— Думаешь, это было подстроено? — с интересом спросила я, вспомнив, что и меня посещали похожие соображения.

— Учитывая последние тенденции, даже не сомневаюсь, — уверенно ответил Аркадий. — Не знаю, что было на уме у этих «веселых ребят» и каким мог оказаться финал этой «нечаянной» встречи, но в ситуации, когда я сталкивался с реальной угрозой жизни, мне попадать уже приходилось.

— Вот как? Это интересно. — Я навострила уши.

— Да, именно так, — подтвердил Аркадий.

— Расскажи Евгении, как они подкараулили тебя, Аркаша, — подала голос Клара Карловна.

— Да, вот, кстати, совсем недавний случай, — с готовностью откликнулся племянник. — Я провожал Лику, это моя девушка…

— Анжелика — Аркашина невеста, — вновь вставила свое веское слово Клара Карловна.

Это было сказано с такой гордостью, что из глубин моей души сразу поднялся на поверхность сарказм.

«Не иначе, эта Анжелика — не кто иная, как Анжелина Джоли», — подумала я.

Впрочем, на мою едва заметную усмешку, к счастью, никто не обратил внимания.

— Да, мы с Ликой собираемся… впрочем, не об этом сейчас речь, — продолжал между тем Аркадий. — А речь о том, что все это случилось накануне дня рождения ее мамы. Вообще-то Лика с недавнего времени живет у меня, но на день рождения было приглашено много гостей, и вечером Лика собиралась к родителям, чтобы помочь с приготовлением блюд. Предполагалось, что она останется ночевать там, поскольку возни с этой готовкой было много.

— Да уж, приготовление блюд — это задача серьезная, — со знанием дела подтвердила тетя Мила.

— Вы правы. Там был целый список, и Ликина мама, конечно, не справилась бы одна. Я отвез ее к родителям и, припарковавшись во дворе, вышел, чтобы проводить до подъезда. К этому моменту я уже обратил внимание на то, что все происходящие со мной в последнее время «случайности» на самом деле далеко не случайны, поэтому хотел подстраховаться. Только зная наверняка, что Лика добралась до дома без приключений, я мог уехать со спокойной душой.

— А что, с твоей девушкой тоже происходили какие-то «случайности»? — спросила я.

— К счастью, пока нет. Но кто может знать, что на уме у этих людей? К тому же было уже довольно поздно, мало ли кто может шляться по улице в это время. В общем, как бы там ни было, я решил проводить Лику до подъезда. Подъехать поближе не получилось, у них весь двор заставлен машинами, так что пешком пришлось пройти довольно приличное расстояние. Когда я возвращался обратно, то заметил весьма живописную компанию, направлявшуюся прямиком ко мне. Ребята вели себя настолько недвусмысленно, что относительно их намерений сомнений быть не могло.

— Предполагаешь, что они собирались причинить тебе вред?

— Да я не предполагаю, я просто уверен в этом, — саркастически усмехнулся Аркадий. — Предполагать можно, когда рассуждаешь о чем-то в мирной беседе, а когда на тебя наступает компания отморозков, у которых на лбу слово «зона» написано, тут уж не до предположений.

— Они вели себя агрессивно?

— Да ты знаешь, нет. С чего бы они стали проявлять агрессию? Это было бы возможно, если бы силы наши были хотя бы сопоставимы, я уж не говорю — равны. Тогда да, тогда показуха такого рода имела бы смысл. Напугать, продемонстрировать силу. А тут — пятеро на одного. Понятно, за кем осталось бы поле боя. Так что подходили они, посмеиваясь, больше издевались, чем угрожали. «И кто это у нас тут такой красивый», «и как это отпустили его так поздно одного, без мамки», — и прочее в этом духе.

— Пятеро на одного — это действительно многовато, — согласилась я. — Но судя по тому, что сейчас ты, кажется, в полном здравии и неплохо выглядишь, напасть им, по-видимому, так и не удалось. Что же помешало? Меня в тот раз там точно не было.

