После введения системы дозаправки в воздухе ограничением по пребыванию самолета в полете являлась уже усталость экипажа, снижающая внимание и ведущая к малоэффективной отработке задания. Кроме того, в условиях столь длительного полета элементарные физиологические потребности членов экипажа могли помешать выполнению задачи. У нас об этом до последнего времени как-то не задумывались, предоставляя решать проблему самим летчикам.

МиГ-31 на Камчатке. Частям ПВО на Дальнем Востоке новый МиГ был особенно необходим, так как зенитно-ракетные комплексы и перехватчики Су- 15 не могли успешно противостоять пролетам разведчиков SR-71. Первыми, однако, новый перехватчик получили учебный полк из Саваслейки и полк из Правдинска, что недалеко от Нижнего Новгорода. В этих частях новейший комплекс перехвата прошел войсковые испытания. В январе 1982 г переучивание начат экипажи Печенегского Краснознаменного ИАП им Б.Ф.Сафонова. Полк, базирующийся на Кольском полуострове в Мончегорске, ранее летал на Як-28П, а с 1983 г полностью перешел на МиГ-31. В сентябре 1983 г МиГи прибыли и на восток на авиабазу Сокол (Сахалин).

– Коля, мне надоело спать, скажи как у тебя дела? Что делаешь?

– Сплю. – услышал тихий голос штурмана Н.Волкогонова

– Хорошее дело! – воскликнул я в удивлении, – Оба спим, а кто же работает?

– «Заслон» работает, в автомате. Пока сидим и ждем.

– Осматриваю еще раз пульт вооружения. Все включено. Ракеты готовы к пуску. Еще пять минут общего молчания. Вдруг на стекле (индикатор на фоне лобового стекла) появилась метка цели, сигнал «Атака» и шкала дальности.

Первая – наиболее опасная- слева под 30, работай, командир, – слышу голос своего штурмана.

Доворачиваю самолет, «накладываю» прицельное кольцо на метку цели и туту же вхожу в зону пусков. Пошла, родная!

Сразу после схода ракеты появляется метка второй цели справа. Энергичный разворот. Чтобы удержать кольцо на цели, перехожу в пикирование. До цели 40 км. Начало зоны пусков с 30 км. В запасе семь-восемь секунд, можно проконтролировать двигатель. «Значит следующие две еще менее опасные, значит у меня будет время на маневры», – спокойно рассуждаю я и пускаю вторую. Через двадцать секунд все было кончено.

– Командир, все четыре сбиты, поворачиваем домой, здесь нам делать больше нечего, – слышится в наушниках довольный голос Николая.

– Да, – отвечаю, – все так просто, что даже противно.

В конце программы испытаний проверялась возможность отражения четверкой МиГ-31 группового налета «противника» на Волгоград. Десять самолетов-мишеней «атаковали» город на фронте в 100 км. Все цели были уничтожены.

Новые перехватчики стали поступать на вооружение ИА ПВО в 1980 г. Первыми МиГ-31 получили 786-й ИАП, дислоцирующийся в Правдинске, и Центр боевого применения ИА ПВО в Саваслейке. Вторым строевым подразделением, сменившим устаревшие перехватчики на МиГ-31 был 174-й гвардейский Печенегский Краснознаменный ИАП им. Б.Ф.Сафонова (аэродром Мончегорск). В частях ИА ПВО МиГ-31 пришли на смену Су-15 и Ту-128.

Сейчас в полках несут службу около 300 МиГ-31 (по другим данным, па конец 1998 г – 425). В европейской части России полки базируются в Амдерме, Громово, Котласе, Мончегорске, Моршанске, Правдинске, Саваслейке, Талаги, Хотилово. Обучение пилотов на МиГ-31, как и переучивание на новые его модификации, осуществляется в 148 ЦКП и ПЛС в Саваслейке.

МиГ-31 ранних серий с ракетами Р-60 и Р-33.

В сентябре 1983 г. новые перехватчики заступили на боевое дежурство на Дальнем Востоке – на аэродроме Сокол, О.Сахалин. Полки, получавшие новые перехватчики прикрывали два направления вероятного «главного удара» крылатыми ракетами – Арктику и Дальний Восток. Однако первой боевой задачей перехватчиков стала борьба с разведчиками SR-71. Этот самолет лишний раз подтверждал правильность концепции высотного скоростного разведчика – «Черные Дрозды» применяли тактику «булавочных уколов», вторгаясь в воздушное пространство страны на несколько десятков километров и провоцируя систему ПВО на ответные действия: в виду скоротечности пребывания над территорией страны сбить разведчика ракетой было практически невозможно, тем не менее, радиотехнические системы ПВО переводились в боевой режим, и параметры режимов работы систем спокойно фиксировались самолетом радиотехнической разведки, который летал вне пределов территории Союза.

Появление МиГ-31 в сентябре 1983 г. на Сахалине объяснялось резким нарастанием напряженности в этом регионе: 1 сентября истребителем Су-15 был перехвачен и сбит Боинг-747 южнокорейской авиакомпании с пассажирами на борту. Официальная версия нашумевшей истории с Боингом известна достаточно хорошо, но до сих пор так и нет окончательной ясности, что же происходило в небе Камчатки и Сахалина 1 сентября 1983 г. Вслед за инцидентом, в этом районе резко увеличилась активность палубной авиации ВМС США, самолетов-разведчиков американских ВВС и самолетов Сил самообороны Японии. В конце сентября на Курилы перебросили эскадрилью истребителей МиГ-23, а весной 1984 г. самолеты Сил самообороны Японии и ВВС США стали регулярно встречать над акваторией Японского моря МиГ-31. эскадрилья которых базировалась на сахалинской авиабазе Сокол. Вскоре после прибытия «31-х» на Дальний Восток, «вероятный противник» перестал в наглую провоцировать ПВО.

С высочайшей напряженностью работали перехватчики северных полков. Район Кольского полуострова постоянно привлекал и привлекает внимание всех видов разведки стран НАТО, что неудивительно – недаром по насыщенности военнослужащих на душу «мирного» населения регион попал в Книгу Гиннесса. В 1987 г. летчиками 174-го полка было выполнено 203 вылета на сопровождение иностранных самолетов. летавших вдоль границы СССР, в том числе 69 раз выполнялся перехват разведчиков SR-71. В 1988 г. накал боевой работы возрос еще более – 436 вылетов (86 – на перехват SR'a), в 1989 г. количество вылетов на перехват снизилось до 270. Помимо выполнения перехватов реальных целей, истребители Мончегорского полка принимали участие в различных учениях разнородных сил, в том числе «Север-87», «Отражение -88». В ходе этих маневров проверялась возможность базирования строевых МиГ-31 на ледовом аэродроме земли Франца-Иосифа. Бок о бок экипажами 174-го ИАП работали МиГ-31 из базировавшегося в Кеми 365-го ИАП и 72-го ГИЛП из Амдермы. 72- й полк получил МиГ-31 в декабре 1986 г.. 27 мая 1987 г. одна из эскадрилий полка первый раз заступила на боевое дежурство на новых перехватчиках. В тот же день состоялся и первый боевой вылет. Экипаж в составе гвардии капитана Ю.Н.Моисеева и гвардии капитана О.А. Краснова перехватил SR-71 и сорвал выполнение разведывательного задания.