— Обычно такие чары используются, когда требуется произвести на кого-либо впечатление, предрасположить его к себе или же разговорить. Сами по себе чары безвредные, без побочных эффектов. Эльфы, орки, гномы и некоторые другие расы иммунны к ним, но вы люди легко подвергаетесь их воздействию. Чтобы защититься от них нужно обладать сильной волей или находиться под действием защитных чар. У меня где-то есть защитные амулеты… Если хотите, я наложу на них подобные чары.

— Было бы здорово, а то я чуть ей не проболтался про нас.

Змейка встала и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где мы снимали комнаты.

— Шрам, а как на самом деле была одета Джайна?

— Дик, я тоже не помню…

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Эй, парни, я видел, у вас появились деньги?

За нашими спинами стоял Мадлуф. У толстяка нюх на звонкую монету.

— Да, Мадлуф, ты не ошибся. Сколько мы тебе задолжали?

— Посмотрим, — трактирщик закатил глаза и что-то забубнил себе под нос, сделав вид, будто считает. Но я то знал, что он и без этого помнит, кто и сколько ему должен. — Итак, за комнаты вы заплатили на месяц вперед — он еще не истек. Те деньги, которые вы мне выдали на вино и еду, вы уже проели. Так — что, поскольку вы мои постояльцы и еще не разу меня не подводили, я открыл вам кредит. Таким образом, на данный момент ваш долг — шесть полумесяцев.

Я достал мешочек и вынул из него шесть монет. Затем еще пятьдесят. Мы предпочитали пока есть деньги заранее заплатить за все наши будущие расходы.

— Вот твои шесть полумесяцев. Здесь еще сорок. Тридцать за комнаты на следующий месяц. И десять на еду. Все? Учти мы, всегда держим слово, так что в следующий раз, когда мы снова окажемся без денег, ты вновь откроешь нам кредит. Договорились?

— О чем речь… Конечно, Паук. — Мадлуф жадно сгреб монеты в передний карман фартука и, переваливаясь, словно медведь, направился к стойке.

— Да и еще, Мадлуф, принеси-ка нам три бутылки самого лучшего вина из твоих запасов, — крикнул ему вслед Шрам. — И еще что-нибудь пожрать! Да побыстрее, у нас сегодня праздник!

* * *

К тому времени, когда Мадлуф принес заказ, спустилась Змейка. Вообще-то, при рождении её назвали по-другому, но её эльфийское имя нам казалось слишком длинным. А поскольку, она всегда одевалась в зеленое, мы называли ее просто Змейкой. Впрочем, она не возражала. Несмотря на свой юный вид, эльфийка была как минимум на сотню лет старше нас со Шрамом вместе взятых, и в нашем воровском трио ей отводилась роль магического прикрытия и специалиста по колдовским ловушкам. Шрам выступал в роли шпиона и специалиста по обычным ловушкам. А я — взломщик механизмов и мозг команды.

— Все готово, возьмите. — Змейка протянула нам два амулета. — Повесьте их себе на шею. Они защитят вас почти от всех негативных чар, действующих на разум.

Я повертел свой амулет в руках. Ничего особенного. Обычная деревянная монетка, на веревке. На одной ее стороне оказалось вырезано стилизованное изображение пламени, на другой — какая-то руна. Ну да ладно, раз Змейка говорит, что это защитит нас, значит, так оно и есть. Я повесил амулет на шею, к уже имеющейся парочке других её амулетов.

— А почему ты сказала «почти от всех чар»? Амулеты могут не сработать? — Шрам опередил меня с этим вопросом всего на несколько секунд.

— Они сработают, но только не против всего. Против мощных пассивных заклинаний, амулеты бесполезны. Но вы не волнуйтесь, на свете мало магов, которые могут использовать подобные чары. Их создание слишком трудоемко.

— А от магии Морзуса они нас защитят?

Змейка потупилась.

Понятно.

— Ну, что ж тогда за успех нашего нового дела. — Шрам поднял кружку.

Я уже собрался поддержать его тост, но тут мой взгляд упал на открывшуюся входную дверь и праздничное настроение как мечом снесло. В трактир ввалилось около полудюжины «Ножей». Зря я их сегодня вспоминал. «Ножи» считались одной из самых крутых банд в Дыре. Численность её членов достигала двух сотен человек. Они контролировали почти всю северную часть трущоб, в том числе и «Стальную розу».

— Эй, Паук! — заорал шедший первым долговязый детина с крысиной мордой, — принимай гостей!

Остальные расхохотались. Гогочущая толпа бандитов направились к нашему столику. Все семеро являлись людьми. Мы встали. Я осмотрел зал. Череп нахмурился, но ничего не предпринял. Трое завсегдатаев, почуяв неладное, бочком-бочком потянулись к выходу. Матросы прекратили веселиться и изучали вошедших. Я мысленно отметил, что если дойдет до драки, они могут стать нашими союзниками. Впрочем, драки мы не хотели. Только дурак связывается с противником, который заведомо сильнее.

Словно прочитав мои мысли высказалась Змейка.

— Внимание. Парень в черном — маг, — прошептала она. — Сильнее чем я.

Хаос! Я взглянул на указанного. Смуглый, невысокий, закутанный в черный плащ и абсолютно лысый он старался держаться позади остальных, видимо, надеясь, что они его прикроют, когда он будет колдовать. Я переглянулся со Шрамом. Он понимающе кивнул — если начнется схватка, его нужно убирать первым.

Крысиная морда остановился передо мной, остальные выстроились позади него полукругом. Все они с ног до головы оказались увешаны оружием, многие держали в руках обнаженные клинки и плотоядно скалились. Кое-кто глядел похотливым взглядом на Змейку, но за те четыре месяца, что мы уже здесь, эльфийка научилась мастерски игнорировать такие взгляды. А те же, кто пытался с этой хладнокровной красоткой позабавиться, впоследствии сильно жалели об этом. В отличие от большинства женщин Дыры, Змейка могла за себя постоять.

— Итак, Паук, значит, ты снюхался с агентами султана? Напрасно.

Я почувствовал, что где-то внутри меня зарождается страх.

— О, чем ты, Краск? Какие еще агенты? — я попытался придать своему голосу беспечность. Краск был одним из мелких главарей «Ножей» и курировал интересы банды в этой части трущоб. — Это же слухи, распущенные беднотой, чтобы напугать вас. Разве нет?

— Не держи меня за идиота! — заорал бандит. — Ты только, что с ними разговаривал!

У меня камень с души упал. Он принял Джайну и её братьев за агентов Сигизмунда. Должно быть, солдатская форма последних ввела его в заблуждение. Это плохо, мне не хотелось терять таких богатых клиентов.

— Краск, поверь мне они не агенты. Они обычные путешественники проезжающие, через наш чудесный город. Им просто нужны услуги хорошего вора. И все. Не стоит тратить на них ваше драгоценное время.

Главарь побагровел, молниеносно извлек нож и приставил острие к моему горлу. Все произошло настолько стремительно, что я даже не успел испугаться. Шрам потянулся, было за мечом, но двое головорезов направили на него свои клинки и он примирительно поднял руки. Змейка даже не дернулась. Я восхитился её хладнокровием. О себе такого я сказать не мог, хотя и знал, что Краск меня не убьет. По крайней мере пока не взыщет с меня «долг».