Нэд осторожно включил радио.

– «Меридиан» башне, – сказал он в микрофон, – прошу разрешения на вылет.

Он убрал палец с кнопки и посмотрел на полковника. Тот одобрительно кивнул.

– Вас поняли, «Меридиан», – прозвучал ответ из динамика. – Вторая взлётная полоса свободна.

Полковник набрал скорость, и вскоре мы взмыли в воздух. Он непрерывно говорил, всё объясняя Нэду, но, когда мы поднялись в небо, я перестала их слышать и поэтому перевела взгляд на пейзаж за окном. В отличие от коммерческого рейса, мы летели намного ниже, и я отлично видела все здания – дом Джордж, нашу школу… Она выглядела такой крошечной! Я разглядела даже ребят на игровой площадке. Потом мы пронеслись над домом Бесс. Она что-то чинила в капоте маминой машины.

Мне на глаза попался дом Эвелин Уотерс. Вокруг участка росла низкая живая изгородь, помечая границы. Каменные руины совершенно точно за них не выходили.

– Хорошо. Думаю, для первого урока достаточно, – сказал полковник Ленг, поворачивая к аэропорту. Я разочарованно поникла, а вот Нэд улыбнулся.

– Отлично, а то ещё немного, и у меня лопнула бы голова от такого количества новой информации! – пошутил он.

Полковник приземлился и завёл «Меридиан» в ангар. Дженис болтала с клиентом у стойки. Самолёта Фрэнка Бельтрано нигде не было видно. Рассерженный посетитель тоже пропал.

Пока мистер Ленг объяснял Нэду, как важно осматривать самолёт после приземления, я проверила телефон. Мне пришло сообщение от Джордж: «Нэнси, ты просто гений! Пришлось как следует покопаться в интернете, но я выяснила, что по закону о зонировании земля миссис Уотерс считается историческим памятником!»

– Мне надо на заправку, – сказала я, когда на следующее утро мы с девчонками снова поехали по делам.

– Да ладно? – изумилась Бесс.

– Ты хоть помнишь, как заправлять машину? – подтрунила надо мной Джордж.

Я показала им язык. У меня гибридный автомобиль, наполовину электрический, так что я нечасто заправляюсь. Бензина хватает надолго.

– Расскажи подробнее о том законе о зонировании, – попросила я Джордж. – Как конкретно он звучит?

– Не знаю, точной формулировки я не нашла. Только упоминание в старой статье, что такой закон существует. Автор пишет, что он действует ещё с начала девятнадцатого века и охраняет древние городские здания, даже если от них остался один фундамент. Судя по всему, в Ривер-Хайтс случился большой пожар, и жители, у которых сгорели дома, переживали, что у них отберут землю.

– То есть нам надо отыскать точную формулировку закона, убедиться, что он нам подходит, и сообщить о нём папе Нэнси, – подытожила Бесс. – И компания «Рэкхем» останется с носом.

– Всё не так просто, – тут же возразила Джордж. – Последний раз этот закон применялся лет сто назад. Наверное, даже мэр о нём не знает. На сайтах правительства Ривер-Хайтс о нём нет ни слова.

– То есть? – спросила я, поворачивая к заправке на углу Ривер-стрит.

– Будет сложно найти его описание. Вполне возможно, придётся искать оригинал на листе пергамента.

Я задумалась. Такой важный документ должен храниться в надёжном месте. В мэрии? В музее? Вдруг мне в голову пришёл ответ. Точнее, у кого его можно получить!

– Лютер Элдридж!

Джордж подняла бровь.

– А он-то здесь при чём?

– Он знает всё об истории Ривер-Хайтс и наверняка сможет нам помочь!

Я вылезла из машины и открыла бензобак. Лютер Элдридж был отцом моей лучшей подружки из первого класса, Мелиссы. В один злосчастный день, когда он трудился добровольцем в местном центре переработки отходов, вся его семья погибла в автомобильной аварии: Мелисса, её мама и старший брат. Мы были страшно подавлены этой трагедией. Лютер, убитый горем, остался совсем один. Он бросил работу преподавателя в университете и теперь проводил всё время дома, наедине с книгами по истории. Время от времени я заходила его проведать. Сначала приходила, чтобы вспомнить Мелиссу, но со временем привязалась к Лютеру. Он прекрасный и очень умный человек. Он точно сумеет нам помочь.

Я начала наполнять бак бензином и окинула взглядом Ривер-стрит. Мне на глаза попалась одна машина – точнее, её водитель, тот самый лысеющий посетитель из аэропорта! Про себя я прозвала его «Нервным». Он медленно ехал вдоль улицы, наезжая на двойную жёлтую полосу. Неудивительно – он даже не смотрел вперёд, а всё косился на тротуар!

Что же с ним такое? Ему очень повезёт, если он никуда не врежется! Я заплатила за бензин и села за руль. В конце Ривер-стрит его зелёный седан остановился перед светофором. Нас разделяли три машины. Когда загорелся зелёный, он резко повернул налево. Я не задумываясь последовала за ним.

– Эй! Помедленнее, гонщица! – крикнула Джордж.

– Куда ты едешь? – спросила Бесс с заднего сиденья. – Почта в другой стороне.

– Мы кое-кого преследуем, – туманно объяснила я, не отводя глаз от зелёного седана. Он снова повернул налево. Я понеслась за ним, слегка отставая, чтобы Нервный ничего не заподозрил.

– Кого?! – удивилась Джордж. – Ты расследуешь тайну и ничего нам не сказала?

Я подула на золотисто-рыжую прядку, упавшую мне на глаза.

– Не совсем… Нет никакой тайны. Просто вчера я встретила его в аэропорту, и он выглядел взбешённым, а теперь мчится куда-то на всех парах. – Я повернула налево и выехала обратно на Ривер-стрит. – Хочу узнать куда.

Бесс сощурилась.

– Похоже, он едет по кругу.

И правда – мы вернулись туда, откуда начали, к заправке. Нервный снова повернул налево. Теперь он двигался намного медленнее и снова смотрел на тротуар. Я пристроилась за ним.

– Он кого-то выглядывает, – пробормотала я.

– Может, ждёт, пока его жена выйдет из магазина, и нарезает круги со скуки? – предположила Джордж.

Она всегда искала самое банальное объяснение. Я невольно улыбнулась.

– Скорее всего, ты права. Наверное, нет ничего странного в том, чтобы сердиться и ездить по кругу.

– Давайте посоветуемся с Чарли, – предложила Бесс. – Вон он, на парковке.

Я посмотрела на небольшую парковку у аптеки Мейсона и заметила грузовик Чарли Адамса. Чарли всегда меня выручал, когда я забывала заправиться и оставалась без бензина где-нибудь посреди дороги, и приезжал ко мне с целой канистрой. Он даже перестал брать с меня деньги!

Я снова заехала на заправку. Чарли работал в лучшей автомастерской в Ривер-Хайтс и целыми днями катался по городу – всё-таки в любой момент кому-нибудь могли понадобиться услуги механика! Так что Чарли болтал со всеми подряд и всегда был в курсе всего. И, возможно, знал Нервного из зелёного седана.