— Спасибо, Ева, но зачем ты тратилась? — сказала Рая, приглашая сестру в комнату.

— Чтобы моя сестричка была красивой и нарядной! — улыбнулась Ева. — А ты почему такая?

— Какая?

— Грустная и какая-то поникшая… Обижает му­женек?

— По-разному бывает, как в каждой семье. То ссоримся, то миримся.

— Раечка, он тебя бьет? — осторожно спросила Ева.

— Как тебе сказать?

— Как есть.

— Бывает, что вспыхнет и ударит, а потом жалеет об этом, извинения просит… Я же говорю: живем, как все.

Ева видела, что сестра старается улыбаться и говорить спокойно, но в глазах застыли тоска и боль.

— Не все так живут, Раечка! Вспомни, как жили наши мама и папа, — душа в душу. Нам дана одна жизнь, а ты… Ты ведь не живешь, а мучаешься. Зачем тебе это? Детей у вас нет, у мамы дом хороший.

— Я сама сделала свой выбор. Помнишь, как мама отговаривала меня выходить за Васю?

— Конечно, помню! Но ты настояла на своем.

— Куда мне было деваться? Мама до сих пор не знает, что я тогда была беременна.

— Ты… Ты была… — удивилась Ева.

— Да, представь себе! Потом мы поженились, как говорится, по залету, а Васька заставил меня сделать аборт, говорил, что нам, мол, еще рано заводить детей, а оказалось, что то была моя первая и последняя беременность. Теперь расплачиваюсь за свой грех бесплодием, а он во всем винит меня, называет пустоцветом, пустышкой… Обидно, но я сама виновата, могла бы его тогда не послушать.

— Уже ничего не вернешь. — Ева обняла сестру, поцеловала в щеку. — Не стоит ворошить прошлое, жизнь продолжается, и мне очень хотелось бы видеть на твоем лице счастливую улыбку.

— Смотри!

Рая повернулась лицом к сестре и улыбнулась.

— Раечка, ты себя хорошо чувствуешь? Мне не нравится, как ты выглядишь.

— Слабость какая-то, в весе немного потеряла, но это бывает, а так все нормально.

— Тебе надо показаться врачу, обследоваться, — посоветовала Ева.

— С какими жалобами я пойду в больницу? Скажу, что сильно устаю? — Рая натянуто улыбнулась. — Работы много по хозяйству, сама знаешь, как в селе жить. Лучше расскажи, как ты?

— Нормально! Приедешь осенью на премьеру? У нас будет опера Чайковского «Пиковая дама», а я буду исполнять роль Лизы. Обещаю пригласительные в первом ряду!

— До осени еще далеко, — сказала Рая. — Кажется, Вася пришел!

Рая, услышав скрип входной двери, подскочила с места, поспешила навстречу мужу. Ева не горела желанием разговаривать с Василием и решила уйти.

Получив диплом, Дмитрий устроился на работу переводчиком. Начальник разрешил ему работать на дому, и парня это полностью устраивало. Единственным минусом было то, что он не был оформлен официально и его зарплата зависела от проделанной работы, а ее было много. В первую очередь Дмитрий нашел съемное жилье — однокомнатную квартиру — и сказал об этом тетке. Женщина была в недоумении: почему Дима от нее съезжает? Тетка Анфиса от такой новости хваталась за сердце, пила сердечные капли, но, увидев, что это плохо работает, позвонила сестре.

— Людочка! У нас ЧП! — произнесла она трагическим тоном.

Мать Дмитрия пожелала немедленно поговорить со своим «неблагодарным сыном» и попросила дать ему трубку.

— Ты что надумал?! Чего тебе не хватает? — возмущалась женщина. — Разве плохо было, когда тебя кормили, обстирывали, ждали твоего возвращения домой?

— Мама, успокойся и выслушай меня, — попросил Дмитрий. — Я очень благодарен вам с отцом и тете Анфисе, но вы никак не хотите понять, что я уже не мальчик в шортиках, а взрослый мужчина, который хочет самостоятельной жизни.

— Не рано ли ты стал самостоятельным мужчиной?! — не дослушав его, возразила Людмила Александровна. — Еще материнское молоко на губах не обсохло, а он уже мужчина!

— Я хочу жить без надзора! — резко произнес Дмитрий. — И не надо истерить по этому поводу! Все, мама! Пока! Привет папе!

Он отключил телефон и под стоны тетки Анфисы быстро собрал вещи, поцеловал женщину, поблагодарил ее за все и ушел. Оказавшись на съемной квартире, Дмитрий наконец с облегчением вздохнул.

«Такое ощущение, что я птица, вылетевшая из клетки на волю», — подумал он, упав на кровать.

Теперь в его жизни было хотя бы что-то свое: работа, время, заработок.

«Для начала неплохо», — размышлял он.

Размышления о свободе вскоре отодвинулись на второй план — их сменили мысли о Еве. Дмитрий продолжал ходить на оперы с ее участием. Парень по-прежнему ни на что не надеялся, ничего не знал о девушке, но порой ему казалось, что он знает ее давно, сколько себя по­мнит. Она казалась такой близкой и в то же время далекой, неприступной и недосягаемой. Когда он бывал в офисе, то замечал, какие взгляды бросает на него Анжела — длинноногая, ухоженная брюнетка, которая вызывала восхищение у многих мужчин-коллег. Иногда при случае, чаще всего в обеденный перерыв, она увязывалась за Дмитрием, и они вместе обедали в кафе. Дмитрий понимал, что нравится Анжеле, что своей броской красотой она может затмить любую девушку, но, увы, она совсем не волновала его.

— Дима, сходим вечерком погуляем? — предложила Анжела сама, не дождавшись приглашения от парня.

— Извини, но у меня много работы, — ответил он.

— Я помогу тебе.

— Спасибо, Анжелка, но я правда очень занят по вечерам.

— А днем? А в выходные? Всегда занят?

— Всегда! У меня сложилась непростая ситуация, когда нужно прилично зарабатывать.

— Разве ты мало получаешь за переводы? По-моему, у тебя достойные заработки, чтобы оплатить жилье и питание. Зачем тебе много денег?

— Чтобы купить приличный букет цветов девушке, — улыбнулся Дмитрий.

— Ходят слухи, что у тебя нет девушки. Так есть или нет?

— Нет, но цветы для нее я покупаю, — ответил он.

Дмитрий не соврал, просто не договорил до конца. Анжела удивленно посмотрела на чудаковатого парня и вздохнула. Разговор завершился тем, что Дмитрий признался, что Анжела ему нравится как подруга, не более. Конечно, это задело девушку, но гордость не позволила ей выказать свою обиду. Она засмеялась и сказала, что согласна быть его другом.

В июле стояла жуткая жара. Казалось, небесное светило решило устроить людям испытание и палило день ото дня все сильнее. В такие дни находиться в квартире было тяжело, несмотря на то что окна выходили на северную сторону и затенялись деревьями. Дмитрий открывал окно, и с улицы врывался такой раскаленный воздух, что создавалось впечатление, будто за окном включена духовка. Ночью тоже стояла невыносимая духота. Дмитрий попробовал работать по ночам — так было легче, но уснуть днем, даже после холодного душа, у него не получалось. Не выдержав, он собрался и по­ехал на пляж.