Быстро приведя себя в порядок, Крис накинул на плечи мундир и вышел из палатки, вдыхая холодный, осенний воздух. На востоке забрезжил рассвет, и молодой человек в очередной раз залюбовался этой чудесной картиной. Яркие солнечные лучи напоминали ему волосы той, о ком он не переставал думать последние полгода. Фэйт. Она наверняка уже успела забыть их знакомство и несостоявшийся танец, а вот Кристофер не мог избавиться от ненужных воспоминаний. Он успел заметить, у девушки был жених, с которым она танцевала и, как понял Крис, была очень счастлива. 

Вернувшись в палатку, он запретил себе мечтать, имелись более насущные проблемы. 

Несколько часов спустя в лагере случился переполох. Стало известно, что русские под командованием генерала Липранди уничтожили турецкие редуты, получив доступ к Балаклаве.

Всем офицерам был дан приказ броситься в атаку. Дальнейшие события Кристофер помнил смутно. Звенящие пули над головой, громкие залпы пушек, запах крови... Всё слилось в одну картину, главными красками которой была алая кровь!

Громкие выстрелы на время оглушили молодого человека, а резкий удар в спину заставил упасть на землю. Пытаясь встать, он вновь услышал залпы пушки позади себя, а в следующую секунду яркая вспышка мелькнула перед глазами, и он окончательно потерял сознание...

***

Графство Кент, Англия, Февраль 1855 года.

Сидя на обещавшей кушетке, Фейт потуже укуталась в шаль, понимая, что это единственный способ согреться, не тратя те немногие средства, которые они имели на домашнее хозяйство, а вскоре денег и вовсе не останется, а их дом... Страшно было подумать, но отныне он им больше не принадлежит. 

Дядя Майкл всё-таки смог найти того, кто согласился с ним играть, поставив Кэмден-Манор. И как следовало ожидать, проиграл. Его оппонент Сэр Роджер Уильямс был хорошим другом семьи и согласился подождать до начала весны, прежде чем попросить их съехать. 

Весна стремительно приближалась, а они по-прежнему не нашли себе новое пристанище. Фэйт переживала не столько за себя, сколько за пожилых родственников. Все надежды княжны были на возвращение Колина, но они были отняты, когда несколько месяцев назад пришло известие о его смерти. Фэйт отказывалась в это верить, и тем не менее лорд и леди Вуд получили извещение о том, что их сын погиб на поле боя как настоящий герой. 

Соседи, знавшие о её происхождении, стали относиться к ней иначе, но Фэйт старалась не обращать на это внимание. Ей и без того хватало проблем, которые она была бессильна решить. Но кое-что в ближайшее время княжна всё-таки собиралась предпринять. Она получила прекрасное, домашнее образование, могла свободно говорить на трёх языках и ко всему прочему очень любила детей. Служба гувернанткой должна будет помочь ей зарабатывать достаточно средств, чтобы на первых порах начать содержать себя и своих близких. Для начала стоит попросить Сэра Уильямса ещё немного повременить с оплатой долга. Ах если бы Колин вернулся! И тогда... Тогда... Но нет, теперь он лежит в холодной земле Крыма, оставив её совершено одну! 

На улице лил дождь, отчего на душе становилось ещё грустнее. Встав, девушка прошлась по некогда богатой библиотеке и остановилась у окна. Небо было затянуто серыми тучами, и казалось, что просвета никогда не будет. 

- Мисс Фэйт, - окликнула княжну Нэнси, входя в комнату, - ваша тётушка пожелала пообедать у себя. А вы спуститесь на кухню или тоже желаете... 

- Я не голодна, - коротко ответила княжна, - а вот тебе стоит немного передохнуть и поесть. 

Фэйт была благодарна преданной служанке за то, что она оставалась с ними, несмотря ни на что. Ей не платили жалование, но Нэнси всегда имела пропитание и кров. 

- Мисс, прошу прощения, возможно, я вмешиваюсь не в своё дело, но я слышала, что в замок лорда Денби требуется прислуга и вы могли бы попытаться устроится горничной? Это лучше, чем ехать так далеко от дома в неизвестность. 

- В замок набирают прислугу? - не скрыв удивления, спросила Фэйт, - ведь старый лорд Денби умер полгода назад, а новый хозяин ещё не вернулся...

- Ох, я не знаю, мисс. Я услышала это от миссис Бегинс, а она в свою очередь от самой экономики Дэнби- Хауса. 

Фэйт задумалась. Что она потеряет, если рискнет и отправится поговорить с экономкой? Княжна не боялась грязной работы, ведь на протяжении последнего года ей приходилось заниматься уборкой, готовкой и прочими домашними обязанностями. 

- Возможно, ты права, Нэнси. Я схожу в замок и разузнаю подробности, как только погода позволит.

Ведь если на экипаже путь в две мили казался очень коротким, то пешком это займёт гораздо больше времени. 

Спустя час сквозь тучи стали пробиваться слабые лучи солнца, и Фэйт решила не откладывать визит в Денби-хаус в долгий ящик. 

Облачившись в поношенное платье тёмно-серого цвета и высокие ботинки, княжна осталась собой довольна. В таком виде ей точно не откажут от места. Она уже ничем не напоминала восторженную девушку, приехавшую на бал в своём самом красивом наряде. Ради своих близких девушка готова была стать служанкой, ведь в своё время они отдали многое, чтобы вырастить её достойной леди. Фэйт хотелось выразить им свою благодарность. 

Накинув на плечи поношенный бурнус и завязав ленточки чёрного капота, княжна поспешила на улицу. Кто знает, возможно, это решение поможет уладить хотя бы малую часть тяготящих её проблем? 

Фэйт остановилась возле чёрного входа, понимая, что именно так должна поступить та, кто собирается работать прислугой. Дородная женщина, встретившая девушку у порога, узнав цель визита, поспешила проводить её к экономике. 

- Мисс, сейчас, когда молодой граф вернулся домой, он сам желает беседовать с потенциальными работниками, поэтому я провожу вас к нему,- сказала экономка, женщина средних лет, облаченная в чёрное платье с белым передником. 

Фэйт удивилась. Она не знала, что сын лорда Денби вернулся, хотя в последнее время они с тётушкой слышали мало местных сплетен из-за того, что все соседи, кроме родителей Колина, перестали навещать их. 

Направлялась в кабинет графа, Фэйт немного робела. Одно дело наниматься на службу у экономики, которая, возможно, не вспомнит о её происхождении, и совсем другое у человека, с которым она хоть немного, но знакома.

Войдя в кабинет, княжна отметила стоящую повсюду тьму. Казалось, здесь была бесконечная ночь, что напрягло Фэйт ещё больше.

- Лорд Денби, со мной девушка, которая желает получить должность горничной... - начала экономка, но сидящий в кресле молодой человек прервал её на полуслове. 

- Миссис Финч, думаю вы можете оставить меня с мисс Фэйт наедине, - кратко произнёс молодой человек.

Сделав вежливый книксен, миссис Финч поспешила прочь.

- Мисс Тарковская, прошу вас простить мне подобную хитрость, - тихо заговорил Лорд Денби, продолжая смотреть примо перед собой, - мне нужен был предлог, чтобы поговорить с вами. Нанести визит вам лично я не в состоянии, но дело сейчас не в этом. Зная, в каком положении находится ваша семья, я решил рискнуть.