Формы, заимствованные из мира природы, он будет позднее использовать в своих произведениях, которые станут воплощением органической архитектуры. Четким линиям и прямым углам он предпочитал извилистые линии и обтекаемые очертания, подчеркивая, что в природе прямых линий не существует.

В 1868 году он уезжает в Барселону, где готовится к поступлению в местный университет, чтобы выучиться на архитектора. Однако архитектурное образование получил в барселонской Провинциальной школе архитектуры (1874–1878). Чтобы оплачивать учебу и совершенствовать свое мастерство, Гауди все это время будет работать подмастерьем или чертежником, одновременно изучая ремесла: столярное дело, ковку металлов, скобяные работы и работы по стеклу.

Помогая своему наставнику, архитектору Хосе Фонтсере, с работами в новом городском парке Барселоны (парк Цитадели), Гауди спроектировал служебное здание для так называемого Каскада, с распределительным резервуаром на крыше, обеспечивавшим водой гигантский фонтан и искусственное озеро. Уже в своих ранних проектах молодой архитектор демонстрировал настолько нестандартный подход, что, вручая ему диплом в 1878 году, директор школы сказал, обращаясь к присутствующим: «Перед нами либо гений, либо безумец».

По окончании обучения Гауди начинает получать первые заказы, к примеру, от города Барселона на изготовление фонарей для Королевской площади. Фонарь представляет собой шестирожковый канделябр, помещенный на мраморное основание и увенчанный шлемом Меркурия, символом преуспевающей городской коммерции.

Первым масштабным зданием, спроектированным и построенным Гауди, стал Дом Висенса (Каса Висенс) в Барселоне, заказанный богатым промышленником Мануэлем Висенсом-и-Монтанером, производителем кирпича и керамической плитки. Работая над этим проектом, архитектор вдохновлялся отчасти арабской архитектурой, памятники которой он во множестве видел в Испании. Поэтому стиль данной постройки нередко определяют как неомавританский (или неомудехар). Однако здесь очевидны и иные поиски Гауди в области новых архитектурных форм.

Антонио Гауди. Каскад в парке Цитадели. 1870-е. Барселона

«Нет ничего придуманного, все изначально существует в природе. Оригинальность – это возвращение к истокам».

Антонио Гауди

Антонио Гауди. Дом Висенса. 1883–1885. Барселона

«Декор был, есть и будет полихромным. В природе нет ни одного монохромного, полностью однородного по цвету объекта – ни во флоре, ни в геологии, ни в топографии, ни в животном царстве. Более или менее живой цветовой контраст присутствует всегда, и по этой причине мы должны раскрашивать, полностью или частично, любую архитектурную деталь».

Антонио Гауди

В качестве основного строительного материала, наряду с камнем, мастер использовал кирпич, а в декоре применил ту самую глазурованную плитку, что создавалась на заводе Висенса. Благодаря этой плитке дом приобрел яркую расцветку. Вероятнее всего, повторяющееся изображение желтых цветов – бархатцев, которыми украшены изразцы на внешней облицовке здания, являлось персональным пожеланием заказчика. Однако существует и легенда о том, что бархатцы как основной орнаментальный мотив появились благодаря первому впечатлению архитектора, оказавшегося на месте будущей постройки. Ему бросилась в глаза цветущая пальма, вокруг которой росло множество желтых цветов. Изображения пальмовых листьев украсят позднее ажурную металлическую решетку входных ворот и ограды.

Оригинальностью отличался не только экстерьер здания, но и пышное оформление интерьеров, в котором сочетались росписи, лепнина, резьба и керамика – к примеру, в курительной комнате, решенной в ориенталистском стиле, или столовой, украшенной живописными изображениями птиц и растений. Уже к этому моменту для Гауди становится важен принцип собственноручного проектирования всех элементов декора здания и его внутреннего убранства, включая мебель.

Благодаря Висенсу, предоставившему архитектору полную свободу, но все же предложившему использовать в декоре собственную продукцию, керамика с этих пор станет неотъемлемой частью многих творений мастера.

Следующим заказом Гауди стал проект загородной летней виллы для графа Максимо Диаса де Кихано, известной как «Эль Каприччио» («Каприз»). Здесь, как и в Доме Висенса, в обилии использовалась глазурованная плитка, в данном случае декорированная цветами подсолнуха. Очевидно здесь еще и влияние арабской архитектуры – высокая башня над парадным входом в угловой части здания напоминает минарет и придает всему ансамблю особое изящество. Необычным, однако, кажется сочетание богато орнаментированной керамикой башни с почти классическими по форме колоннами входной зоны, на капителях которых изображены голуби, прячущиеся в пальмовых листьях.

Антонио Гауди. Ограда Дома Висенса

Антонио Гауди. Дом Висенса. Интерьер курительной комнаты

В 1878 году в жизни Гауди происходит событие, определившее во многом его дальнейшую творческую судьбу – он знакомится со своим будущим покровителем Эусебио Гуэлем-и-Басигалупи. Гуэль стал для Гауди не просто заказчиком, но человеком, безмерно восхищавшимся его талантом и дававшим ему возможность воплощать в жизнь самые смелые и необычные замыслы.

Первой масштабной работой Гауди для Эусебио Гуэля стал проект въездных ворот и нескольких строений в его летней усадьбе в окрестностях Барселоны: дом привратника, конюшня, манеж, ограждение и смотровые площадки. В оригинальном виде сохранилось немногое.

Наибольшее внимание привлекают здесь знаменитые ворота в форме дракона. Угрожающая фигура фантастического существа словно охраняет и защищает вход в поместье Гуэль. Но есть у него и определенное символическое значение – он отсылает нас к образу недремлющего стоглавого дракона Ладона, стоящего на страже мифического Сада Гесперид. Именно в этом саду древнегреческий герой Геракл должен был добыть золотые яблоки. Яблоки он смог похитить, убив дракона, превращенного затем в созвездие. Возможно, именно поэтому в работе Гауди фигура дракона развернута точно на север, и ее очертания напоминают форму созвездия Дракона. Известно, что зодчий проявлял особый интерес к разного рода символике, в том числе слов, цифр или цветов.

Павильоны конюшни, манежа и дома привратника с внешней стороны богато декорированы керамической плиткой и рельефной кирпичной кладкой. Это последние постройки Гауди, в которых прослеживается влияние арабской архитектуры. Дом привратника состоит из трех частей, главная из которых имеет в плане восьмиугольник и завершается невысоким куполом. Конюшни – продолговатое здание со сводами параболической формы. Рядом с ними был выстроен круглый манеж, имеющий верхнюю галерею и купол с окнами, через которые проходит дневной свет. В облицовке фонаря манежа впервые был использован мозаичный декор из битой керамики (тренкадис), который станет в дальнейшем отличительным знаком многих построек Гауди. Считается, что этот прием использовался с давних пор каталонскими крестьянами для украшения домов.

Антонио Гауди. Дом Висенса. Интерьер столовой

В столовой дома пространство между потолочными балками декорировано богатым резным орнаментом, в котором ярко-красные ягоды вишни переплетались с зелеными листьями. Вверх по стенам вился зеленый плющ,