Финляндия с конца XIX века стала большой «малиной» для русских революционеров всех мастей, поскольку они там были фактически в безопасности от жандармов. Вот забавный пример. Где-то в 1907 г. царская охранка узнала, что недалеко от границы Великого княжества Финляндского и Петербургской губернии находится база террористов-эсеров. Риторический вопрос, что надо делать? Будь это на территории любой внутренней губернии, туда бы послали отряд жандармов и казаков. В конце XX века израильская авиация запросто наносила ракетно-бомбовые удары по базам террористов на чужих территориях, а США пускали крылатые ракеты по таким базам в странах Африки и Азии.

Но на территорию Великого княжества Финляндского послать казачков было нельзя, и туда отправили двух полицейских агентов. Молодой парень и его девушка катались в метель на лыжах и «случайно» постучались в двери усадьбы. Наивные эсеры открыли им дверь, обогрели, накормили и с миром отпустили. С помощью добытой этой парочкой информации жандармам удалось задержать террористов при въезде их в Петербургскую губернию. Как видим, охранка боролась с революционерами в Финляндии такими же методами, что в зарубежных странах.

Итак, ответ на вопрос, была ли Российская империя тюрьмой для бедных финнов, очевиден. Представим на секунду, чтобы нынешний Киев предоставил Республике Крым права Великого княжества Финляндского, существовавшие к началу XX века. Да там был бы многонедельный праздник! Риторический вопрос, отказался бы хоть один регион Российской Федерации от прав и свобод Великого княжества Финляндского? Но, увы, наш федеральный центр не предоставит им никогда и десятой части того, что имели финны.

И тем не менее во второй половине XIX века в Великом княжестве Финляндском наблюдается рост сепаратистских настроений. Понятно, что объективных причин к этому нет, и, соответственно, нет разговоров об отделении от России ни среди крестьян, ни среди рабочих. Но вот среди чиновников такие разговоры идут. Ох, как хочется вместо того, чтобы кропотливым трудом медленно продвигаться в чинах, прыгнуть одним махом к вершине власти!

А скольким интеллигентам-недоучкам, которым не светили успехи в науке и бизнесе, хотелось сделать революционную карьеру и стать «освободителем родины»! Добавим к ним молодежь, которой нужно выпустить пар и просто побузить. А тогда еще не было модно орать «Спартак — чемпион!» и драться на трибунах стадионов.

Ну а о том, куда приведут националистические игры и о том, станет ли народ жить богаче, или дома обратятся в руины, а сотни тысяч погибнут ради блестящей политической карьеры нескольких сотен недоучек, никто не думал.

Националистам обязательно надо было с чем-то бороться. Но примечательно — у финских националистов что-то не видно было экономических лозунгов. Поводы для «бузы» были прямо-таки анекдотичные. Ну, например, давайте в центре Выборга установим памятник маршалу Кнутссону, основателю города. Александр III отказал. По приказу Кнутссона в Финляндии были убиты тысячи русских и финнов. Представьте себе, чтобы сейчас в Казани решили бы установить памятник Ивану Грозному или в Москве — хану Батыю? Кстати, достоверных данных, что именно Кнутссон основал Выборг, нет, и многие историки утверждают, что он вообще не имел никакого отношения к строительству города. Но бог с ним, с Кнутссоном, и Николай II разрешил ставить этот памятник.

В 1905 г. в России началась революция. Николай II был вынужден пойти на уступки и впервые в нашей истории учредил выборный законодательный орган — Государственную Думу. В лагере русских либералов царило ликование. Финляндии было предложено избрать своих депутатов и послать в Думу, дабы они отстаивали интересы финского населения. Но тут-то националисты пошли на принцип — никакой демократии нам не нужно, будем слушаться лишь царя-самодержца и его генерал-губернатора, а думу знать не знаем и знать не желаем. В итоге националисты саботировали посылку депутатов от Финляндии в Государственную думу вплоть до 1917 г.

В августе 1914 г. началась война, которую во всей Европе сразу же окрестили великой или мировой. Ни финскому, ни русскому народу война была не нужна.

У России не было территориальных претензий к Германии и Австро-Венгрии. Да и в случае победы в войне присоединение любых территорий из этих двух монархий к России принесло бы ей только вред, усилив сепаратистские тенденции. Достойной наградой России за участие в войне могли бы стать только черноморские проливы. Официально Англия и Франция обещали их России, одновременно подписав между собой секретный договор, по которому Россия никогда не должна была получить Проливы.

Согласно знаменитой формуле Клаузевица: «Война есть продолжение политики иными средствами». У Николая II не было никакой разумной политики, а у России — цели в войне. Любопытно, что и враги, и союзники России в случае своей победы планировали расчленить Российскую империю, лишив ее Привисленского края, Финляндии, Прибалтики, а если повезет, то Украины, и Кавказа.

Другой вопрос, что правительства стран Антанты не афишировали свои намерения, и финское националисты обратили свои взоры на Германию.

В Финляндии русские власти не проводили мобилизацию. Тем не менее, примерно 500 финнов поступили добровольцами в русскую армию. Начался сбор пожертвований в фонд Красного Креста, а на средства, собранные финляндскими промышленниками, был оборудован полевой госпиталь. В больницах княжества выделили несколько сот коек для раненых.

Однако не дремали и сепаратисты, они устроили тайные пункты сбора и отправки финской молодежи в германскую армию. Последнее облегчалось тем, что сухопутная и морская границы между Финляндией и Швецией были практически прозрачны. Русские жандармы на границе проверяли пассажиров и багаж в поездах, идущих в Швецию и обратно. Но пройти по лесным тропам или пересечь Ботнический залив особого труда ни для кого не представляло.

Простые финны встретили войну с… энтузиазмом. Заводы на юге Финляндии получили крупные военные заказы, и капиталисты не нарадовались непредвиденным барышам. А вот крестьянство и купечество занялось спекуляцией. Тогда постановлением финляндского генерал-губернатора Ф.А. Зейна были установлены предельные цены на продукты и предметы первой необходимости. Таким образом, больших прибылей на внутреннем рынке получить было нельзя. Зато страны Антанты объявили экономическую блокаду Германии и ее союзникам, в результате чего в этих странах начались трудности с продовольствием, а затем и голод. И тут высококачественные финские сельхозпродукты оказались как раз кстати.

До войны Финляндия поставляла в Центральную Россию сливочное масло, сыр и другие продукты и импортировала значительное количество зерна. С началом же войны поставки сельхозпродуктов в Россию существенно уменьшились, а поставки хлеба из России, наоборот, значительно возросли. Надо ли говорить, что все это русское зерно и финское масло шло к кайзеру транзитом через Швецию. Об этом неоднократно докладывали в Петроград и русские жандармы, и пограничники, и военная контрразведка.

Дошло до того, что осенью 1915 г. Англия и Франция решительно потребовали у царя прекратить поставки продовольствия и иных предметов в Германию через Швецию. Однако министр иностранных дел С.Д. Сазонов доказал Николаю II, что блокада затронет интересы Швеции, нанесет ущерб ее торговле с Германией и может привести Швецию к военному союзу с Германией. На самом же деле шансов вступления Швеции в войну практически не было.