А вот вторая часть плана не сработала. Мы рассчитывали, что динозавры не станут стрелять на поражение, не желая попортить источник ценных технологий. Увы, они оказались не такими идиотами, и вдарили по кораблю какой-то плазменной пушкой, моментально превратившей «РАХ» в груду дымящейся материи. Хорошо хоть мы с десятком космонавтов успели загрузиться в спасательный челнок и под шумок сбежать с планеты, предварительно сообщив на Землю о том, что внеземной разум не только существует, но и не сильно отличается земного.

В шестидесяти световых годах от логова динозавров нас подобрал тяжёлый военный корабль «Абсолют», срочно построенный на Земле после нашего сообщения. Вообще, динозавры одним фактом своего существования сделали то, что не удавалось поколениям земных мыслителей: объединили человечество в единый организм. Подозреваю, это получилось только потому, что страны никак не смогли бы обвинить друг друга в том, что это именно они вывели динозавров и заселили ими К2-18.

Мы улетали с планеты, состоящей из правительств, судорожно меряющихся копейками, отданными на постройку «РАХ». А вернулись на планету, ухитрившуюся собрать Мировое Правительство на паритетных началах и формирующую корпус звёздного десанта. И, естественно, стоило мне оказаться на Земле, как в рядах звёздного десанта появился некий Кир Иванов, поистине бесстрашный боец, хорошо знакомый с физиологическими особенностями космических динозавров.

За двести семьдесят три года ожесточённой космической войны множество как две капли воды похожих друг на друга разведчиков, зовущихся Кир или Кирилл, шли в авангарде земных космических армий, добывали ценную информацию и погибали в огне разорванных на куски крейсеров или в пустоте и холоде космической бездны.

Наконец люди и ящеры поняли, что война на уничтожение не самое осмысленное занятие, и заключили хрупкий мир, дотошно разделивший ведомую Вселенную на две равные половины: ни одна из воюющих сторон не желала пересекаться с недавним противником даже в одной атмосфере. Началась эпоха мира, эпоха Колонизации.

Тогда, в приказном порядке отправленный в отпуск, я отчётливо понял, что и эта жизнь, смысл и цели которой за меня определяют другие, более компетентные люди, приелась мне. Приелась так же, как варёная брокколи, постепенно вытеснившая из моей памяти все остальные вкусы и ароматы.

Тогда я впервые попытался перестать есть. Увы, то ли чёртов овощ слишком глубоко въелся в моё тело, то ли сам воздух принялся превращаться в брокколи, но сыграть в ящик не вышло. За два месяца голодания, я не похудел ни на грамм! И даже анализы, сделанные курировавшим меня на тот момент учёным, ничем не отличались от анализов годичной давности. Эта капуста отобрала у меня даже право уйти по своему выбору!

Отчаявшись, я связался со своим куратором в Правительстве, и спросил, заработал ли я достаточно денег, чтобы оплатить постройку маленького космического корабля, способного перемещаться на большие расстояния. Уж на знаю, было это поощрением или я просто надоел кураторам хуже варёной брокколи, но корабль мне дали, и дали бесплатно. И я отправился в долгое одинокое путешествие, которое должно было либо вернуть мне вкус к жизни, либо закончиться действительно безотказным способом.

***

Запрокинув голову к небу, я стоял на краю безжизненной равнины, усеянной высохшими останками мелких стрекозоподобных существ. Когда-то давно, сотни лет назад, в другой — счастливой — жизни я назвал бы их коромысликами. Впрочем, даже читая по утрам собственную автобиографию, я иногда сомневаюсь — я ли это был?

Мой путь закончился случайно: возле одной из звёздных систем бортовой ИИ предупредил меня о том, что местная звезда сбросит оболочку в течение одного-двух земных месяцев. Я счёл, что пережить такую катастрофу невозможно никоим образом, даже будучи обложенным брокколи, как ватой. И, ни минуты не сомневаясь, приказал ИИ двигаться к самой близкой к звезде планете.

Несколько часов я бродил по этому безжизненному камню, стараясь не наступать на крошащиеся от каждого касания останки местных жителей, и громадный красный шар висел у меня над головой. А потом я вернулся в своё звездолёт и приказал ИИ побыстрее убираться с этой планеты и возвращаться домой, на Землю.

Быть может, однажды там появится человек, который сможет придумать моей жизни смысл и цель. Или хотя бы изгнать из неё брокколи.

Примечания

1

Воробьи (диалект.)

2

Стрекоза (диалект.)

3

Мир (лат.)