Я чуть от страха не крякнула, когда растение вдруг зашевелило широкими листьями. То ли пыталось взлететь, то ли Иввину обнять. От каждого движения вверх взметались зеленые искорки, их становилось все больше, пока целый сноп их не полетел в мою сторону. Я даже отшатнуться не успела, как они так же стремительно исчезли. С недоумением уставилась на появившийся у меня в руках зеленый сверток. Больше всего это походило на сложенные листья этого растения, а на деле оказалось платьем.

— Прелесть, правда? — нимфа радостно хлопнула в ладоши. — Переодевайся давай!

Платье было из разряда «почувствуй себя феей Динь-Динь». Но идеально подошло мне по размеру и, несмотря на легкомысленный фасон, очень понравилось.

А ты всегда так одеваешься? — полюбопытствовала я. Интересно, какое растение «вырастило» надетые на Иввине похожие на джинсовые шорты и шифоновую блузку?

— Нет, для нимфы это слишком банально. Я предпочитаю одежду купить или наколдовать. Тем более, здесь абы в чем ходить нельзя.

— Выгонят?

— Нет, что ты, — нимфа засмеялась и заговорщически добавила: — Лично я рассчитываю захомутать в Академии какого-нибудь высокородного симпатягу. А высокородным симпатягам, знаешь ли, нравятся красивые девушки. Кстати о красоте, давай тебе еще волосы в зеленый перекрасим?

— Давай пока не будем, — перепугалась я, — мои волосы мне дороги как память о Родине, — и поспешила сменить тему на более безопасную для моей шевелюры: — Ну что, идем уже в местный буфет?

— Идем-идем, — спохватилась Иввина и поспешила к выходу. Я устремилась следом за ней.

Когда Нуфиус вел меня сюда, я была слишком растеряна, чтобы о чем-либо толком задумываться. И только теперь осознала, что буду жить в месте, где других людей нет. С одной стороны, почувствовала себя уникальной. Но с другой, стало жутко. Ведь мало ли, кто тут обитает. Вспомнить хотя бы тех странных типов, которые принимали вступительный экзамен. С такими невеселыми мыслями я шла по коридору за нимфой. Боялась, что каждый встречный будет смотреть на меня как на диво дивное, но пока особого внимания не обращали. Да и я сама бы приняла многих за обыкновенных людей. Ну а то, что у некоторых имелись хвосты, заостренные уши и тому подобное — мелочи жизни. В конце концов, никто не совершенен.

Длинный коридор с чередой одинаковых дверей вывел на лестничную площадку. Широкие ступеньки убегали вверх и вниз, разделяя продолжавшийся дальше коридор на две части. Иввина остановилась и задумчиво огляделась.

— Что-то случилось? — не поняла я.

— Да не помню, наверх или вниз, — нимфа досадливо поморщилась. — Я же сама тут еще толком не бродила. Ладно, совместим полезное с очень полезным — пойдем через общую гостевую. И на народ посмотрим, и заодно дорогу спросим.

Общая гостевая оказалась довольно просторным залом с камином и диванами вдоль стен. Народу здесь и вправду оказалось много, и гвалт стоял соответствующий.

— Ну вот как всегда, — нимфа возмущенно фыркнула, — одни девушки толкутся! И где, спрашивается, парни?

— Которые высокородные красавцы? — я не удержалась от улыбки. — Тебе их, что, прямо в первый же день подавай?

— Почему в первый, во второй, — со смехом возразила Иввина, — я же вчера еще приехала. И, кстати… — она вдруг осеклась на полуслове, вцепившись мне в руку и восторженно запищав. — Ты только посмотри!

По лестнице в зал неспешно спускался блондин. Причем не просто спускался, а будто бы исполнял пантомиму «явление царской милости народу». Народ милостью явно проникся — послышались восхищенные девичьи ахи и перешептывания. Да и Иввина едва не подпрыгивала на месте. Вот только лично я не поняла причин всеобщего восторга. Ну подумаешь, блондин симпатичный. Ладно, не просто симпатичный, а очень даже красивый. Высокий, статный и, похоже, крайне самоуверенный. Но это же не повод впадать в предобморочное состояние.

— А это вообще кто? — шепотом поинтересовалась я у Иввины.

— Ты что, не знаешь? — нимфа округлила глаза.

— А должна?

— Это же Раэль Тиллорский, наследный эльфийский принц!

Наверное, после этих слов нимфа ждала, что я тоже запищу от восторга, но я лишь недоуменно уточнила:

То есть он типа эльф?

— Ну а кем еще может быть эльфийский принц? Говорящим помидором? — судя по мрачному взгляду, Иввина уже начала сомневаться в моих умственных способностях. — Эльф, конечно же!

— А почему тогда у него нет лука со стрелами?

— А зачем ему лук со стрелами? — в свою очередь опешила нимфа. — Это у вас на Земле так принято?

— Вроде того, — я не стала вдаваться в подробности, что все мои познания об эльфах ограничиваются одним Леголасом.

Принц между тем уже спустился. Восторженные девицы расступались перед ним, давая пройти. Хотя, на мой взгляд, едва сдерживались, чтобы не кинуться эльфу на шею. Раэль, похоже, о всеобщем обожании очень даже догадывался. Снисходительно улыбался льстиво приветствующим, а особо симпатичным даже подмигивал. Направлялся он как раз в нашу сторону, и что-то мне совсем не понравилось, как вдруг блеснули его глаза, когда он меня увидел.

— Ив, — перепугано прошептала я нимфе, — а местные эльфы случайно людей не едят?

Ну а что, мало ли. Может, это только по земным представлениям эльфы — благородные создания, а на самом деле они не лучше тех же вампиров.

Иввина ответить мне не успела, принц подошел к нам.

— Превосходно, — довольно протянул эльф, окидывая меня наглым взглядом, — наконец-то в этом захолустье появилось нечто достойное внимания.

Какая прелесть. Начали с «землица», продолжаем с «нечто». Как меня еще дальше обзовут? Я хотела высказать свое возмущение, но меня опередила Иввина:

— Ой, спасибо, я так польщена! — радостно защебетала она, явно приняв слова принца на свой счет.

И тут же перешла в наступление: подхватила его под локоть и потащила в сторону. Эльф явно намеревался отделаться от столь настырной спутницы, но я не стала дожидаться развития событий. Как раз заприметила поднимающегося по лестнице Нуфиуса и тут же поспешила за ним.

— Я смотрю, ты уже вовсю освоилась, разгуливаешь, — вяло констатировал маг, когда я его нагнала.

— Слушай, разговор есть серьезный, — я схватила его за руку, опасаясь, что он вполне может сбежать.

— А подождать твой серьезный разговор не может? Я вообще-то ужинать иду.

— Значит, я иду с тобой.

Нуфиус тяжко вздохнул.

— Ну пойдем.

Маг поплелся дальше с таким видом, будто не ужинать шел, а на гильотину. Хотя, судя по его мрачному настрою, гильотина ему теперь мерещилась везде. Я так и не решила, посочувствовать ли его неведомому горю или, наоборот, позлорадствовать, мол, так ему и надо. И всю дорогу мы проделали в тишине.