– Простите нас, – Алексия взяла обеими руками тонкую руку Хранительницы и мягко сжала ее. – Мы заставили вас вспомнить…

– В этом вашей вины нет, – Хранительница улыбнулась Алексии, – я никогда не забывала о той трагедии с тех самых пор, как мне рассказала о ней моя мама, то есть с самого раннего детства. А вы должны об этом знать, потому что вы пришли ко мне не просто так, я это сразу поняла. Ко мне раньше приходили люди, Беловодье искали. Им я тоже рассказывала о гибели Страны Белых Вод и народа курумчинских кузнецов, да они мне не верили и дальше шли. Немногие из них назад возвращались, да и то, если только сам Медведь-шаман гору Белуху просил отпустить неудачников.

– А разве Медведь-шаман не ушел вместе с чудью?

– Почему же, ушел. Да только некоторые из его потомков вернулись в родные горы. Как мы – Хранители памяти курумчинских кузнецов, так алтайские шаманы хранят память чуди. И как они без нас, так и мы без них утратим что-то очень важное.

Как Хранители выжили

– Как же выжили Хранители в этой катастрофе? – наконец-то Алексия в своих вопросах подбирается к интересующей меня и Мессинга теме – Хранителям.

– Это трудно объяснить тем, кто не представляет себе, как жили курумчинские кузнецы, но я постараюсь. Представьте себе народ, который больше всего на свете ценит красоту. Представители расы кузнецов путешествовали по миру в поисках красоты, а их принимали за демонов, потому что они были сильнее и здоровее местных жителей, и срок их жизни был намного дольше…

– Простите, – перебил я Хранительницу, – курумчинские кузнецы жили на свете намного дольше людей?

– Конечно. Неужели вы думаете, что это я одна такая особенная? – Хранительница выглядела совсем молодо, да и вела себя как юная девушка, поэтому я совершенно забыл о ее возрасте. – Но Хранители жили много дольше прочих. Кузнецы путешествовали, ковали оружие и отливали драгоценную посуду, изучали природу Земли. Благодаря чуди они научились разговаривать со всем, что вышло из земли, и все – металлы, камни, зерна, вода, – делилось с ними своими жизненными силами. Конечно же, кузнецы жили очень долго. А Хранители были призваны беречь знания о металлах и предметах, потому что память общества коротка, и многое, что не сохраняется особенно тщательно, порастает травой забвения, – как были близки мне слова Хранительницы! Как много раз я сам убеждался в том, чего лишились люди, забыв дарованное им Творцом благо!

– Но как же все-таки выжили Хранители? – наша Алексия никогда не отступится от своего интереса. Именно эта ее дотошность, не считая, разумеется, блестящего ума, таланта предвидения, великолепного образования, и делает Алексию одним из самых ярких ученых современного мира.

– В обязанности Хранителей входило и входит по сей день, во-первых, хранить знания цивилизации курумчинских кузнецов, во-вторых, постоянно практиковать на себе то, что гармонизирует жизнь. Высокая интуиция и жизнестойкость дали возможность пусть не всем, но хотя бы немногим из Хранителей спастись в ту страшную катастрофу. Они успели спуститься под землю в пещеры, по которым ушла чудь. Много позже их потомки вместе с потомками Медведя-шамана вернулись сюда.

– Вы храните эти древние знания в памяти? Или… – я замялся, стесняясь подойти к самому важному для меня. Мне не давала покоя кажущаяся корыстность моего интереса. Да, я ищу не для себя, я хочу помочь как можно большему количеству людей жить долго, гармонично, быть счастливыми, наконец! Но почему люди должны интересовать Хранительницу?

– Или, – рассмеялась Хранительница. Можно подумать, Рушель, что вы забыли о том, как я упомянула про рукописи. Конечно, я многое помню, но далеко не все. Вот знания чуди хранятся в памяти шаманов, так на то они и шаманы, что их знания постоянно пополняются. Они и сейчас с нами, с Хранителями, делятся, а мы записываем то, что узнаем от них.

На этом завершилась наша первая беседа с Хранительницей. Я так и не решился попросить у нее посмотреть на эти рукописи – мне казалось, что нет у меня и у моих друзей прав на древние тайны. Вот так часто бывает: отправляешься в путь в полной уверенности в необходимости и правоте собственных действий, а когда находишь то, что так долго искал, эта уверенность куда-то исчезает, и ты чувствуешь себя растерянным перед доверчивостью молодой женщины (да-да, молодой – возраст Хранительницы абсолютно не хотел укладываться у меня в голове), которая готова бескорыстно отдать тебе то чудо, которое оберегала много лет. Впрочем, готова ли? Это покажет завтрашний день.

Ночевали мы с друзьями в бане, где постелила нам Хранительница. Впрочем, постелила – это неверно сказано: баню по летнему времени не надо было топить, ночи стояли теплые, поэтому Хранительница просто сложила нам постели из того самого ярко-зеленого мягкого мха, которым был убран ее дом. Спать на этом мху – неописуемое блаженство, но прежде чем уснуть, мы с коллегами должны были обсудить то, что узнали за сегодняшний день.

– Скажите, Мишель, почему вы спросили, путешествовали ли курумчинские кузнецы в другие земли из своего чудесного Беловодья?

– Рушель, я не думал, что вы не догадались, это же очевидно! – я очень люблю своего друга Мишеля Мессинга, но порой он меня раздражает. Ну почему всем должно быть очевидно то, что очевидно ему! – Разве вы не помните, – после своей знаменитой мхатовской паузы продолжил Мишель, – как изображали демонов в древнем Китае? – нет, вынужден признаться, я этого не помнил.

– Их изображали с красными волосами. Более того, скажу вам, коллеги, что красный цвет волос в древнекитайском искусстве был знаком того, что перед зрителем – демон, – как всегда, Александр Федорович Белоусов знает все. Иногда я просто теряюсь рядом со своими учеными коллегами.

– Александр Федорович абсолютно прав. Упоминание нашей Хранительницы о меди как об одном из металлов, чьему цвету уподоблялись волосы древних кузнецов, и напомнило мне о китайском искусстве. Мне казалось, что в первую очередь нам надо прояснить, имеют ли какое-то отношение курумчинские кузнецы к атлантам и лемурийцам, и верна ли моя догадка, что таинственное Беловодье – то же самое, что Шамбала.

– И что вы по этому поводу думаете?

– Рушель, простите, что отвечаю вопросом на вопрос, но как вы думаете, принесут ли нам пользу рукописи курумчинских кузнецов?

– Если только Хранительница нам доверится настолько, что даст эти рукописи, то я уверен – принесут.

– Вот вы сами и ответили на свой вопрос. Если вы уверены, что рукописи хранят секрет здоровья, долголетия и гармонии, то и курумчинские кузнецы – ближайшие родственники атлантов и лемурийцев, а Беловодье и мистическая Шамбала – суть одно и то же.

– Если бы только Хранительница доверилась нам!

Так мы разговаривали с Мишелем и Александром Федоровичем перед сном, когда наши девушки сладко спали, зарывшись в теплый душистый мох. Мы предполагали, как завтра развернется беседа с Хранительницей, гадали, покажет ли она нам рукописи, но никто из нас даже приблизительно не мог представить, что несет нам завтрашний день!