– Давай, быстрее поехали, – обратился он к Сергею.

– Не торопись, на два года уезжаешь, успеешь соскучиться, – сказал с сожалением в голосе брат.

– Нет, я уезжаю не на два года – я уезжаю навсегда… Поехали уж! – ответил Николай, стремясь скорее оборвать эти тягостные минуты расставания.

И они тронулись, было ровно семь пятнадцать. Дорога по улице после вчерашнего дождя была сильно размыта, брат опасался, что они могут застрять и не вытянуть в гору. Проехав несколько метров, он трижды продолжительно посигналил.

– Не надо, а то все село разбудишь, – сказал Николай и отвернулся от брата, потому что от этих протяжных звуков у него защемило в груди и невольно навернулись слезы… Он понимал, что эти три сигнала сообщили ему о том, что жизнь его с этих мгновений изменилась и уже никогда не будет прежней…

Расставшись с Александром, Николай отправился к станции метро «Авиамоторная». Там, у кинотеатра «Факел», внимательно изучил афишу кинопроката и остановил свой выбор на нашумевшей в этом году картине «Москва слезам не верит». Друзья, видевшие этот фильм, его очень хвалили. И он недолго думая отправился на станцию метро «Пушкинская» к кинотеатру «Октябрь», где как раз и шел этот фильм.

Выбравшись из метро на поверхность, он увидел длиннющую очередь у касс и понял, что шансов попасть на фильм нет. Но все же пошел к голове очереди, чтобы хоть выяснить, на какой сеанс продают билеты. Как он и думал, продавались билеты на выбранный им сеанс, до которого оставалось меньше пятнадцати минут, а на следующий не было смысла брать – он не успевал в часть. Постояв еще некоторое время, вздохнул обреченно и направился в сторону памятника Пушкину. И в этот момент его кто-то дернул за рукав шинели, он обернулся.

– Ну, братан, не хочешь ли попасть в кино? – скалясь белозубой улыбкой, обратился к нему высокорослый парень, рядом с которым была, наоборот, очень миниатюрная девушка.

– Хотелось бы, да шансов мало, – тоже с улыбкой ответил Николай.

– Тогда давай рубль и держи билет, ее сестра не приедет, так что тебе повезло, – продолжая улыбаться, с некоторой высокомерностью произнес незнакомец и добавил: – Знаю, как время в увольнительной проходит, сам полгода как уволился. Сколько еще до ДМБ осталось?

– Да уже всего ничего: месяц-полтора, – ответил Николай и протянул ему рубль.

– О, практически дембель. А сам откуда?

– Из-под Нововоронежа. А вы москвич? – спросил Николай.

– Ну почти, – самодовольно произнес парень, повернул голову в сторону девушки, неуклюже нагнувшись, поцеловал ее в щеку и протянул ему билет. – Держи, в зале увидимся. Места клевые, билеты еще вчера купил, так что двадцать копеек с тебя за сервис и доставку.

– Ясно, спасибо! – искренне улыбаясь, ответил Николай, довольный неожиданной удачей. – Значит, до встречи в зале!

Фильм действительно оказался на редкость хорошим. Не зря и в газетах писали, что он лидировал по прокату в этом году. Его неожиданные знакомые, как оказалось, собирались зарегистрировать брак. Его звали Алексей, он был из Балашихи, а его подружка, Елена, москвичка. Приглашали в гости, но Николай вежливо отказался, ссылаясь на то, что еще не знает, как все сложится, хотя и сказал им, что думает остаться в Москве. Попрощавшись с молодой парой, он поспешил в часть. Настроение было приподнятым, день прошел и с пользой, и с удовольствием, радостные мысли будоражили и долго не позволяли уснуть в тот вечер.

Время неумолимо летело. Для его сослуживцев, увольняющихся в запас, время тянулось, а Николаю его не хватало. Те учебники, которые дал ему брат, он штудировал при первой появляющейся возможности. Когда после команды «отбой» все замирало в казарме, он устраивался либо в ленинской комнате, либо у каптерщика в бытовке и до второго часа ночи читал и конспектировал. Часто, сидя за учебниками, он корил себя за то, что не уделял должного внимания учебе в старших классах.

Смешно признаться, но в школе он даже думал о том, что можно было бы изучать только физику и литературу, а остальные предметы – никчемные и ненужные. Физика ему нравилась из-за того, что он увлекался радиотехникой, а точнее «радиохулиганством». Он и его друг Витян сначала собирали приставки к приемникам, а потом уже и передатчики. Делали цветомузыку, собирали низкочастотные усилители. Очень плохо, что не было в его жизни человека, который мог бы подсказать, направить и дать знания в интересующем его направлении. Очень часто он с другом постигал все на практике, в то время трудно было достать не только радиодетали, но и литературу. Единственная доступная литература – это журнал «Радио», который зачитывался, перечитывался и передавался из рук в руки. Учитель физики как-то дал ему книгу В. Г. Борисова «Юный радиолюбитель» , по ней он многие конструкции пытался повторить, но, как правило, все упиралось в отсутствие радиодеталей, и те недоделанные конструкции так и остались пылиться на чердаке родительского дома.

А литературу он любил из-за того, что с самого детства привык к книге. Он много читал и даже прятался от друзей, чтобы спокойно можно было окунуться в мир знаний. Да к тому же молодая учительница, Ольга Николаевна, завлекла и заворожила его своими рассказами о том или ином персонаже. Помнится, когда он читал «Войну и мир» Л. Н. Толстого, то у него в голове все время звучал почему-то голос актера Вячеслава Тихонова. Он поделился тогда этим обстоятельством с учительницей, на что она сказала: «Так случается, когда вначале видишь фильм, а потом читаешь произведение. А вообще-то, всегда лучше прочитать произведение, а потом смотреть экранизацию, тогда смотришь и уже можешь судить, насколько точно режиссер или актер передали тот или иной образ. На мой взгляд, книгу вряд ли что-то может заменить».

Притягивала астрономия, но ее давали в небольшом объеме, да и в школе отношение к ней было какое-то поверхностное. Конечно, многое, в том числе и отношение к предмету, зависело от учителя, преподающего данную дисциплину. Если учитель мог заинтересовать, что-то разбудить в учащихся, то предмет, как правило, становился легким и интересным. И отношение к учителю в таких случаях становилось иным.

Например, учебник по истории он прочитывал в начале учебного года, но сами уроки не очень-то и любил. Учитель приходил на урок и делал опрос домашнего задания. Коротко, если успевал, излагал следующий урок и не давал ничего лишнего и познавательного. Складывалось такое ощущение, что сам учитель боялся отклониться от того, что написано в учебнике. Николая всегда убивала нудность и какая-то нелогичность в преподаваемом материале. Часто события излагались непоследовательно, нужно было запоминать даты, которые, на его взгляд, не имели никакого значения и совершенно не приносили пользы в жизни.

Но как бы то ни было, теперь, сидя за учебниками, он понимал, что в старших классах он бездарно потерял кучу времени. Очень плохо себя ощущал в химии, математике, геометрии и русском языке. И хотя он кое-что и припоминал из школьной программы, но во многих местах просто заходил в тупик, и тогда становилось ясно, что без посторонней помощи или дополнительных пособий ему будет трудно продвигаться вперед. Так, незаметно для него, прошел месяц, подошло время собеседования.