Джон без проблем сдал документы в приемную комиссию Литературного института, приложив к ним объемную папку своих произведений, и спокойно стал ждать первого экзамена. И тут его постигла очередная – после странного наречения и лишения золотой медали – неудача. Его фамилии не было даже в списке на допуск к экзаменам.

– Я ж пятнадцать стихотворений приложил! – отчаянно доказывал он секретарше, вернувшей ему документы.

– Это не имеет никакого полового значения, – меланхолично ответила она и гаркнула: – Следующий!

После такого позорного провала возвращаться в Улан-Удэ было немыслимо. И несостоявшийся литератор вот уже две недели влачил жалкое существование в дворницкой, успешно пройдя конкурс на замещение должности дворника при том же Литературном институте. К слову сказать, его предшественник благополучно сдал все экзамены и готовился пополнить ряды начинающих отечественных прозаиков. Этот факт, как и неистощимый оптимизм, передавшийся вместе с именем тезки, вселял надежду в сердце начинающего работника метлы.

* * *

Первая бутыль спиртосодержащего коктейля подошла к концу. Бурят Джон Цыдыпжапов, утомившись от собственного рассказа и сморенный впервые в жизни продегустированным заморским пойлом, тихо посапывал в обнимку с опустевшей бутылкой «Херши». Эдик прислонился спиной к липе и, безмятежным взглядом блуждая по темнеющему безоблачному небу, забормотал что-то невнятное, но вдохновенное. Михаилу показалось, что из уст собутыльника льются какие-то очень лирические светлые строки, может быть, «Я сидел у окна в переполненном зале», а может, и собственного, Эдикова, сочинения.

Стерхов подвинулся ближе.

– …Твою мать, говорю, Перстень, здесь и на дольчики для моей Алиски не хватит… Мы ж этого мудака почти трое суток пасли. – Эдик встрепенулся, взгляд стал более осмысленным. – Помнишь, Колокольчик, – обратился он к Алексею, – как мы ту тачку у «Сокола» взяли? Качественно ты тогда…

Осоловевший, но еще вполне адекватно воспринимающий действительность Леха, названный Колокольчиком, важно кивнул и обернулся к Михаилу:

– Представляешь, у того козла новенькая «восьмерка», а у нас – раздолбанная «треха»…

И тут Остапа, то есть Колокольчика, понесло. Второй литр разбавленного «Рояля» согрел желудки под полный драматических подробностей рассказ…

– Понимаешь, нам Перстень говорит: надо эту брать, ее уже заказали. А тот козел, как чувствует: на ночь только в гараж, днем – на надежную стоянку. Водили-водили его по городу, ну, на хрен, никак не перехватить. И тут вдруг – бац! – у магазина встал… и мы стоим.

Отвертка… Эдька то есть, как раз пиво допил, банку за окно шасть, она покатилась, гремит. Я и говорю: давай-ка быстро за ней, сейчас к заднему бамперу привяжем. Он вернется, стартанет, а сзади грохот…

Эдик мечтательно улыбнулся:

– Ну так и было. Он, естественно, выходит, смотрит на банку, отвязывает… А где в это время ключи?.. Ну вот я на этой «девятке» и уехал, а Леха еще остался с этим лохом беседовать. Даже банку внимательно осмотрел, посочувствовал…

– А если б поймали?

– В худшем случае – статья за хулиганство. Но даже это еще надо доказать.

– А Перстень – это кто такой?

– О-о-о… – протянул Леха. – Это человек!

По тому, как уважительно прозвучало это слово, Михаил понял, что пишется оно с большой буквы. С очень большой.

Вероятно, если бы не солнечный день и не изрядное количество «Рояля», Михаил никогда не задал профессиональный, но вроде бы не совсем уместный вопрос:

– А какая противоугонка на ней стояла?

– Да обычная, с выходом на штатный гудок, без автономного питания, типа «крючок—руль—педаль».

Михаил прикинул. Знания, полученные за время недолгого обучения в МАДИ, плюс двухгодичная практика в армии подсказывали иное решение:

– Так надо было питание сигнализации отключить в районе генератора, сигналку вырвать. А крючок несложно снять без руля, и штатную проводку восстановить не проблема…

– Да говорю ж: в гараже все время стояла, – рыкнул Леха.

Но Эдик заинтересованно посмотрел на Михаила:

– А ты, значит, ученый?

Михаил неопределенно пожал плечами.

– В принципе, нам люди нужны, – как бы нехотя заметил Отвертка. – Можешь попробовать. Как раз у нас тут один срочный заказик имеется. Сразу на три «девятки». Стадион «Юных пионеров» на Ленинградке знаешь? Завтра подгребай к семи, поговорим, Ученый…

«А почему нет?» – решил Стерхов. Его ограбили, а чем другие лучше? То, что сам он совсем недавно занимался «расхищением государственной собственности», даже не приходило в голову – в те дни всеобщего экономического развала только ленивый не поживился за счет родной державы. Даже делать-то ничего не надо: подойди к дереву, на котором вместо листьев растут золотые, шарахни по стволу ногой, они тебе прямо в руки и посыплются…

Михаил поднялся, потряс за шиворот Джона-Беседу и, не дожидаясь, когда тот поднимется и побежит за ним, двинулся к выходу из парка.

Михаил стиснул руль так, что побелели костяшки пальцев.

Так вот, оказывается, где собака порылась… Завод им нужен.

Рейдеры!

Да, полгода назад заявились представители якобы законного владельца его собственного завода. Предъявили документы договора купли-продажи предприятия и определение Филевского районного суда, признающего за неким господином Васиным И. Н. право владения предприятием по производству пластмассовых комплектующих для автомобилей.

В общем-то, в наши дни почти обычное дело.

Что такое рейдерство вообще? По сути – пиратство. Только захватывается не корабль, а фирма. Знатоки говорят, что в России этот процесс принял характер чуть ли не эпидемии. В Москве каждые два дня происходят новые захваты. И вроде войну рейдерству объявили уже давно, но толку от этого объявления никакого. По неофициальным данным, активы новых пиратов уже приблизились к пяти миллиардам долларов, и, похоже, они не собираются останавливаться на достигнутом.

Но этот случай с заводом – вообще уникальный. Обычно ведь рейдерские структуры, специализирующиеся на захвате производств, доводят компанию до банкротства долгими тяжбами, скупкой контрольного пакета акций и махинациями с переуступкой прав аренды. От этого вполне возможно защититься: провести консолидацию акционерного капитала, обзавестись собственной службой безопасности и грамотными юристами. Все это, кстати, было сделано. Однако он никак не мог предположить, что дело дойдет до заложников… И в заложниках – Леся! Беременная на третьем месяце.

И это сегодня, в две тысячи седьмом! Ладно, в девяностые, тогда все вопросы так и решались: хозяина завалили, бумаги переписали – и все, на предприятие пришел новый собственник. Как же, помним, сами такие были… Но не теперь же, когда на каждый плевок хренова туча формалистики!