— Да, тебя там не было, к сожалению, — вновь невесело усмехнулся Аркадий. — Так что если бы они напали, я бы сейчас точно выглядел по-другому. Вполне возможно, с бирочкой на ноге лежал бы в морге.

— Аркаша, что ты такое говоришь! — всполошилась Клара Карловна.

— А что, тетушка, это ведь было вполне возможно и даже не очень удивительно. Если припомнить эти физиономии… Впрочем, ладно. Не будем о грустном. Ты спрашивала, что им помешало? — снова обратился Аркадий ко мне. — Как ни странно, тоже некая веселая компания. Только гораздо более цивильная, к счастью. Подъехали какие-то ребята, начали разгружаться, вытаскивать какие-то баулы, удочки… Наверное, ездили отдыхать «дикарями» или просто на рыбалку. Но так или иначе мне их возвращение принесло спасение. Негодяи, которые уже подошли совсем близко, в присутствии свидетелей как-то сразу стушевались, и во время образовавшейся заминки я успел дойти до машины. Вот это уж точно была случайность, но на сей раз случайность очень удачная и спасительная для меня.

— Но эти товарищи, которые хотели разобраться с тобой, наверное, были другого мнения, — в свою очередь саркастически усмехнулась я.

— Да уж. Надо было видеть их рожи. Я же говорю — по виду настоящие уголовники.

— Ну вот, пошло-поехало, — сокрушенно вздохнула тетя Мила. — Что это за темы для разговора за столом? То уголовники у вас, то морги. Неужели нельзя выбрать что-то более приятное? Давайте лучше чай пить. На десерт у меня пудинг с вишней, английский рецепт — просто пальчики оближешь.

Ради тетушкиного пудинга действительно стоило сменить тему.

Выпив по чашке ароматного чая и по достоинству оценив очередной шедевр, мы с Аркадием перешли в комнату и продолжили «неприятный» разговор, а две тетушки остались в кухне, чтобы обсудить текущие дела и вспомнить былое.

— Так, значит, ты считаешь, что та встреча возле подъезда была не случайной? — спросила я, возвращаясь к теме.

— Само собой. Они явно поджидали меня, притаившись где-то в укромном месте. Дом, где живет Лика, старой постройки, во дворе много растительности, да и прочего добра хватает. Всякие котельные, гаражи…

— То есть при желании укрыться можно?

— Легко. Когда мы подъехали, двор был абсолютно пустым, только машин было больше чем достаточно — они были припаркованы буквально друг на друге. Я проводил Лику до двери, а стоило мне отойти на пару шагов от подъезда, как откуда ни возьмись появились эти ребята.

— Но почему ты считаешь, что они поджидали именно тебя? Может быть, они изначально ничего такого даже в виду не имели. Просто сидели себе в уголке, пивко посасывали, а потом увидели, что мужик идет один и вокруг никого нет, да и решили на всхожесть, как говорится, пробить.

Похоже, подобная мысль моему собеседнику в голову не приходила. Пару минут он сосредоточенно размышлял о чем-то, потом медленно проговорил:

— Хм… Не знаю. Возможно, я и правда преувеличиваю важность проблемы и все это действительно из области случайностей и совпадений, но… слишком уж часто они происходят, эти совпадения. Я ведь тоже не без причин подумал, что эти ребята явились туда именно по мою душу. Это был вывод из всего предыдущего, причем вполне логичный. Если тебе то и дело бросают что-то под колеса или на голову, если без видимых причин у тебя появляются какие-то непримиримые враги в интернете, если из каждого темного угла тебе навстречу выползают всякие неадекватные личности, тут поневоле задумаешься. И начнешь делать соответствующие выводы. Если бы подобные случайности были повседневным явлением, я бы, возможно, и воспринимал их как нечто само собой разумеющееся. Но раньше ничего подобного не наблюдалось.