать или нет.

— А можешь дальше поехать? — вдруг указал он мне рукой направо. — До конца улицы.

Я безропотно нажала на газ, и уже через пять минут мы стояли напротив большого автосервиса, с шиномонтажом, мойкой и маленьким кафе.

— А это Лопухова мастерская. Ну того, с кем мы территорию делили, — грустно улыбнулся Кардан. — Видишь, как он поднялся? Все красивое, новенькое, аж блестит. Даже я понимаю, что сюда нехило бабла угрохано.

— Может сейчас это и не ему вообще принадлежит.

— Может, — покорно согласился бывший бандит. — Да и все равно теперь. Что бы с Лопуховым ни произошло, я-то уже умер, и это никак не исправить.

Мы немного помолчали, рассеянно разглядывая машины, которые то и дело заезжали и выезжали из автосервиса. А потом я спросила:

— И что, ничего не дрогнуло? Никуда не потянуло, никакого света в конце тоннеля?

— Не-а, — отрицательно покачал головой Вася. — Вообще ничего.

— Жалко, — поскучнела я.

Хоть и не особо надеялась, что эта поездка нам как-то поможет, но все же было немного досадно.

— Никуда больше не хочешь съездить? — предложила призраку.

— Не хочу. Хату мою давно толкнули кому-нибудь, корешей искать не охота. Да и где их сейчас вообще найдешь? Половина спилась, половина сидит небось. Так что поехали домой. Там как раз сериал скоро показывать начнут.

— Да, сериал… — задумчиво побарабанила пальцами по рулю. — А давай-ка все же заедем в одно место. Здесь недалеко.

А собиралась я в районную библиотеку, вывеску которой заметила еще в самом начале длинной улицы. Почему-то хотелось проверить, говорит ли дух правду, да и узнать что полезное было бы неплохо.

Библиотека встретила нас тишиной, изредка разбавляемой шепотом парочки школьников у дальних полок, и тем самым запахом, которым пахнут старые книжные шкафы. Бумага, пыль и легкая примесь типографской краски.

Я получила у неулыбчивой библиотекарши стопку периодики и направилась в читальный зал, где уселась в самом дальнем углу. В моей стопке были самые разные городские газеты за аперль-август девяносто шестого года. Надеюсь, где-нибудь да встретится упоминание о криминальных разборках между двумя автосервисами.

Так и вышло. Уже минут через пятнадцать я нашла кое-что интересное.

— Смотри-ка, — прошептала еле слышно, чтобы не привлечь ненужного внимания, и ткнула пальцем в одну из заметок. — «В ночь с двенадцатого на тринадцатое мая произошел пожар в автомастерской, принадлежащей уважаемому бизнесмену Лопухову А. Д.».

— Ага, — фыркнул Кардан мне на ухо, — бизнесмен уважаемый. А с братками корешился только так. Может даже угоном промышлял, как и я.

— «Пожарный расчет незамедлительно выехал на место преступления. К трем часам ночи возгорание было локализовано. Пострадавших нет. Сумма ущерба, нанесенного Лопухову А. Д., будет оцениваться представителями страховой компании. Предварительная версия случившегося — поджог».

— Да, наследили мои ребята немного, — смущенно потупился Вася.

— Ладно, что у нас дальше?

Статья в следующем номере газеты была посвящена как раз моему гостю.

— Ну вот. Исчезновение Коновалова В. Г. «В четверг вечером уехал из автосервиса, где работал, и больше его никто не видел. Милиция предполагает, что Коновалов В. Г. сбежал от правосудия, ведь именно он стал главным подозреваемым в деле о недавнем поджоге».

— Так значит, это я подозреваемый, а этот Лопухов вообще не при делах? — возмущенно прошипел Вася и даже немного раздулся. — Меня, значит, в лес и под землю, а он в шоколаде остался?