Взглянув начасы, яотложил ручку, абумаги запер вящике стола: пришло время принять Марту ввассалы.

Церемония проводилась вбольшом кабинете, куда явился Ригель. Юрист принёс документы, которые нам сМартой предстояло подписать.

Девушка вошла ровно вназначенное время. Наней был чёрный парадный мундир рода Скуратовых— сзелёными лычками ималенькими эмблемами ввиде медвежьей головы.

Япровёл множество церемоний такого рода после атаки гулей, так что стекстом иочерёдностью действий проблем невозникло: всё прошло, как помаслу. Марта получила лёгкий удар идокументы, удостоверяющие, что она отныне относится квассалам Скуратовых. Кним прилгалась еёписьменно зафиксированная клятва вверности ирекомендация Мейнгардта как обоснование принятия.

—Поздравляю,— улыбнулся я.— Сэтого момента справедливость восстановлена. Кмоей искренней радости.

—Благодарю, Ваше Сиятельство!— Падшая низко поклонилась.— Даю слово, что вынепожалеете.

—Тыуже поклялась вверности. Ктому же, яитак знал, что натебя можно положиться.

Девушка смущённо улыбнулась. Всё-таки, Падшие, прежде всего, люди— как быниломало ихвоспитание вЛиловом клане. Природа всегда берёт верх над любыми социальными директивами.

—Спасибо, Ваше Сиятельство.

—Знаю, что тебе нетерпится сменить цвет,— яуказал нарыжие волосы девушки,— ноудели мне несколько минут. Давай прогуляемся.

—Конечно, Ваше Сиятельство.

Отпустив Ригеля, тоже поздравившего Марту, явышел изкабинета инаправился вгалерею, где вдоль стен располагались трофеи Скуратовых. Падшая попривычке шла наполшага позади.

—Тыхорошо знаешь своих подчинённых?— спросил яспустя пару минут.— Девушек, которые являются моими телохранителями.

—Конечно, Ваше Сиятельство. Все они знакомы мне практически сдетства. Снекоторыми яросла.

—Нонесовсеми?

—Нет, Ваше Сиятельство. Апочему выспрашиваете? Скем-то изних проблемы?

—Думаю, тыбыобэтом знала. Нет, ноявот, очём подумал: вывсе изЛилового клана идосих пор носите налицах черепа. Никто несвёл ихдаже после того, как стал моим вассалом. Это символ памяти опрошлом, окорнях, ияэто уважаю, новтожевремя это означает иверность клану, которого давно нет.

—Выправы, Ваше Сиятельство, новедь Лилового клана действительно нет. Так что наши татуировки, скорее, напоминают нам отрадициях, вкоторых мывоспитаны— опонятиях чести, отваги ипреданности госпо… дину.

—Тыедва несказала «госпоже».

—Попривычке, Ваше Сиятельство,— смутилась Марта.— Это ничего незначит.

—Привычки значат очень многое. Куда больше, чем кажется некоторым. Янехочу сказать, будто недоверяю своей охране. Девушки нераз доказали свою готовность отдать заменя жизни. Ты, например, едва еёинеотдала. Ноиногда достаточно одной паршивой овцы встаде. Согласна?

Марта ответила несразу. Акогда заговорила, голос унеё был настороженный:

—Кого-то подозреваете впредательстве? Это из-за ракетного удара позамку?

—Явыходил натеррасу некаждый день ивразное время. Угадать, когда ятам буду, было невозможно. Акто всегда осведомлён омоём местонахождении?

—Мы. Но, Ваше Сиятельство, злоумышленники ведь могли наблюдать завами сулицы.

—Безусловно. Яидумал, что они просто ждали, пока явыйду натеррасу. Нопотом оказалось, что ракета была запущена стерритории маркиза Мейнгардта.

—Непонимаю, Ваше Сиятельство. Кчему выклоните?

—Чтобы дождаться, пока явыйду натеррасу, нужно было держать машину спусковой установкой поблизости отместа, скоторого был произведён выстрел. Согласна?

—Думаю, да.

—Как, по-твоему, посторонний фургон вызвал быподозрение, находись онвсё время натерритории маркиза?

—Ваше Сиятельство, простите, ноэто сомнительный аргумент!— Марта заметно волновалась. Мысль отом, что одна изеёПадших может оказаться предательницей, явно выбила еёизколеи.— Машину могли держать поблизости вгараже. Или жеэто дело рук самого маркиза!

Якивнул.

—Вполне возможно. Однако наместе покушавшихся янепонадеялся бынаслучайность. Ипредпринял быподобную атаку, имея взамке осведомителя, который предупредил быотом, что цель вышла напозицию.

—Аслуги? Это мог быть кто-то изних.

Япокачал головой.

—Они далеко невсегда знают, где я.Только личная охрана вкурсе двадцать четыре насемь.

—Ниодна измоих девочек непродалась бы!— уверенно сказала Марта.— Яголовой заэто ручаюсь!

—Конечно, непродалась бы,— согласился я.— Ночто, если беёпопросил помочь кто-то избывшего клана? Женщина, которую она уважает. Та, кому она служила.

Марта поджала губы.

—Всё равно это было быпредательством!— проговорила она.— После поступления квам наслужбу даещё получения вассалитета подобное исключено!

—Может, да, аможет, инет. Воспоминания опрошлом часто влияют нанастоящее,— яостановился ипосмотрел девушке вглаза.— Марта, скажи честно: тынасто процентов уверена вовсех своих подчинённых? Вкаждой? Люди ведь немашины, увсех есть свои слабости. Подумай, прежде чем отвечать.

Падшая открыла было рот, нопередумала. Еёброви слегка нахмурились.

—Нет…— проговорила она через несколько секунд, глядя всторону.— Как нихочется сказать обратное, новыправы: это возможно. Теоретически. Ноянеподозреваю никого конкретного!

—Ятоже. Вэтом ипроблема. Более того, янеобвиняют твоих девочек. Возможно, они нипри чём. Очень наэто надеюсь, если честно. Нотебе придётся хорошо заними присматривать.

—Ясделаю это, Ваше Сиятельство,— нехотя проговорила Марта.— Даю слово.

Язнал, что она необманет. Если только сама несдала меня. Ноэто вряд ли: Марта доказала свою преданность. Пожалуй, только вней яибыл уверен.

Возвращаясь ксебе, янаткнулся наПешковых. Парочка явно меня караулила. Шушики принялись скакать вокруг, тявкая иповизгивая.

—Ану, цыц, малявки!— прикрикнула наних мелкая.— Комне!

Зверьки недовольно расфыркались инаправились кней.

—Ваше Сиятельство, мыпридумали, что хотим попросить!— заявила Арина.

—Правда? Рад слышать. Входите.

Явпустил девчонок всвои покои. Они были здесь впервые итут жезавертели головами. Расспрашивать, правда, ниочём нестали. Воспитание.

—Во-первых, нам нужно ходить вшколу,— проговорила Арина, недовольно взглянув наГлашу, так что сразу стало ясно, чья это идея.— Ксожалению.

Ох, чёрт! Аведь, иправда! Яобэтом совершенно неподумал. Просто вголову непришло. Странно, что Шувалов мне обэтом ненапомнил, когда оформлял опекунство. Видимо, как ия, рассматривал девчонок как трофеи, ценное приобретение клана.