Они шли молча. Иван понимал, что должен что-то спросить, но не знал, что именно. Становилось жарко.

— Ты любишь мороженое? — поинтересовался он наконец.

— Да, — ответила Юлия.

— Мне нравится лимонное.

Девочка так и не ответила, какое мороженое нравится ей, но Иван не сдавался.

— Мятное мороженое отвратительное, — заявил он.

— Да, — поддержала Юлия.

Сработало! Ответ ободрил мальчика: «Может, предложить ей мороженое? Или я слишком тороплюсь?» Иван задумался над новым вопросом, ведь ему хотелось как можно больше узнать о Юлии.

Они свернули за угол. Здесь посередине улицы стоял огромный дом с зеркальными окнами, перед ним росли пальмы, а по обе стороны от ворот красовались два цементных льва.

— Ты хоть раз в жизни видела живого льва? — спросил Иван.

— По телевизору, — ответила Юлия.

— Неужели ты никогда не была в зоопарке?

Они остановились перед особняком.

— Один раз, когда была маленькой. Но уже ничего не помню, — призналась Юлия. — К тому же я боюсь львов. Хотя эти совсем безобидные.

Юлия подошла поближе к одной из статуй, погладила её по гриве и засунула руку прямо в пасть льву.

— Видишь? Они не кусаются, — сказала девочка.

Иван приблизился к другому льву, повернулся к нему спиной и подставил попу прямо к пасти статуи.

— Ай! — закричал он и тут же отпрыгнул ото льва. — А этот кусается!

Ребята рассмеялись. Но тут из окна дома выглянул лысый мужчина:

— Что вы здесь делаете? — закричал он. — Убирайтесь немедленно, это частная территория.

— А-а-а! А вы, наверное, хозяин цирка? — спросил Иван. — Или клоун?

— Что?!

— Накормите этих бедных животных, сеньор!

— Ну я тебе сейчас покажу, бесстыдник, — сказал мужчина и закрыл окно.

Дети бросились наутёк. Пробежав две улицы, Юлия замедлила шаг.

— Я здесь живу, — сообщила девочка.

Она показала на дом с маленькими квартирками и балкончиками, на которых красовались горшки с разными цветами.

— А с кем ты живёшь? — поинтересовался Иван.

— С родителями, братьями и кошкой, которая не умеет разговаривать.

— Кошки вообще не умеют говорить, — заметил Иван.

— А вот Ноэлия сегодня мне сказала, что знает одну кошку, которая умеет говорить и шить, — возразила Юлия. — А она никогда не врёт.

Иван задумался.

— А я знаю обезьяну, которая умеет петь, — заявил он.

— Я тебе не верю.

— Смотри! — крикнул мальчик и принялся громко петь. При этом он размахивал руками, словно мартышка, и страшно фальшивил.

— Довольно, ты поешь отвратительно! — прервала его Юлия.

— Ты вообще слышала, как поют мартышки? — спросил Иван. — Уверяю, они поют ещё хуже.

— Ну ладно, обезьяна, мне пора идти, — отмахнулась Юлия.

— Ты придешь сегодня на праздник к Габриэлю? — спросил он напоследок.

— Да.

— Тогда увидимся там.

Юлия нажала на кнопку, дверь открылась и девочка исчезла в подъезде.

Иван отправился домой. Предстояло пройти несколько кварталов, поскольку он ушел довольно далеко, но его это мало заботило. Иван не чувствовал под собой ног от радости.

По пути он опять прошёл мимо особняка с двумя львами. К счастью, лысого мужчины не было видно.

Когда Иван пришёл домой, то сначала подкрепился бутербродами, а потом решил чуточку вздремнуть перед тем, как идти на праздник к Габриэлю. Он прилёг на кровать и уснул…

Вскоре Иван встал с дивана, взглянул на небо в открытое окно и вдруг, к своему изумлению, ясно ощутил запах реки и деревьев. Не просто ощутил, а почувствовал, что ароматы зовут его куда-то и он просто обязан пойти на их зов.

Иван выпрыгнул в окно, пересёк лужайку и оказался прямо посередине дороги. На улице не было ни людей, ни машин. Город словно вымер, кругом царила тишина. Солнце — красно-золотой шар — сияло на небе, окрашенном в такой же цвет. Иван вдруг увидел в окне собственное отражение и с изумлением обнаружил, что он — лев. Он превратился во льва!!! Вот почему у него так обострился нюх! Вот почему он ощущал, как ветер шевелит ему усы. Иван рассмеялся, и смех его больше походил на рычание. Он побежал и почувствовал себя намного сильнее и быстрее, чем прежде.

Юлия ждала его за углом. В голубом платье, и волосы заплетены в косичку. Увидев, что лев приближается, она не задала ни одного вопроса, вообще ничего не сказала. Она поняла, что это Иван, и поэтому не боялась. Он приблизился, лёг на землю, и Юлия забралась к нему на спину.

Ребята отправились гулять по пустынному городу. Они заходили в сады, окружавшие дома, заглянули в безлюдную школу, пробежали сквозь туннель и очутились в огромном парке рядом с ручьем. Иван приблизился к воде, чтобы попить, и спугнул птиц, которые с шумом вспорхнули на деревья.

Потом он намочил гриву и, помотав головой, обрызгал свою подружку. Юлия засмеялась и шутя шлёпнула его по спине со словами:

— Веди себя хорошо! А то отведу тебя в зоопарк!

Оказалось, у Ивана обострилось не только обоняние, но и слух. Теперь он мог слышать стук собственного львиного сердца и даже, правда немного хуже, биение крошечного нежного сердечка Юлии. Их сердца стучали в унисон и при этом создавали необычную красивую музыку, ласкавшую слух.

Когда Иван проснулся, то тут же взглянул на часы. Пора было идти на день рождения к Габриэлю… Какой же прекрасный ему приснился сон! Мальчик потянулся и спрыгнул с кровати. Это был прыжок человека, уже не льва, хотя внутри него всё ещё звучала та прекрасная музыка двух сердец.

Одной ужасной ночью в лесу на окраине города появился кролик. Он мчался словно безумный. Он бежал, чтобы спастись. Смерть шла за ним по пятам. Его преследовал волк. Сердечко в груди трусишки билось как крошечный барабанчик: там, там, там. Казалось, что даже деревья и трава следовали ритму его сердца: там, там… Холодная луна освещала всё вокруг. Ветер колыхал листву деревьев. Ушастый зверь мчался вприпрыжку. Вдруг он увидел, как филин взметнулся в небо, словно подтверждая, что волк уже близко. Но кролик был проворен и быстр, он всё чувствовал, всё слышал. Его крохотное тельце вздрагивало. Он прыгнул, прыгнул насколько хватало силенок, в лужу, в самую грязь, но наткнулся на камень. Сердечко застучало так сильно, как только могло: там, там, там…