– О чём, простите? – заинтересовался Летающий Дом.

– О многом, – сделал вступление Человек и тут же перешёл к основной части: – Например, о том, как вообще можно жить в доме, который летает. Ни у кого из моих знакомых нет такого дома. У всех дома нормальные: они стоят на одном месте. У них есть адрес. У них есть номер. Скажем: город такой-то, улица такая-то, дом номер такой-то… А если я начну жить в Вас – у меня, стало быть, и адреса никакого не будет?

– Стало быть, не будет, – загрустил Летающий Дом.

– Но у всех положительных людей должен быть адрес! – с отчаяньем воскликнул Человек. – Как же я, допустим, смогу пригласить друзей в летающий дом?

– Я так понимаю, что Ваши друзья не умеют летать? – совсем пригорюнился Летающий Дом.

Человек отрицательно и строго покачал головой.

– Стало быть, и Вы, скорее всего, не умеете летать, – заключил Летающий Дом и прикрыл дверь, которая у него было открылась от изумления.

– Конечно, не умею, – ответил Человек, почему-то с гордостью.

А Летающий Дом укоризненно покачал трубой и мягко заметил:

– Каждый должен уметь летать. Хотя бы немножко.

– Из чего это следует? – придрался Человек.

– Как – «из чего»? Нет, Вы прямо какой-то… дикий, ей-богу! Если я, Дом, умею летать, значит, и любой другой сумеет. Я ведь как начал летать?..

– Да-да, как Вы начали летать? Это очень любопытно! – оживился Человек.

А Летающий Дом с охотой объяснил:

– Никто во мне, видите ли, не жил, я стоял себе, стоял у дороги… мимо меня ездили машины, ходили люди – и так было каждый день. Представляете, каждый день! Однажды мне от этого стало совсем не по себе, я захотел куда-нибудь улететь, но не знал, умею ли я. И тогда я, знаете, весь подобрался, набрал воздуху полную грудь, оттолкнулся от земли – и ка-а-ак полечу! С тех пор и летаю… – Тут Летающий Дом опять улыбнулся ясной улыбкой.

– Нет, – сказал Человек, подумав (так он всегда делал). – У меня не получится. И вообще, – вдруг добавил он, – если бы я был нормальный положительный дом, я бы не полетел.

– Это как сказать… – уклончиво ответил Летающий Дом.

– И потом… – замялся Человек, – у меня есть жена и дети: мальчик и девочка. Они могут огорчиться, если их муж и отец внезапно полетит. А мои коллеги по работе сочтут это глупым.

– Ничего, – утешил его Летающий Дом.

– Ну и наконец, – подвел итог Человек (так он всегда делал), – у меня есть родители: мама и папа. Они часто пишут мне письма. Как же письма найдут меня в Летающем Доме?

– Найдут, – заверил его Летающий Дом. – Письма ведь умеют летать.

– М-да, пожалуй… – в первый раз согласился Человек.

– А где сейчас Ваши дети?

– Да вон… играют в песочнице.

Дети сразу понравились Летающему Дому: у них были светлые головы и зелёные глаза.

– Значит, так, дети… – сконфуженно произнёс Человек, подойдя к мальчику и девочке. – Этот дом предлагает нам в себе жить.

Дети очень обрадовались и захлопали в ладоши: «Мы согласны, согласны!»

– А вас не удивляет, – осторожно спросил Человек, – что это летающий дом?

– Нет! Нет! – закричали дети. – Мы уже видели его, когда он пролетал над нами. Правда, мы думали, он чей-то – и только помахали ему рукой.

– Но как-то это странно с его стороны – летать, – не унимался Человек (так он всегда делал).

– Ничего странного! – воскликнули дети. – Вот смотри: надо так всему подобраться, потом набрать воздуху полную грудь, потом оттолкнуться от земли – и ка-а-ак полететь!

Дети подобрались, набрали воздуху полную грудь, оттолкнулись от земли – и ка-а-ак полетят!

– Подождите меня, – закричал Человек, который очень любил своих детей и боялся отпускать их одних. – Надо ведь ещё за мамой залететь!

И он весь подобрался, набрал воздуху полную грудь, оттолкнулся от земли (так он никогда не делал) – и ка-а-ак полетит!.. Ему было целых сорок два года, и потому он уже не мог летать очень быстро, но полетел как сумел – туда, где ждали его, вися в воздухе, Летающий Дом и Летающие Дети.

На листке бумаги была изображена … Впрочем, об этом, наверное, ещё рано: никогда не следует торопиться – особенно в сказках. Торопиться – последнее дело: сказки становятся совсем неинтересными, если сказочник торопится.

Стало быть, поговорим сначала не о самом рисунке, а о тех, без кого никакой рисунок просто невозможен: о Карандаше и Ластике. Вы ведь не станете спорить, что без них ровным счётом ничего не нарисуешь? А значит, Карандаш был прав, когда, полёживая себе на боку, вдруг заявил:

– Без меня никак не обойтись.

Впрочем, и Ластик был прав, когда, высоко подпрыгнув, ответил:

– И без меня никак не обойтись.

Тут бы им и улыбнуться друг другу! Тут бы им и начать рисовать дворцы с высоченными шпилями и прихотливыми балкончиками или сады с причудливыми фонтанами и ажурными беседками, а нет – так сердитых королей в коронах и горностаевых мантиях или капризных принцесс в золотых туфельках, печальных шутов в колпаках с бубенчиками или весёлых слуг в расписных ливреях…

Однако не улыбнулись друг другу Карандаш с Ластиком и не начали рисовать – совсем даже наоборот всё получилось!

Карандаш повёл острым своим носиком туда-сюда и воскликнул:

– Кто это тут говорит глупости?

Тогда Ластик, на сей раз не только высоко подпрыгнув, но ещё и перевернувшись в воздухе, тоже воскликнул:

– Уж если кто-то тут и говорит глупости, то во всяком случае не я!

При этом они очень грозно посмотрели друг на друга, словно были не Карандаш и Ластик, а например, молоток и топор!

– Интересно, что бы Вы без меня запели, – хмыкнул Карандаш. – Вы только благодаря мне и существуете. Откажись я рисовать, Вам тут вообще делать было бы нечего.

– Это Вы существуете благодаря мне! – Ластик от возмущения не только высоко подпрыгнул и перевернулся в воздухе, но ещё и отскочил чуть ли не на метр… правда, потом сразу же и вернулся назад, чтобы продолжить: – Если бы я захотел, Вашего присутствия никто бы просто не заметил! Я могу стереть всё, что бы ни вышло у вас из-под носика.