— «Перенос» будет осуществлён только через две с половиной недели. За это время вам придётся ознакомиться с некоторыми материалами, — Координатор властно махнул рукой в сторону письменного стола, над столешницей которого возвышалась целая бумажная гора, состоящая из толстых и тонких книг — в основном антикварного вида, современных скоросшивателей и кожаных старинных папок.

— Ничего себе! — расстроенно присвистнул Егор. — Да мне этого и за полгода не прочесть!

— И за отведённое время справитесь! — строго заверил его пожилой седовласый сотрудник спецслужбы, которая в контракте была обозначена как «Сторона SV». — Томас Самуилович вам непременно поможет. Он у нас доктор исторических наук, академик и всё такое прочее. Специализируется именно на Петровской эпохе… Вы должны прибыть к месту новой службы во всеоружии: зная досконально всё о быте и нравах тех времён. Речевые характеристики данной эпохи должны быть освоены вами в совершенстве. Необходимо существенно пополнить и расширить словарный запас. А местами, наоборот, жёстко ужать! Забыть о современном сленге, особенно — молодёжном… Прошу уделить повышенное внимание информации, связанной с тогдашними обитателями Немецкой слободы, лично — с Францем Лефортом. Война с Турцией — тоже очень важная тема… Времени у вас мало, так что — приступайте!

— Что, прямо сейчас?

— Прямо сейчас!

Следующий раз Егор встретился со «стальным человеком», как он называл про себя Координатора, только через полторы недели. Координатор вошёл в библиотеку стремительной походкой, коротко поздоровался, скупо улыбнулся:

— А вы, молодой человек, сильно изменились за это время: похудели, осунулись, даже немного повзрослели. Глаза серьёзными такими стали, вдумчивыми, усталыми… Что, так тяжело усваивается информация?

— Не в этом дело, — тяжело вздохнул Егор. — Просто мои представления о Петровской эпохе были несколько иными. Роман Алексея Толстого, разные современные фильмы, «Россия молодая», например… Казалось: времена как времена, немного архаичные, ужасно героические. Но, всё же, немного похожие на наши… А это — колоссальная ошибка! Совсем ничего похожего и нет… Нравы там — не приведи Господь! Зверство сплошное! Скотство, ничем не прикрытое!

— Что, господин Леонов, страшно?

— Очень страшно! — честно признался Егор. — Но и интересно! Особенно про штурм Азовской крепости, про взаимоотношения с Османской империей. Я, всё же, военный, моя тема, как-никак…

Координатор неторопливо полистал старинный фолиант в кожаном переплёте, подошёл к двери, уверенно поманил Егора за собой:

— На несколько суток придётся прервать ваши книжные экзерсисы. Как известно, Меньшиков начинал свою головокружительную карьеру с того, что был мальчиком на побегушках при Франце Лефорте. А это совсем не так просто, как вам кажется! Необходимо уметь седлать лошадей — и скаковых, и каретных, правильно ухаживать за ними, запрягать в повозку. Надо знать, как правильно расчёсывать господский дорогущий парик, как начищать туфли до зеркального блеска, выбивать и чистить курительные трубки… Кроме того, точно установлено, что в молодости Александр Данилович, тогда для всех — просто Алексашка, лихо отплясывал русские народные танцы, умел хорошо играть на ложках, дуть в берестяные трубицы. Так что вам придётся всему этому научиться — в самые кратчайшие сроки, поедемте на нашу загородную базу. Там и микстуру примете «омолаживающую»…

До «переноса» оставалось минут пятнадцать-двадцать.

— Запомни самое главное, Алексашка! — давал свои последние, очень чёткие наставления Координатор. — Франц Лефорт — это твой главный помощник, но он же и главная опасность. Только через него ты можешь познакомиться с Петром Алексеевичем Романовым, будущим Императором России, но Лефорт — человек очень умный и наблюдательный, он может легко распознать подмену. Общайся с ним как можно реже. Есть у вас, Егор Петрович, вопросы ко мне?

— Два вопроса, — кивнул головой Егор. — Во-первых, по поводу влияния изменений в Прошлом на Настоящее. Вы же понимаете, что мне не удастся полностью повторить все поступки Александра Даниловича… Вольно или невольно, но я окажу влияние на ход Истории. Например, мне как телохранителю Петра придётся убить энное количество людей, которых настоящий Меньшиков не убивал. Это же повлияет на Настоящее?

— Бесспорно повлияет! — подтвердил его опасения Координатор. — Но мы вынуждены смириться с этими издержками.

— С издержками?

— Вот именно! По сравнению с историческими изменениями, которые могут наступить после ранней смерти Петра, это сущие мелочи, которыми можно спокойно пренебречь…

— Вам, конечно, виднее, — пожал плечами Егор.

— А второй вопрос?

— Вы ничего не рассказывали мне о механизме «замещения». В чём он заключается?

— Тут всё просто, — совершенно спокойно ответил Координатор. — В строго определённое время вам сделают совершенно безболезненную инъекцию, вы мгновенно уснёте, проснётесь уже в нужном 1687 году. Как видите, всё очень элементарно и безопасно…

Егор недоверчиво прищурился:

— Что-то вы определённо не договариваете, дорогой господин начальник… В чём тут, спрашивается, подвох?

Голубые в красных прожилках, всезнающие глаза пожилого мужчины смотрели на Егора очень строго, недоверчиво и испытующе.

— Всё дело в том, что одновременно (если так можно выразиться) точно такая же инъекция будет сделана и настоящему Александру Даниловичу Меньшикову.

— Кто же эту инъекцию сделает? — заинтересованно спросил Егор. — У вас там есть ещё один «агент»?

— Да, есть. Он был «замещён» ещё три с половиной года назад, но по гораздо более сложной и главное — по гораздо более болезненной и рискованной схеме. Так что вам ещё повезло, молодой человек…

Предчувствуя некий подвох, Егор нахмурился:

— Как зовут моего напарника? Или, быть может, напарницу?

— Извините, но не могу назвать! — Координатор резко и демонстративно отвернулся в сторону. — Этот человек, безусловно, будет вас поддерживать и страховать. Но у него, или, допустим — у неё, есть и своё, очень конкретное задание.

— Какое?

— Если вы попытаетесь активно и целенаправленно менять Прошлое (вдруг на вас найдёт такая вредная блажь?), то этот «агент» обязан уничтожить вас. Однозначно и безжалостно…

— Очень мило! — обиженно надулся Егор.

— Да ладно вам! Вы же взрослый человек, должны прекрасно понимать, что в таких серьёзных делах без тщательной подстраховки нельзя, не полагается…

До нужного времени оставалась одна минута.

Егор, одетый только в узкие льняные штаны-ноговицы — по моде конца семнадцатого века, сидел на старинном музейном табурете посередине маленькой квадратной комнаты, скупо освещённой двумя жёлтыми электрическими лампочками, которые регулярно мигали через каждые три секунды. За его спиной стоял противный Томас Самуилович со шприцом наготове.