— Уточним обстановку… — генерал шагнул к столу, и офицеры враз уставились в карту своими моноклями. — На семидесяти километрах фронта русские сосредоточили целых четыре ударных группировки, однако ни одна из них не в состоянии прорвать наш фронт. Сюрприз противника состоит в том, что они в последний момент готовятся объединить какие-то две группировки и их силами нанести главный удар. Естественно предположить, что одна из оставшихся группировок будет наносить удар вспомогательный и еще одна составит резерв…

Генерал пожевал губами и заключил:

— Таким образом, мы получаем три направления главного удара и четыре вспомогательных. На вспомогательных мы уже сконцентрировали пулеметы и создали огневые мешки, а для парирования главного удара нами создана артиллерийская группа. Трудность одна, — командующий строго сверкнул моноклем. — Узнать направление и момент удара. Но и такая возможность у нас имеется. А пока, господа, две превентивные меры. Приказываю поднять в воздух всю авиацию и следить за каждым передвижением русских колонн, и еще, поскольку наш штаб находится на одном из предположительных направлений русского наступления, я распорядился перевести его на новое место. Во второй фольварк этого графа… Как его?…

— Сеньковского, — с полупоклоном подсказал один из офицеров.

— Да, да, именно Сеньковского…

— Но вы же обещали ему, занимая этот фольварк, не беспокоить…

— Ничего. Я думаю, граф поймет, что штаб лучше, чем полевые части. Теперь же, господа, когда вы знаете главное, осталось проверить все на местах и ожидать моего приказа… Я думаю, все ясно?… Ясно… Выполняйте!

— Яволь! — щелкнули каблуками офицеры и дружно двинулись к выходу.

Генерал важно посмотрел им вслед и только в последний момент остановил начальника разведки:

— Герр оберст Кнопф!… Задержитесь…

— Слушаю, экселенц… — Кнопф возвратился к столу.

— Понимаете, Кнопф… — генерал вынул монокль. — Я все-таки опасаюсь, что наши летчики могут проглядеть сосредоточение русских… Леса…

— Понимаю, экселенц… — Кнопф наклонил голову. — Нами уже разработаны дополнительные меры…

— Какие?

— Мы забрасываем в тыл русских три группы.

— Я знаю, Кнопф. И все-таки…

— Важно, с чем мы их посылаем, экселенц.

— Ну?… И с чем же?

— С телефонами и радиостанциями, экселенц. А центральную, ту, что блокирует штаб русских, я приказал обеспечить легким аэропланом.

— Аэропланом? — генерал удивленно посмотрел на начальника разведки. — Как?

— Нашли подходящую площадку, экселенц.

— Значит, вы планируете…

— Да, экселенц, мы собираемся схватить гонца русских. Того самого, что выедет в пять утра.

— Но русские пошлют второго…

— Пусть посылают. Дивизия — не фельдъегерь. Ее не перекинешь на сорок километров за пару часов.

— А мы будем знать, где они собираются наступать, и заодно спутаем им планы, — генерал кивнул головой. — Гут. Что еще?

— Разработана операция «Цвай шпинне».

— Что? Два паука?

— Да. Это две другие группы, экселенц… Те, что с радиостанцией и телефонами. Мы не планируем резать линии русских. Мы к ним подключимся. И все разговоры шифром станем передавать сюда, в штаб. Причем офицер-шифровальщик будет анализировать обстановку на месте, по сумме переговоров, а шифровать и посылать в штаб сразу выводы. Тогда передачи будут короче.

— Гут… гут… — Генерал прошелся вдоль стола. — Шифр… Шифр… У русских ведь тоже будет шифр… А вы с ним справитесь?

— Я уверен, экселенц! Задержка будет минимальной.

— А сколько за это время успеют прошагать их дивизии?… Нет, дорогой Кнопф, нет… Одной уверенности мало. Надо предусмотреть все! С гарантией! Да, я решил!… Мы захватим штаб русского батальона и возьмем шифр! И еще, Кнопф. Как вы планируете переправить радиостанции через окопы и проволочные заграждения?

— Мы замаскировали их под русские санитарные повозки, экселенц. Сейчас ищем проходы…

— Вот! — генерал остановился и ткнул в карту пальцем. — Я думаю, Кнопф, пока мы с боем будем захватывать штаб русского батальона, ваши санитарные повозки пройдут в тыл к противнику беспрепятственно… А?

— Колоссаль, экселенц!

И донельзя довольные друг другом, оба они склонились над столом, принявшись увлеченно отыскивать место возможного проникновения в русские тылы…

* * *

После многообещающего заявления Тумановой и такого неожиданного решения штабс-капитана прапорщик Щеголев от расстройства чувств нахлестался вдрызг и теперь, с трудом оторвав от подушки тяжелую, как чугун, голову, попробовал оглядеться.

— Где я?… — парусиновая палатка поплыла перед глазами прапорщика.

— Так что тут, вашбродь, — захлопотал вокруг офицера неизвестно откуда вынырнувший денщик. — На аэродроме…

— К-какой аэродром?… — захлопал глазами прапорщик.

— Так что докладаю, вашбродь, как вы-с вчера были малость выпимшы, то изволили приказать везти вас прямо сюда. Поскольку как вы есть заступивший на боевое дежурство без сроку.

— К-как без сроку?… — вконец обалдел прапорщик. — К-кто п-приказал?

— Никто, вашбродь, — денщик недоуменно вытаращился. — Вы сами изволили… И промеж господ офицеров объясняли, будто решили вы этот… Как его?… А, той… Приз!… Всенепременно достигнуть… Вот.

— Приз?… — в мозгу прапорщика что-то забрезжило.

— Да вы примите, вашбродь, — засуетился денщик. — Примите… Вот, рассольчику… И стопарик… Враз полегчает.

Перед носом прапорщика замаячила большая, граненого стекла, рюмка.

— Отстань… — прапорщика аж воротило от сивушного духа.

— Примите, вашбродь, — не отставал денщик. — Пра слово, полегчает… Господа офицеры завсегда так делают.

Последний аргумент оказался неотразимым, и, зажмурившись, Щеголев опрокинул рюмку. Средство и впрямь оказалось действенным, так что через малое время прапорщик соображал уже весьма здраво.

— Значит, боевое дежурство… На аэродроме…

— Именно так, вашбродь… Именно… — обрадовался денщик. — И «ньюпор» ваш приготовить велели.

— Что, машина готова?

— А как же, вашбродь, всенепременно готова, — денщик заботливо приводил офицера в порядок. — И механик докладать прибегал. Только спали вы…

Конец фразы явно прозвучал упреком. Щегол ев крякнул и, щурясь на ширь аэродрома, выбрался из палатки. Все вокруг было пронизано свежестью раннего утра. В пронзительной синеве неба таяло перистое облачко, за летным полем желтели соломенные крыши ближнего хутора, а на аэродромной линейке, несколько прячась в тени подступающего леса, выстроились тупоносые «ньюпоры», ряд которых замыкал чудом сохранившийся «фарман-милитэр» с элеронами, свисающими, как слоновьи уши.