Посты установлены во многих религиях. Важное место они занимают в иудаизме и исламе, в ряде религиозных течений и сект в рамках христианства и вне их. Ученые полагают, что корни этого обряда появились задолго до возникновения христианской и других упомянутых религий, они пришли из глубокой древности. По-видимому, из-за сезонной или вызванной иными причинами нехватки продуктов наши далекие предки были вынуждены прибегать к коллективному самоограничению в еде. Впоследствии эти запреты получили значение обычая или обряда, а в дальнейшем – духовно-религиозный смысл.

В Евангелии от апостола Матфея рассказано об отношении Иисуса Христа к посту. К Иисусу пришли ученики Иоанна Крестителя и фарисеи (иудеи, сверхревностно исполнявшие ветхозаветные предписания, аналогичные нынешним монахам) и спросили, почему, в отличие от них, ученики Иисуса не постятся. И сказал им Иисус: «Могут ли печалиться сыны чертога брачного, когда с ними жених?.. Но придут дни, когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься…» (Матфей, 9:15).

Для понимания иносказательных слов Иисуса Христа коснемся понятия «аскетизм» – образ жизни с самоограничением благ, удобств и удовольствий, в том числе и питания. Обязательной связи между аскетизмом и религией нет, но посты можно рассматривать как проявление аскетизма. Однако для верующего аскетизм есть средство, а не цель. Цель – это близость к Богу. Из вышецитированного отрывка из Нового Завета ясно, что те, кто находился рядом с Иисусом Христом, – его ученики, достигли цели. Поэтому пост, судя по словам Иисуса, им не нужен. Впрочем, Иисус Христос не порицал аскетизма и сам постился, когда удалился в пустыню. Знал он, что и для его учеников наступят трудные дни, когда пост станет им необходим. Действительно, в «Деяниях святых апостолов» сказано, что перед отправлением своим в мир на проповедь Евангелия апостолы постились.

В атеистической литературе и в сознании многих людей пост трактуется как та или иная степень религиозного пищевого аскетизма, то есть суть поста сводится только к выполнению временных запретов православной церкви на употребление любой или определенной пищи. С этой точкой зрения нельзя согласиться. Ограничения в питании – только одна, хотя и очень важная, сторона смысла поста, формы воздействия которого на человека многообразны. Не забудем, что пост включает всестороннее воздержание: от житейских развлечений и удовольствий (игры, песни, танцы, посещение увеселительных заведений и др.), сексуальных отношений, опьянения, сквернословия, злобы, гнева и т. д. Обряд бракосочетания в пост в церквях не проводится. В прошлом в пост переставали ходить в гости, закрывались театры. Зачатие ребенка в пост считалось грехом, который мог откладывать печальный отпечаток на его будущее.

По благословении Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла в 2009 г. был издан «Справочник православного человека», в котором пост характеризуется следующим образом: «Пост – время усиленного обращения к Богу, борьбы со своими страстями и греховными привычками, сопровождаемое воздержанием от пищи животного происхождения, употребления спиртного, супружеской близости, увеселений и развлечений. Цель поста – не в формальном отказе от мяса, других животных продуктов и вообще воздержания. Эта сторона поста, как бы она ни была важна сама по себе, является лишь помощью в достижении главной цели – искоренения в человеке всего того, что мешает его соединению с Богом, и стяжения добродетелей, которые этому единству способствуют.

Современный пост имеет две основные составляющие: 1) телесный пост; 2) духовный пост.

Телесный (или физический) пост относится к телесной природе человека, к его физиологическим потребностям. В первую очередь это воздержание в пище, которое должно носить как качественный, так и количественный характер. Нельзя, отказываясь от определенного Церковным Уставом вида пищи, употреблять неумеренно постную или формально постную, но изысканную еду. Наслаждение дорогими или редкими продуктами, специально приготовленными в качестве «постной пищи», соблюдая букву Устава, нарушает его дух. Понятно, что цель телесного поста – не буквальное следование ограничениям в пище животного происхождения, а настойчивая попытка освободиться от духа чревоугодия и лакомства, от привычки к невоздержанию и объедению…

…Одновременно с телесным должен совершаться пост духовный, который и является высшей ступенью поста. Духовный пост – это, прежде всего, молитвенное обращение к Богу, стремление к Богообщению. Очень важно оказывать ближним свою доброжелательность, помогать им в их нуждах, проявлять заботу и внимание. На этом пути человека будут подстерегать собственные греховные страсти: эгоизм, гнев, раздражение, самомнение, тщеславие… Борьба с ними и составляет одну из целей христианского поста…»

Поучительны высказывания о сущности поста одного из Отцов Церкви, выдающегося византийского писателя-богослова и оратора святителя Иоанна Златоуста (350–407 гг.): «Ошибается тот, кто считает, что пост лишь в воздержании пищи. Истинный пост есть удаление от зла, обуздание языка, отложение гнева, укрощение похотей, прекращение клеветы, лжи и клятвопреступления…

Прекрасен пост, потому что грехи наши он подавляет, как сорную траву, а правду, как цвет, поднимает и растит. Если ты приступил к посту по желанию, то не будь мрачен, но радуйся, он очищает твою душу от яда… Молитвы совершаются со вниманием особенно во время поста, потому что тогда душа бывает легче, ничем не отягощается и не подавляется гибельным бременем удовольствия.

Ты постишься? Напитай голодных, напои жаждущих, посети больных, не забудь заключенных в темнице, пожалей измученных, утешь скорбящих и плачущих, будь милосерден, кроток, добр, тих, долготерпелив, сострадателен, незлопамятен, благоговеен, истинен, благочестив, чтобы Бог принял и пост твой и в изобилии даровал плоды покаяния».

В выразительных словах Иоанна Златоуста раскрыта главная суть поста – высокая духовная значимость.

В «Основах православия» подчеркнуто, что «христиане постятся не потому, что Богу приятно, когда его рабы не едят. Цель поста – овладение собой и победа над страстями плоти; освобождение себя от зависти миру сему, укрепление души против искушения и греха».

По пищевым предписаниям православные посты можно разделить на пять категорий.

1. Строжайший пост – запрещена любая пища, допустима только вода. В медицине это соответствует понятию о полном голодании. Православный церковный устав не предусматривает абсолютного голодания без употребления воды, что характерно для дневных постов в исламе.

2. Пост с «сухоядением» – разрешена невареная растительная пища. В медицине это близко понятию о строго вегетарианском питании в форме сыроедения, но не равнозначно последнему, так как в дни этого поста едят и хлеб.

3. Пост с «ядением сварения» – разрешено употребление растительной пищи, подвергнутой тепловой кулинарной обработке, но без постного (растительного) масла. Этот тип питания почти полностью соответствует строгому вегетарианству.