Кончики пальцев чем-то обожгло и я, удивленно переведя взгляд, увидела переливающийся на них огонь. Внутри родилось странное ощущение силы, ее нетерпение, жажда уничтожить всех, кто посмеет причинить нам вред.

На берегу мужчины что-то обсудили, кидая на меня заинтересованные взгляды. Возникла небольшая стычка, сути которой я не поняла, но по злым брошенным на меня взглядам, догадалась о причине ссоры. Победил тот огромный воин, что нашел меня. Он подтолкнул меня к челну, жестом предложил занять лавку. Кивнула и заняла указанное место, стараясь не провоцировать лишней агрессии. Ощущение силы еще бурлило во мне, но, даже распечатав магию, я не могла ей пока пользоваться.

Мысли заметались, рождая вопросы и отыскивая в памяти ответы. Когда-то давно в моем мире каждый второй мальчик рождался магом, а девочки все без исключения рождались ведьмами, но несколько столетий назад наш мир настигло Великое Проклятие и с каждым годом одаренных стало рождаться меньше. Постепенно возникла своеобразная каста — магов, высших аристократов, в семьях которых продолжали рождаться одаренные. Причем, как и раньше магически одаренной была почти каждая девушка-аристократка, а вот мальчиков унаследовавших силу рода были единицы. Из-за этого аристократические рода стали вырождаться, и сила нескольких ранее великих родов была утрачена.

Кто и когда предложил выход — запечатывать силу девушек до инициации, а проводя ее передавать магию мужу, история умалчивала. Но уже много веков это было обыденной практикой — новорождённую девочку отвозили в храм, накладывали печать и стерегли как зеницу ока, продавая на брачное ложе тому, кто больше заплатит.

Я, подарив девственность, рассчитывала передать Джею и свои силы, но что-то пошло не так. И моя магия осталась при мне. Были случаи, когда магия оставалась в девушке до рождения магически одаренного наследника, но беременность должна была наступить в первую ночь. Может ли быть, что я беременна и наличие у меня силы связанно с наследником? Рука непроизвольно легла на живот, защищая, оберегая. Если это так, то мне будет значительно сложнее устроиться в новом мире. И в тоже время у меня будет частичка любимого, мое маленькое воспоминание о счастье…

Под мерный плеск воды, сама не заметила, как задремала, а когда открыла глаза, обнаружила себя в доме, спящей на мягкой кровати.

— Проснулась? — спросил мужской голос, и я широко открыла глаза, пытаясь рассмотреть говорящего.

Меня легко приподняли на кровати, помогая усесться. Губ коснулось холодное стекло и горькое питье обожгло горло. Поперхнулась, но тут же сделала новый глоток. Пить хотелось неимоверно.

— Вот так, — удовлетворенно сказал все тот же мужчина. — Рад приветствовать, присланную Богиней, — улыбнулся крупный, весь в каких-то письменах теряющихся под одеждой, мужчина с длинным волосами, собранными черной лентой в хвост. Мускулистые руки были непозволительно обнажены, а одеяние на груди расстёгнуто, оголяя мощную шею. — Ты в безопасности в доме эйри, вместе с остальными девушками.

— Здравствуйте, — просипела я приветствие, чувствуя, как от долгого молчания першит горло.

Мужчина улыбнулся, обнажая ровные зубы:

— Меня зовут Чепмен. Я главный распорядитель в доме эйри.

— Мириэль, — выдохнула с трудом.

— Что ж Мириэль, мы очень рады тебя видеть в нашем мире. Сейчас я оставлю тебя, а ты осваивайся, одевайся, и через час приходи на завтрак в столовую — это третья дверь слева по коридору. Дверь обычно открыта, так что ты не заблудишься.

Он встал и отошел от кровати, а потом повернулся ко мне и снова ласково улыбнулся:

— Нам всем не терпится с тобой познакомиться. Ничего не бойся, эйри, ты под защитой Богини и тебе никто не причинит зла, — заверил меня мужчина и вышел, оставляя одну в комнате.

Я лишь кивнула своим мыслям, такое ласковое и учтивое обращение меня пугало. Весь опыт моей предыдущей жизни говорил о том, что те, кто так мягко обращается с тобой, обычно хотят от тебя чего-то такого-эдакого.

Предоставленная мне комната была простой и в тоже время роскошной. Из комнаты вело три двери — за одной из них я обнаружила гардеробную, на вешалках которой висело всего несколько платьев и тяжелый плащ, а на полках лежало четыре комплекта белья, за второй — купальню, а третья вела в просторную гостиную. В моем родном доме такие богатые покои были только у матушки и батюшки. Все остальные дети и гости жили намного скромнее. У меня так вообще была только спальня и купальня.

Быстро обмывшись в купальне и одевшись в предложенный наряд, нацепила сверху на платье, показавшееся мне излишне откровенным плащ. И сразу же почувствовала себя уверенней. Набравшись решимости, шагнула на порог новой жизни.

В отличие от моего родного замка, этот дом был светлым. Свет пробивался через большие и высокие витражные окна, оставляя причудливые узоры на полу. По обеим сторонам коридора между идущими в ряд дверьми в комнаты разместились причудливые статуэтки и цветы в вазонах.

Я крутила головой, разглядывая каждую из них. Уж очень необычно они выглядели. Почти все их них изображали полураздетых воинов, сражающихся с чудовищами. Иногда это были просто мужчины, держащие в руках меч, шар или книгу.

Увлекшись разглядыванием, чуть не пропустила нужную комнату. Просторная и светлая столовая, в центре которой стоял длинный стол уставленный яствами. От такого обилия засосало под ложечкой, и я беспомощно оглянулась, пытаясь разобраться который из стульев мне следует занять.

— Присаживайся со мной, — предложила одна из четырех сидящих за столом девушек, и я благодарно ей улыбнулась, занимая предложенный стул.

— Приветствую вас, благословенные эйри, — поздоровался с нами уже виденный мной Чепмен, — С тремя из вас я уже беседовал, но сейчас повторюсь для двух новеньких, найденных вчера. Вы все тут особенные, так как присланы нашей Богиней, чтобы осчастливить самых достойных мужчин. К сожалению, в этом году свое благословение Богиня прислала поздно и у нас всего два дня, чтобы познакомить вас с традициями варян и помочь вам стать идеальными невестами. Ведь только идеальная невеста станет женой самых достойных.

Девушки, затаили дыхание, вслушиваясь в эту речь, а я про себя только выругалась — стоило бежать из своего мира от роли навязанной невесты, чтобы стать такой же невестой, но уже в чужом мире…

— Из дома эйри вы все выйдете уже эйрами-женами, — улыбаясь, осчастливил нас обещанием распорядитель.

— Мы увидим своих женихов? — спросила одна из девушек.

Мужчина добродушно усмехнулся:

— Нет, достойнейшие еще не определены. Завтра начнется турнир, и он решит, кто из варян заслужил стать мужем-эйром и получить благословение Богини.

— Турнир? — переспросила вторая девушка. — А мы сможем посмотреть?

Чепмен снова усмехнулся:

— У вас всего два дня чтобы изучить минимальные основы поведения в нашем обществе, узнать традиции и быть застрахованными от ловушек, в которые вас может завести незнание.