— Ты где была? — шипит она, нервно оглядываясь в коридор. — Горыныч скоро придет! И… где твои туфли?

— Потеряла, — отвечаю ей с тяжким вздохом и отмахиваюсь: — Долго объяснять. Можно мне сегодня надеть твои? Потом к завхозу пойду виниться и новые просить.

— Конечно, — кивает Людка. — Только они черные, не по дресс-коду. И у меня лапа тридцать восьмого размера. Утонешь.

— Ну не босиком же мне клиентов обслуживать!

Я достаю из ее шкафчика черные лодочки на кокетливой танкетке и быстро обуваюсь. На моих ногах они ощущаются словно калоши. К счастью, со стороны это не так уж заметно. Главное — следить при ходьбе, чтобы задники с пяток не соскальзывали, иначе звук будет, как от хождения в тяжёлых шлепанцах.

— Повезло тебе, что Горыныч отлучился сегодня утром, — шепчет Людка, пока я переодеваюсь в бело-голубую форму официантки. — Ходят слухи, что сейчас идет передача «Дворца» новому владельцу… так что бегает наш управленец, как угорелый.

— Сейчас и нам придется бежать, если не поспешим.

По понедельникам наша с Людкой зона ответственности — детский зал и бар. Я бы предпочла ограничиться только первым, но кому интересны мои персональные хотелки?

В детском зале — очень приятная атмосфера.

Тут есть детский игровой комплекс из надувных горок, батут и куча разноцветных игрушек. На видеоэкране во всю стену показывают мультики. Повсюду стоят миниатюрные столики того же характерного бело-голубого и синего колора, что и во всем ресторанном комплексе. Только раза в два меньше, под рост большинства детей. Есть даже детский мини-бар, за которым по понедельникам и средам работает наш бармен Витя. В развеселом костюме клоуна его не узнать. Вопреки обыкновению, он тут разливает только полезные напитки — свежевыжатые соки, молочные коктейли и лимонад.

Именно здесь богатые посетители «Дворца» оставляют своих детей, если приходят вместе с ними, чтобы спокойно позавтракать, пообедать или поужинать. И здесь же проводятся детские праздники и банкеты с аниматорами.

Когда наступает моя очередь обслуживать маленьких клиентов, я всегда воображаю, как бы здесь понравилось моей сестрёнке Настюше. Какую бы она выбрала игрушку или какой бы заказала себе напиток.

Мечты, мечты…

Вздыхаю и вместе с Людкой захожу в зал. В это время тут обычно никого нет, но по неизвестной причине возле включенного видеоэкрана с последним сезоном модного мультсериала топчется… наш управляющий Олег Данилович. А перед ним с понурым видом стоит официантка Лера.

— Блин… — шепчет за спиной Людка. — Горыныч здесь! Давай я впереди пойду, твои туфли прикрою.

Мы на ходу меняемся: я притормаживаю, а она прибавляет шаг. Олег Данилович мельком смотрит на нас и снова фокусируется на своей нынешней жертве.

— Ты почему не уследила? — выговаривает он. — Дурдом! На один всего лишь час ребенка с тобой нельзя оставить.

— Он в туалет попросился, — оправдывается Лека. — И я передала его няне, куда он направился. Она сразу же пошла за ним.

— А как тогда он на улице один оказался? — желчно хмыкает Олег Данилович. — Куда смотрела ты? Куда смотрел охранник и эта чертова няня? Теперь придется все камеры отслеживать, чтобы нас крайними не сделали. Ты понимаешь, что его отец устроит нам такие проблемы, что мама не горюй?!

На последней фразе он буквально кричит.

Бедная Лека стоит ни жива, ни мертва. Понятно, что Горыныч просто срывает на ней злость и страх за собственную шкуру, вот и брызжет слюной.

Ответить на его риторический вопрос не смеет никто, кроме Людки. Впрочем, она у него на хорошем счету и вовсю этим пользуется.

— Что случилось, Олег Данилович? — спрашивает она с преувеличенным подобострастием.

Управляющий чуть остывает, но на волне раздражения отвечает всё так же желчно:

— Да вот, Людочка, у нас тут ЧП. Не уследили. Ребенок пропал из детского зала!

Пропал ребенок?..

Я невольно приоткрываю рот, чтобы спросить, не зовут ли случайно пропажу Костей, но тут же останавливаю себя. Если задать такой вопрос, то управляющий вполне резонно может поинтересоваться, откуда у меня эти сведения и выяснить, что на работу я опоздала. А это грозит денежным штрафом.

Вместо меня голос подаёт Людка:

— А откуда ребенок-то в такую рань? Детский зал же в девять открываем для клиентов.

— Это не клиент, это…

— Олег Данилович!

В помещение врывается помощник управляющего — вечно взъерошенный зам Славик. У него такое тщедушное телосложение, что создается впечатление неуверенного в себе подростка. В руках у него вибрирует мобильник.

— Вы в кабинете забыли! И вам звонят, — захлебываясь от волнения, сообщает он.

Олег Данилович раздражённо выхватывает у него свой телефон. Даже не взглянув на экран, рявкает:

— Слушаю! — и сразу же сбавляет тон на необыкновенно вежливый: — Э-э… да-да, Артём Александрович… я тут… Что? Нашли?..

Он машет на нас свободной рукой — его любимый знак, приказывающий всем убраться прочь и не отвлекать его от важного разговора.

Зам Славик шепчет:

— Девочки, идите пока в бар, скоро откроемся.

В баре-ресторане тихо. Там царит приятный полумрак из-за интерьера в густо-синих тонах и затемнённых окон. Он располагается на первом этаже комплекса, прямо возле парадного входа.

Обычно по утрам, да ещё и по понедельникам посетители почти не заглядывают, но у нас есть несколько постоянных завсегдатаев. Они заявляются каждое утро ровно к девяти и смотрят по видеоэкрану над барной стойкой запись какого-нибудь футбольного матча, прихлебывая любимый напиток. И примерно через часик-другой уходят.

После них до обеда становится тихо, а затем начинают подтягиваться другие любители подобного типа заведений. В отличие от основных пафосных залов «Дворца» в баре вполне себе приемлимые цены, и посетители с улицы захаживают сюда охотно. Так что к вечеру тут уже не протолкнуться.

Людка первым делом направляется, как обычно, к барной стойке, чтобы пофлиртовать с нашим вторым барменом Димой. А я иду проверять чистоту и пополнять содержимое бумажных салфетниц.

В небольшом помещении бара столов немного — всего пять, — но к моменту закрытия они вечно в грязи. И частенько с нижней стороны к ним кто-нибудь да прилепит ментоловую жвачку. Скорее всего женатики, которые надеются перебить запах выпивки изо рта перед тем, как отправиться домой.

Бросаю взгляд на часы. Уже девять.

Спустя несколько минут в бар заходит наш давний клиент Вадим. Крепкий, коренастый, с гладко выбритыми щеками и наглым взглядом. Одет по-деловому — в темный костюм с небрежно повязанным галстуком. Он всегда оставляет приличные чаевые.