…В себя приходит от стороннего шума.

Из-за скалы по тропе выплывает страж. Видимо, единственный уцелевший после встречи с Везувием. Безоружный, ползет еле-еле, голограмму разрывают помехи, по бренчащим доспехам течет белая иллюзорная кровь.

– Вождь, мы победили, самый могучий враг разбит! Пришла весть из главного исследовательского центра, подтверждена Верховным Некромантом. Воскресить криопациента удалось! Его память и мозговые процессы в норме, помнит все до последнего дня. Смерть мертва! Поднимем кубки во славу героев!

Страж отключается, на лед падает оплавленный белый жук.

Кинжал из пальцев Гека выпадает, глаза опрокинуты к Минерве, крошечная звезда кажется сейчас огромной, заполняет сознание, вдох как ледяное копье – пронзает насквозь, застревает, тает…

Гек будто оглох, ослеп, в голове обретает форму белоснежной сферы нечто слаще тысячи ночей.

Навея права.

Прозрение… Как же оно прекрасно!

Гек несет тело девушки сквозь полосатые сабли ветра. Как маяк в бурю, мерцает некрополь.

Криокамера, где в аварии был уничтожен пациент, восстановлена, ремонтные роботы покоятся в гнездах. В нее укладывает Навею, целует губы, на которых все еще улыбка.

После настроек компьютера ограждает камеру барьерами против любых излучений.

Навея разряжена до нуля, пустая оболочка. Но когда-то так же думали о мертвом человеческом теле. Если научились воскрешать людей – смогут и андроидов. Надо лишь изобрести и осуществить.

Надо уметь думать и делать. И гораздо быстрее людей.

На следующий день посещает сам Верховный Некромант. Гек сидит напротив него за рабочим столом в лаборатории Навеи, гость осматривает новейшее оборудование.

Он тоже в звездной сутане, но не из материи, а конструкционного тумана – летучих нанитов, отчего сутана выглядит призрачной. Сам же Верховный – киборг, боевая модель: строгий корпус, от многослойных пластин так и веет ощущением, что под ними все забито оружием, силовое поле мощнейшее, вместо глаз – полоски сенсоров. Да, технологии позволяют принять мягкий облик, красивый и изящный, как у Навеи, но жизнь Верховного полна опасностей, не до эстетики. Террора и покушений много, надо иметь возможность в одиночку защитить себя, коллег, лаборатории, некрополи…

– Конечно, ваша халатность заслуживает наказания, – гудит из прорезей динамиков, кажется, что говорит хор с раскатистым эхом. – Уничтожен пациент, близкий человек которого нам доверился, а мы обещание не сдержали, и наша честь запятнана. Но учитывая, что вы обезвредили террориста Дракона… Невероятно, этот подонок решил легализоваться, чтобы никому не пришла мысль искать его под боком, устроил вирусную атаку на компьютер некрополя, вторгся в систему документации… Страшно подумать, что бы он здесь натворил, если б не вы, поэтому… Надеюсь, эта трагедия вас всколыхнула и вы будете бдеть.

– Несомненно, Верховный.

– Кроме того…

Киборг отворачивается, словно смущен.

– Мало кто знает, но последние годы в главный исследовательский центр шли анонимные результаты научных исследований и вычислений, они помогли нашим ученым совершить прорывы во многих областях, в том числе – ускорили воскрешение криопациента. Мы с великим трудом засекли, откуда отправлялись послания… Из этой лаборатории. В файлах хитро зашифрованные подписи в виде девушки с крыльями бабочки…

Гека трясет, но старается не показывать. От болезненного желания увидеть вновь живые глаза Навеи, услышать ее голос лаборатория на мгновение меркнет, до тошноты душит бессилие. Бессилие хрупкой смертной плоти крохотного человечка.

– В общем, – подытоживает Верховный Некромант, – уверен, это о чем-то вам говорит, так что… продолжайте выполнять обязанности, хранитель.

Гек кивает.

– Да, Верховный. Вирус повредил данные, потребуется время восстановить базу, рассчитываю на помощь центра… Скажите, кем был пациент, уничтоженный аварией?

– Девушка. Ее возлюбленный давным-давно умер, и его не смогли крионировать, однако завещал все средства на развитие наномедицины и хотел, чтобы любимая увидела будущее… С вами все хорошо, хранитель?

Гек усилием воли гонит помутнение, большой и указательный пальцы проскальзывают по векам, смыкаются на переносице.

– Да, Верховный. Смею просить…

– Слушаю.

– Хочу пройти полную киборгизацию.

Гек смотрит на киборга взглядом, которым люди, когда никто не видит, исповедуются отражению в зеркале.

– Чтобы лучше исполнять долг хранителя.

Некро, двадцать первая планета системы Минервы, совершает вокруг звезды третий оборот, день 2512-ый от начала круга, средняя температура -215 по Цельсию, гравитация 0,8g… Это лишь атомы информации, загруженной сегодня в новый мозг Гека, а еще предстоит узнать столько… Никогда раньше не мыслил так ясно, сложные планы действий рождаются каждый миг сотнями, сталкиваются, делятся, переплетаются, как ДНК, – эволюционируют в лучшую из форм. А время такое насыщенное, секунды можно трогать со всех сторон, как бриллианты.

Одно из исследований, начатое Навеей, закончено этой ночью. Из лаборатории выходит белый, как страж, киборг: блики на доспехах и узкие ромбы глаз льют свет на сумрачные коридоры некрополя, под нагромождениями пластин кипит сеть токов, программ, электромагнитных импульсов, система вооружения готова к бою всегда – защищать спящие жизни.

Тяжелые ноги, предназначенные разбивать вражескую броню в пыль, приводят в склеп элиты.

На прозрачный пластик криокамеры опускаются электронные пальцы.

– Скоро увидимся, родная, обещаю.

Апрель – май 2013 г.