Остаётся голова. Я склонился над одним из мешков костей с пробитой головешкой. Без сверкающих глазниц и шевелений обтянутый кожей, облезший череп выглядел уныло. Легкий удар рукоятью и, шурша как бумага рвущимися остатками тонкой кожицы, череп распался на обломки. Чуть морщась, я запустил пальцы в рыхлый комочек высушенных мозгов и извлек небольшой серый камешек.

Черт, пыльный… одним вздохом я сдул с него пыль и протер его локтем. И эта серая хрень размером с ноготь мизинца типа магический камешек? Похож на мутный кварц. Овальный, с ровной поверхностью многочисленных провалов и бугорков. Штука необычная, явно лут. Потом придумаю, как его использовать. Сейчас нужно собрать всё необходимое и в быстром темпе искать воду, хотя бы гнилую! Её прокипятить можно…

Утешительные награды за мои переживания и труды были не так плохи. Невероятно живучий ржавый меч с несколькими зазубринами. Наплечник на правую руку, который я привязывал к себе разорванными тряпками от других доходяг, так как его ремни буквально осыпались в руках. Неприятно ощущающиеся нарукавники с приклепанными железными прутиками.

Пятнадцать магических камешков застучали у меня в кармане, остальные просто потерялись, когда я необдуманно ломал скелетонам хрупкие черепушки, не думая о их ценности. Но самой приятной находкой был чертов шлем с присохшими к нему темными волосами, около двух литров в него могло вместиться… придется его почистить, но что есть, то есть, жаловаться на тяготы жизни некому.

Надетый поверх шапки, он вызвал не такое уж и большое отвращение. Скорее слегка раздражал, тем что сидел неплотно и болтался. Я бы сделал лямки из тряпок, но ощущение на коже ткани, которая была на мертвяке, лишало меня всякой мотивации.

Стартовый набор новичка отжал, осталось найти пожрать, попить и где погреться. Разве это так много? В этой пустоши это кажется невероятной роскошью, которую необходимо получить любой ценой и начать рейдить боссов!

Иначе стая вот таких вот высокоуровневых облезлых псин на горизонте просто не даст мне даже подняться…

Глава 3. Я в домике!

Что-то их больше, чем просто много. Их просто дохренища! Пока я пребывал в иллюзии временной безопасности и витал в облаках легкого обезвоживания, за мной уже отправились посланники доброй воли.

— Как говорил Николай Петрович; надо ныкаться! Но прятался он всегда по-идиотски и начальство непременно его находило и вставляло выговор за очередной косяк. — Заскрипели мои мозги, пытаясь придумать способ сохранить свою жизнь.

Фигуры приближались и росли просто невероятно быстро, превращаясь из размытых серых точек в странных существ, которые с каждой сотней метров приобретали всё более неприятные очертания. Они мчались на четвереньках огромными скачками, каждый раз далеко выбрасывая конечности при рывке, будто паря над землей… слишком резвые мертвяки, а времени у меня все меньше и меньше.

Взгляд упал на кучку обтянутых кожей костей, оставшихся после ходячих скелетов… Они же тоже наверняка мертвые, да? Значит, тупые…

— А это значит, что я снова тащу! — Криво ухмыляясь шептал я, закапываясь под слой останков.

Что такого в таких местах в груде мертвечины? Обычный пейзаж. Носов у них не должно быть, чтобы меня почуять, а глаз тем более. Возможно, есть какое-то седьмое чувство осязания пространства, но я даже понятия не имею, как оно работает в таких тварях.

Маскировочных мумий хватило с лихвой, на поверхности не осталось ни одного участка моего тела или одежды, но это неприятное ощущение… будто лег в братской могиле, вероломно надругавшись перед этим над этими самыми злобными братьями. Почему-то закрывать глаза в куче столетних мертвецов было до жути страшно, и я оставил небольшую щелочку для подглядывания под подмышкой какого-то бомжа и приметной развороченной головешкой рослого бородача с колючими клоками шерсти.

В какой-то момент трепещущие сердце резко сбавило ход, поняв, что расслабленное от усталости тело никак не двигается. Ритм растянулся, один гулкий удар и за ним долгая серия почти беззвучных трепыханий предсердий и правого желудочка. В ушах раздался писк скачущего давления и мой взгляд вдруг остекленел, бездумно смотря в невидимую точку в пространстве через узкую щель под подмышкой практически голого облезлого бомжа… неужели это все происходит со мной по-настоящему?

Белый шум в ушах прекратился и его место заняло чувство пустоты в голове, заставляя тело оцепенеть, а поток разогнавшихся мыслей разбиться вдребезги. Пропали какие-то чувства. Отвращение к груде трупов, недомогание, усталость, боль… осталась лишь отстранённость, захватившая всё моё тело, будто отключая от него мозг. А жив ли я сам? Может все чувства — это посмертная рефлексия, застрявшей в теле души?

Вдруг в уши вновь стал вливаться белый шум, возвращая меня в реальность с полным букетом чувств. Размытая картинка перед глазами стала проясняться, и я увидел морду стоявшего неподалеку вурдалака.

Серая редкая стоящая торчком тонкая шерсть колыхалась при каждом дерганном движении как туман. Высокий, даже какой-то вытянутый как тушка растянутого животного за конечности. Что-то в нем казалось человеческим, но эта чувство было до жути расплывчатым и противоречивым. Тварь села на корточки и припала лбом к земле…

Толстые и длинные когти росли прямиком из последней фаланги пальцев, но в остальном рука без этого блеклого тумана волос была точной копией строения человеческой. Серые тростинки ног тоже не слишком отличались, но вот морда… Может это какая-то болезнь? Вроде магического бешенства?

Ворох серых волос беспорядочно падал на плечи, напоминая львиную гриву, в которой терялся край порванного рта с редкими и крупными клыками, между которых лениво извивался длинный сине-черный язык, гладя костистый выступ подбородка со стянутой бело-грязной кожей. Монстр глубоко вздохнул…

Воздух со свистом прошел сквозь щель в рыле, хрящ на носу попросту отсутствовал. Монстр повернул голову с извивающимся языком и уставился пустым взглядом заплывших бельмами глаз в мою сторону. В груди вдруг появилась пустота… это конец? По крайней мере, с такими…

Неожиданно заскрежетали кости в своих кожаных подобиях людей, и я почувствовал сильную тяжесть на груди. Будто зарядили кувалдой… в глазах потемнело и медленное, почти отсутствующие, дыхание сперло. Подмышка бомжа осела на один край и осталась лишь узкая щелочка для одного глаза, через которую я видел, как стая вурдалаков, широко раскрыв пасти, хрипло рычала друг на друга, припав на четвереньки и выпрямившись на руках… Сверху на мне кто-то запрыгал и зарычал, по трофейному шлему вдруг зазвучал неприятный скрип металла, пробирающийся в подкорку мозга.

Твари устроили настоящую вакханалию, прыгая вокруг друг друга как обезьяны, но в один миг