– Сегодня Конгресс, наконец, принял поправку о равных правах для киборгов, – радостно сообщает ведущая новостей, сверкая белоснежными винирами. – При условии, что каждый из них отправит официальный запрос в соответствующую инстанцию.

Саманта закатывает глаза:

– Отлично. На очереди чайники и стиральные машины.

Гребаная толерантность! А все из‑за того, что какой‑то извращенец решил взять в жены секс‑кибера, но власти штата отказались регистрировать брак. Шум в социальных сетях быстро перерос в марши протестов по всей стране. Уловив настроение людей, в Конгрессе подсуетились и придумали идеальное решение – юридически дав свободу киборгам, а по факту создав дополнительных налогоплательщиков, ведь наравне с правами у каждого есть и обязанности.

– Вот же ушлые ублюдки, – бормочет Сэм, взбегая по ступеням.

Скормив прессе конфету в красивой политкорректной обертке, власти в очередной раз подстраховали экономику.

– Кажется… им удалось…

Саманта оборачивается и замирает – «кей‑ви», не шелохнувшись, стоит у начала лестницы.

– Эй, ты в порядке? – зовет она и натыкается на растерянный взгляд.

Черт возьми, это лучшая имитация отчаяния, которую ей доводилось видеть.

– Они взломали программу. А я…

– Ты обрубил связь, – заканчивает за него Сэм.

И стал нарушителем протокола. Вот так просто – от единственного программного сбоя. Хваленая неуязвимость оказалась пшиком. Даже голову проламывать не пришлось. Вот зараза! Ну почему, когда надо торжествовать, она не может даже подобрать слов, чтобы съязвить?

– Я должен сообщить в центр управления о своем… текущем статусе. Или приехать в сервисный центр.

Где его наверняка деактивируют за несанкционированное действие.

Голос кибера звучит отрешенно, а Саманта ловит себя на мысли, что торгуется сама с собой. Зачем ей успокаивать какой‑то свихнувшийся тостер? Пусть и дальше копается в своих микросхемах в поисках ответов.

– Можешь, но не обязан, – слова срываются с губ до того, как она успевает их обдумать. – Если отправишь запрос на изменение статуса. Теперь это вроде как законно.

– Но есть правило, – он все еще цепляется за привычную схему. – Алгоритм.

– Который ты минуту назад разнес к чертям.

– И это… сбой.

Его замешательство раздражает Сэм еще сильнее, чем привычная уверенность в себе.

– Слушай, убогий. Я не собираюсь стоять здесь весь вечер и вытирать тебе сопли. Или ты идешь со мной, и проверяешь, как там остальные. Или проваливай на промывку мозгов.

Она продолжает подниматься по лестнице и не сдерживает улыбки, когда слышит за спиной знакомые шаги.

– Одумался, истеричка? – с ехидством бросает Саманта.

– Не смог себе позволить лишиться нашей теплой дружбы, детектив, – в тон ей отбивает он.

А Сэм почему‑то не хочется врезать по пластиковой роже в ответ. Или все еще хочется, но уже не так сильно.

Обоих киберов они находят лежащими у входа.

– Деактивированы принудительно, – сообщает «кей‑ви», покружив возле тел, на которых нет ни малейших признаков повреждений. – Повторная активация невозможна.

– То есть, если бы ты случайно не отключился, стал бы таким же металлоломом?

Ответить он не успевает – в дверь вваливается пыхтящий Бенсон.

– Мне пришло странное сообщение от кибера… – он осекается, заметив тела. – Миллс, ты совсем с катушек съехала? Нахрена ты их вырубила? Что здесь вообще произошло?

– Кто‑то взломал программу контроля над нашими железками. И я очень надеюсь, что нам не придется таскаться в мэрию для объяснений.

– Ну что за лажа? – Саманта третий раз вводит пароль, сверяя каждый символ, но вместо открывшейся папки видит лишь раздражающую надпись «доступ запрещен». – Дай угадаю: кое‑кто снова копался на сервере в приступе киберпаранойи?

«Кей‑ви» сидит за соседним столом и что‑то сосредоточенно изучает на экране, привычно игнорируя вопрос – с тех пор, как ему выделили персональное место, он стал невыносим.

– Проблемы со слухом? – Саманта щелкает пальцами у него перед глазами. – И с оптикой?

– Извините, я не понял, что вы обращаетесь ко мне, – кибер, наконец, встречается с ней взглядом. – Ведь вы не назвали имя.

«Пунктик» появился, когда Пауэлл официально закрепил за ним звание детектива.

Назначение взбесило Сэм. До повышения она четыре года проторчала в патрульных, а чипованному уродцу и месяца ждать не пришлось – стоило отправить в мэрию запрос на смену статуса, и уже через пару недель капитан жал ему руку и вручал значок. Пауэлл даже засветился на пресс‑конференции как самый прогрессивный представитель департамента. Ну а «кей‑ви» на первом же брифинге радостно сообщил коллегам официально утвержденное имя и погрузился в работу. Саманте оставалось тихо сатанеть и сознательно игнорировать намеки на полноценное обращение. Иногда она снисходила до прозвища – «четверка», по типу модели – да и то под настроение, которое последнее время было совсем паршивым.

– Я не менял пароли, если вы об этом, – «кей‑ви» равнодушно пожимает плечами, когда она повторяет вопрос о сервере. – Материалы были доступны восемь минут назад, я лично их изучал.

– Тогда что это за срань? – Сэм разворачивает к нему свой монитор.

– Польщен, что вы считаете мою помощь незаменимой, детектив Миллс, – кибер тянется к ее столу.

Пока он набирает уже знакомую комбинацию, Саманта отстраняется, чтобы ненароком не коснуться его плеча. Ей неприятен даже намек на тактильный контакт с тем, кто рушит ее карьеру, потому что теперь «кей‑ви» – конкурент. И весьма перспективный. Быстрый, точный, не оспаривающий приказы руководства и не знающий усталости. Его вечное превосходство вгоняет Сэм в депрессию, а расследование, с помощью которого она надеялась поставить гребаного киборга на место, как назло не продвигается ни на дюйм. Пауэлл поручил им дело – им обоим! – неделю назад, но Саманта упрямо стремится раскрыть его сама, чтобы доказать: ни каким микросхемам не сравниться с логикой человека.

– Возможно, вы слишком часто вводили неправильный пароль, и папка заблокировалась автоматически, – язвит «кей‑ви», словно случайно задев ее запястье. – Или же он был изменен принудительно.

– Четверка, не выделывайся, и свяжись с ФБР, – морщится Саманта, не оценив остроту. – И выясни, за каким хреном они это сделали.

– Я не понимаю причину вашего нежелания называть меня по имени, – гнет свою линию кибер, не спеша отодвинуться в сторону.

– Я его просто не помню, – отмахивается Сэм.