– Спасен! – радостно воскликнула она.

Катерина приземлилась рядом с мужем и бросилась заговаривать его раны и царапины. Они на глазах стали затягиваться, а кровь остановилась. Михаил больше не стонал, а спокойно спал и дышал ровно, но тем не менее Катерина оглядывалась по сторонам, словно что-то искала. Она поднесла к горячим камням сухие ветки, и те сразу вспыхнули. Вскоре костер ярко разгорелся и осветил все вокруг. Катерина начала тормошить медведя, но поняла, что опоздала. Бурый медведь с белым пятном на правом боку был мертв.

– Здравствуй, Катерина, – раздался тихий голос. Из-за густых елей вышел старец с посохом. – Оставь Доброжира, ему уже не поможешь.

– Здравствуй, Дед-Всевед, – узнала старика девушка.

– Все видел, все знаю. Может, ты и не виновата в смерти моего медведя. Правильно поступила. Но получается, что твой муж убил Доброжира-оборотня. Значит, ему самому придется стать оборотнем! Три года и три месяца будет он охранять наши лесные владения и наше поселение от ягодников и охотников. Ты будешь жить в Харчевне, ну а в полнолуние можете видеться. А затем ваше наказание будет снято.

Катерина все поняла – с верховным правителем Зеленца не поспоришь. Всевед провел над медведем рукой, и Катерина увидела, как с того упала шкура. Теперь на земле лежал молодой человек с темными волосами. Но большая прядь волос у него была белой. Из-за деревьев тихо вышли помощники Всеведа в зеленых плащах. Положили погибшего юношу на носилки из еловых лап и скрылись в лесу. Сам Всевед будто растворился в воздухе.

Женщина повернулась к мужу и вздрогнула. На ее глазах Михаил начал превращаться в медведя. В горе Катерина не заметила, что не только они были на болоте. Из дальнего леса кто-то, прикрывшись серым плащом, наблюдал за ней. Долго сидела женщина рядом со ставшим оборотнем мужем. Медведь проснулся и ткнулся в бок Катерине. Та горько заплакала.

– Что же теперь будет? Как мне тебя уберечь? Сможешь ли ты в лесу прожить?

Наконец Михаил осознал, что с ним произошло, заревел и бросился в лес.

Очнулась Катерина в деревянной избе. На красной скатерти уже лежал приказ – решение совета.

Катерина все и так знала, но все же прочла: «Охранять МЕДВЕДЮ – Михаилу поселение Зеленец от людей три года и три месяца, а Катерине жить при нем в деревне Харчевня».

Прилагались к приказу Всеведа и документы. Супруги Ладожские уезжали в заграничную командировку на три года, а потому петербургская квартира бронировалась за ними на весь этот период с оплатой вперед, а в деревне Харчевня в полную собственность Катерины поступал дом.

В доме для ведения хозяйства было все. Катерину ущемлять никто не собирался. В избе в три окна были две комнаты и кухня, прекрасная теплая печка, рядом целый сарай березовых дров, в огороде уже цвела картошка, причем, судя по всему, Катерину ждал хороший урожай. Вся любимая посуда из петербургской квартиры оказалась в деревенском доме. А спустя несколько минут Катерина заметила красную льняную скатерть, лежащую на столе. Скатерть приветственно махнула хозяйке уголком.

– Неужто Всевед мне самобранку пожаловал?! – удивилась Катерина. – Проверим, так ли это. СКАТЕРТЬ, РАЗВЕРНИСЬ!

Скатерть-самобранка мгновенно развернулась, и появилось на ней множество всяких закусок и напитков. Не хотела есть расстроенная Катерина, но перед таким обилием устоять не смогла и попробовала всего понемногу. Когда Катерина насытилась, то произнесла: «СКАТЕРТЬ, СВЕРНИСЬ!» Скатерть свернулась и полетела в шкаф на полку.

«Значит, не так уж я сильно наказана, раз меня на хлеб и воду не посадили», – подумала Катерина.

– Мир, а ты знаешь, что в зеленом доме поселилась молодая девушка? – спросила Варвара.

– Знаю, что кто-то поселился, – кивнул Мир. – Свет по вечерам долго горит, но никто на улицу не выходит.

Уже наступила осень, и все ребята, которые отдыхали в деревне на каникулах, уехали. В Харчевне почти никого не осталось. Варвара и Мир по очереди ходили друг к другу в гости. Родители Варвары раз в две недели привозили по десятку книг, которые дети мгновенно проглатывали. Достоевский, Толстой, Чехов и прочие классики в поселковой библиотеке вскоре кончились. Приходилось ездить за книгами в районный центр – Кириши.

Мир и Варвара уже в октябре сдали экзамены экстерном за восьмой класс и успешно учились в девятом. Помогал в обучении компьютер. Для себя и Варвары Мирослав поставил звуковые программы, и ребята начали изучать иностранные языки. Также Мир успешно играл в шахматном турнире в Интернете и здорово продвинулся в рейтинге. Правда, Варины родители, доставив в Харчевню новую партию книг, велели ребятам больше гулять и не слишком усердствовать в занятиях.

– Раз вы сдали экзамены за восьмой класс, то по закону у вас каникулы. Учебники за девятый класс получите в декабре. А пока гуляйте, занимайтесь спортом и читайте.

– Слушай, Варя, – сказал Мир однажды. – Чтобы прожить длинную зиму и не сдохнуть со скуки в нашей славной Харчевне, нужен четкий распорядок дня.

– Верно, – согласилась девочка.

– Итак, подъем в девять.

– В десять, – сладко потянулась Варвара, которая любила поспать.

– Хорошо. Завтрак делаю я, ужин ты. Обед варим по очереди.

Последнее время бабушка и дедушка Мира уже мало помогали по хозяйству и все по дому приходилось делать ему, а Варварина бабка второй месяц лежала в поселковой больнице. Ребятам легче было вести общее хозяйство.

– С одиннадцати до трех – трудовые или спортивные подвиги, – продолжал Мирослав. – В три – обед, с четырех до шести изучаем иностранный, потом чтение, ужин и преферанс. Далее занятия по выбору: просмотр телевизора, Интернет. Для девушек – вязание и вышивание.

– Подойдет, – одобрила Варвара. – Только покажешь мне, как крестиком вышивать.

После утвержденного плана ребята не бросались делать все подряд, а четко распределяли время. Мир – натура деятельная, потому он решил облегчить жизнь деревенским жителям. Бабки уже старые – трудно им ходить за водой каждый день. Да и печь топить для них тоже проблема. Как дрова самим нарубить? Нужны газ и вода в каждом доме. Мир часто говорил об этом своей подруге.

– Я думаю, если ты сможешь такое провернуть, то это будет настоящим подвигом, – высказала свое мнение Варвара.