— Слушаю! — откликнулся Анатолий после первого же гудка.

— Привет, Кушак! — бодро произнесла я. — Ты сейчас где?

— А, приветик, — по голосу я определила, что авторитет рад моему звонку. — Я на работе, в офисе. А что случилось, Женечка?

— Вот собираюсь заскочить к тебе в гости. Ты не против?

— Эй! — дурашливо изобразил испуг Бурашников. — Я ни на кого не нападал. За что такое внимание к моей персоне?

— Так нападешь, — заверила его я. — Считаю целесообразным предотвратить проблему до того, как она возникнет.

— Короче, я попал, — резюмировал Кушак.

— Точно, по всем статьям.

— Тогда жду, — Анатолий печально вздохнул. — От тебя же все равно не скроешься. Имеет ли смысл рыпаться?

— Не имеет, — улыбнулась я. — Буду у тебя минут через пятнадцать.

На этом наш разговор и завершился. Я повесила мобильный телефон на пояс и уже целиком сосредоточила все свое внимание на дороге.

Возле высотного здания, где и располагалась корпорация «Тетраэдр», принадлежащая крупному бизнесмену Бурашникову, я оказалась немного раньше, чем предполагала, — минут через десять.

Я покинула салон автомобиля и решительно зашагала в сторону парадного подъезда. В рабочих владениях Кушака я бывала лишь однажды, но прекрасно помнила место расположения его личного офиса.

Поднявшись в лифте на третий этаж, я отыскала необходимую мне дверь с табличкой «Президент корпорации Бурашников А. Л.» и, смело открыв дверь, вошла внутрь.

Девушка, расположившаяся за столом в приемной, видимо, выполняла функции секретаря. Я без труда догадалась об этом по ее внешнему виду. Длинные стройные ноги, едва прикрытые короткой кожаной юбкой, высокий бюст, платиновые волосы. По мнению Кушака, внешние данные и деловые качества должны гармонично сочетаться в лице одного человека — секретаря. Вот такого человека он и отыскал.

— Анатолий Лаврентьевич на месте? — вежливо поинтересовалась я у особы, занятой в рабочее время маникюром.

Девушка подула себе на ногти и неспешно подняла глаза.

— А вы по какому вопросу? — Обязанности она свои знала четко.

— По личному.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Охотникова Евгения Максимовна, — отрапортовала я блондинке, и та, немедленно покинув свое место, скрылась в кабинете босса.

Я заметила низенький диванчик рядом с дверью и уже хотела было приземлиться на него, но не успела — девушка вернулась и объявила:

— Господин Бурашников ждет вас.

Я уверенно перешагнула порог кабинета.

Бурашников поднялся из-за стола и пошел мне навстречу.

— Какие люди! — радостно произнес он, галантно касаясь пухлыми губами моей руки. — И без охраны.

— Я сама охрана, — парировала я.

— Чья, если не секрет?

На Кушаке была белая рубашка с расстегнутым воротом и стильные бежевые брюки, подпоясанные кожаным ремнем. На ногах такие же светлые туфли-лодочки. Его ярко-желтый пиджак висел на спинке высокого стула возле окна. На столе в беспорядке были разбросаны какие-то бумаги, от изучения которых я, видимо, и отвлекла предпринимателя.

— Пока своя собственная. — Я окинула взглядом кабинет.

Вкус у Анатолия, несомненно, был. Впрочем, я об этом всегда знала.

— Садись, Женечка, — Кушак придвинул мне кресло, а сам вернулся за рабочий стол. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — Я не заставила себя долго упрашивать и вольготно расположилась на предложенном мне месте.

— Думаешь, я поверю, что ты явилась ко мне просто так? — криво улыбнулся вчерашний лихой налетчик. — Соскучилась?

— Соскучилась, — кивнула я. — Но есть и конкретное дело.

— Слушаю, — вздохнул Анатолий.

— Я ищу одного человека. — Я закинула ногу на ногу и вынула из сумочки пачку сигарет.

— Кого?

— Крокуса.

— О, нет! — тяжко простонал президент корпорации «Тетраэдр» и скривился, как от зубной боли. — Только не это, Женя.

— Что такое? Почему?

Признаюсь честно, я ожидала от Анатолия именно такой реакции. Это подтверждало тот факт, что я ступила на верную стезю.

— Я уже имел встречу по этому поводу сегодня ночью.

Следуя моему примеру, Кушак закурил и большим пальцем подтолкнул пепельницу на центр стола.

— С кем?

— С Ферзем. Встречались с ним в районе часа ночи. В «Рифусе». Ты бывала в этом казино?

— Пока еще не доводилось, — честно призналась я и тут же поспешила вернуть разговор в нужное русло. — И что Ферзь?

С Виктором Ломовцевым, которого в криминальных кругах величали Ферзем, я не была знакома лично, но немало слышала о его персоне. Уроженец Тарасова, он за какой-то год прибрал к своим рукам все тарасовские игорные заведения. Даже Бурашников ничего не смог поделать. В Москве у Ферзя имелась хорошая «крыша». К настоящему моменту он довольно лихо развернулся, отстроив в городе еще три крупных казино, одним из которых и являлся «Рифус».

— Ферзь уже получил наколку из Москвы на этого Крокуса, — доверительно поведал мне Анатолий. — Парня приговорил сход. Законным также стало известно, что Крокус подался в наши края, вот дело и спихнули на Ферзя. Впрочем… — Кушак на мгновение замялся. — Не знаю, известно ли тебе погоняло Фартовый, но этот тип назначил нехилое вознаграждение за голову приговоренного. Крокус теперь как волк, на которого охотятся все кому не лень. Незавидное положение, скажу тебе честно. А он что, твой клиент? — в глазах визави появился неподдельный испуг. Переживал за меня.

— Да нет, — как можно небрежнее отмахнулась я. — Напротив, я в курсе этой награды, вот и решила попытать счастья.

— Хочешь завалить Крокуса?! — брови Бурашникова удивленно поползли вверх.

— А почему бы и нет?

— Ты же не вольный стрелок, Женя.

— Я сейчас прочно на мели, — грустно покачала я головой. — Шибко деньги нужны.

— Давай я тебе помогу, — с ходу вызвался Кушак.

— Чем?

— Деньгами.

— Нет, — я обиженно надула губы. — Подаяний я не беру. Вот если бы ты подсказал мне, как найти этого волка, за голову которого положено такое вознаграждение.

Анатолий нахмурился.

— Ферзь просил меня о том же, — сухо заявил он.

— Ну, а ты?

— А что я? — Анатолий пожал плечами. — Я — бизнесмен. Я сейчас в эти игры не играю.

Подумать только! Ну, просто хоть сейчас бери и причисляй к лику святых. Бизнесмен! Уж передо мной-то мог бы не ломать эту дешевую комедию. Наверняка сам положил глаз на обещанное Фартовым вознаграждение. Думаю, московский вор не поскупился, а Анатолий Бурашников отличался алчностью. Ему всегда казалось, что средств к существованию недостаточно.