— Вам лучше извиниться, — безапелляционным тоном заявила Ольга.

Сев в пол-оборота, она видела весь этот немой диалог и с немыслимой точностью считала все тонкости мимики и жестов. Включившиеся на полную мощь алгоритмы в мгновение ока выстроили логические цепи, и из массы вариантов, объясняющих сложнейшие поведенческие мотивы, вызвавшие такую бурю негативных эмоций у всего секунду назад запредельно счастливого Иригойкойя, вычертили единственно правильный ответ.

— Упрекать меня в симпатии к Ольге не советую, — в голосе Элана почти не чувствовалось напряжения. Настоящая злость уже схлынула столь же стремительно, как и накатилась. — Думаю, глупо напоминать присутствующим, кто мы и зачем собрались здесь, а так же пересказывать прописные истины и неписанные правила вашего ремесла.

Клер готова была провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть из этого места.

— Я не вижу логики в поступках. — Теперь и Ольга теми же цепями приковывала к столбу позора обоих незадачливых «ремесленников», используя в качестве гвоздей и кувалды неотразимые аргументы. — Создавать нечто прекрасное с целью привязать человека к этой красоте, и добиться от него нужного Вам действия, а потом столь изощрённо и тонко фактически ставить ему это в вину? Чем вы можете объяснить своё странное поведение?

— Простите, — только и смогла пискнуть Клер, поражённая синхронностью атаки.

— Вам лучше выбрать одну стезю, либо психолога, помогающего людям, либо связать жизнь с кибертехникой. Попытка сесть сразу на два стула Вас и подвела, госпожа Маккембл! — Парень говорил теперь с заметным сочувствием.

Ден`Одель, уже не способный скрыть изумления, во все глаза таращился на A1-SL34 и Элана. Скорость, с которой эти двое нашли общий язык, просто поражала воображение, ничего подобного он и припомнить не мог! Класс «А» в который раз продемонстрировал свои способности, да и парня они явно недооценили. Нет, и не будет, неуклюжих первых шагов в общении, наполненных смущением, трепетной осторожностью с одной стороны и титаническими по ресурсоёмкости и нулевыми в плане КПД попытками понять сознание, заключённое в хрупкую живую оболочку, с другой. Перед взором главы «FN» вместо желторотых, только оперившихся птенчиков, неуверенно пробующих крыльями незнакомые пока потоки воздушной стихии, с оглушительным громом поднимался звездолёт, разрывая пополам небо огненным столбом.

Провалившаяся с жутким треском игра в крутых психологов грозила самыми серьёзными неприятностями. Есть такое славное заведение — Федеральный Суд. Небольшая, но очень вредная контора, укомплектованная за счёт госбюджета очень специфичными кадрами. Похоже, что Федерация специально отбирает для службы в ФС субъектов с юридически-садистским наклонностями, не страдающими от избытка юмора. Стоит только парню или ей, а у А1 есть такие права, подать соответствующее заявление, и федералы просто порвут их, как Тузик грелку. Итак, сколько крови выпили всякие борцы с «псевдожизнью»! Добровольный уход с поста под давлением пресловутого общественного мнения, умело подогреваемого СМИ, в том числе и при прямой финансовой поддержке конкурентов — это минимум, который всё равно закончится катастрофой. О последующих поисках места под солнцем, имея в биографии подобное пятно, лучше и не думать. Если Ден`Оделя ещё и могут пощадить, учитывая несомненные заслуги перед отчеством, то с Клер Маккембл, скромным тружеником огромного муравейника, церемониться точно не станут.

Посадить, конечно, не посадят, но от финансовых потерь не отмахнёшься. Придётся выплатить солидную неустойку и с неестественной радостью, улыбаясь во все тридцать два клыка, стелить ковровую дорожку под ноги парня, отбывающего на родину. А в финале не забыть махать белыми платочками, пока кабина космического лифта не исчезнет где-то в стратосфере.

Это был тот самый прескверный случай, когда бой проигран до первого выстрела. Можно, конечно, ещё оказать яростное сопротивление поймавшему тебя в капкан врагу, но Леди Судьба уже всё решила.

Ден`Одель поднялся во весь свой немалый рост. Прямой и несгибаемый словно штык, он принял удар на себя:

— Господин Иригойкойя, — в бой пошла тяжёлая артиллерия. — Я приношу официальные извинения от себя лично и от лица компании. Поверьте, никто не собирался наносить Вам оскорблений, хотя, несомненно, моё поведение заслуживает порицания, и Вы вправе требовать компенсации нанесённого морального ущерба.

Большой босс просто ударил по слову «моё», отводя удар от своей сотрудницы, но напрасно.

Элан согнулся в три погибели, его начала трясти мелкая дрожь, плавно перешедшая в сдавленное хрюканье, а потом и в неудержимый, почти истерический, хохот. Ольга поддержала, но куда более сдержано, просто с улыбкой наблюдая за его весельем.

— Всё в порядке, — еле отдышавшись, сказал он. — Вы пошутили, я тоже посмеялся! В конце концов, все мы просто люди, и имеем несомненное право на личную точку зрения по любому вопросу. К тому же Вы не сказали ничего дурного в мой адрес, а действовали, лишь исходя из благих побуждений, за что и благодарю.

Он налил свежего чая и подал его хозяевам. Оба приняли это примиряющий жест, и Клер почувствовала себя куда как лучше.

— Мне действительно стоит извиниться, я сделала глупость.

Элан и Ольга снова принялись играть в игру «ты начинаешь, я продолжаю».

— Не стоит беспокоиться. Вы просто сгорали от любопытства, гадая, кто же этот тип, откуда у него такая сумма в столь юном возрасте, и главное, на кой ему понадобилось такое чудо?! — кивок в сторону Ольги.

— Льстец! В личных данных графа «профессия» не заполнена. Иначе многое бы уже прояснилось, — сделала верное предположение девушка-киборг.

— В принципе, есть только четыре вида деятельности, способные привести Вас сюда. Первое, преступная деятельность, отпадает. Второе, член экипажа космического корабля, причём именно дальней разведки систем. Третье — учёный, Оба не подходят. И четвёртое, «эволэк», если я правильно произношу это русское слово. — Ден`Одель хитренько прищурился.

— Браво! — Элан отсалютовал полупустой чашкой. — Правильно произнесли.

— Вот, чёрт! — Маккембл аж встала. — Я правильно догадалась! Эволльюция эколо… Экосистьем.

Клер, хоть и коверкала немного слова, но студенческие годы с их бесшабашным общением с представителями многих национальностей своё сделали, а языки она впитывала как губка — хорошо владела четырьмя, сносно общалась ещё на пяти.

— О вас ходят настоящие легенды! — Тут явно имелась в виду не конкретная личность, а каста людей, связанных одним делом. Впрочем, собеседник уловил и этот момент.

— Большая часть из них мифы и сказки, поверьте. Проходя здесь паспортный контроль, я наслушался от добродушного дядьки-таможенника, пока битый час выясняли на кой чёрт мне автоматический пистолет, — парень хлопнул по дорожной сумке, — таких подробностей о своей профессии, что захотелось подать в суд на всех журналистов этой планеты сразу! У нас очень специфическая работа, не спорю, многое держится в секрете, ещё больше объяснить словами просто невозможно! А средства, которыми мы достигаем результата, не всегда кажутся приемлемыми с точки зрения морали и этики. Я уже не говорю о том сильнейшем влиянии, которое оказывает занятие таким опасным делом на разум человека. Но такое…