её братом. Он объяснил мне, что раз в полгода он, как правило, наведывается сюда на пару-тройку дней. Когда они уезжали из Баку, она была совсем маленькой девочкой. Но оказывается, что каждый год они всей семьёй приезжали сюда на лето. Вот так и сложилось у неё такое впечатление, что Баку — это город праздник.

Она пыталась мне разъяснить, что эти три дня пребывания здесь её брата надо просто вытерпеть.

— Понимаешь, папа, мама и мой любимый братец считают, что время от времени надо устраивать ревизию того, как же я всё-таки здесь живу. Проверять, чищу ли я зубы по утрам, выяснять, а не убила ли я очередного ухажёра и не закопала ли его за плинтусом, не начала ли я употреблять наркотики… Список можешь продолжить сам. Фантазия у них отменная. В результате мой братец получает вполне чёткие инструкции и едет сюда почти как гоголевский персонаж. И мне всегда бывает неловко, когда я его вижу. Я снова чувствую себя маленькой, беспомощной девочкой. А ещё мне почему-то страшно. Сейчас же страх куда-то пропал. Ведь я же уже не одна. У меня есть ты.

— Но ты же хорошо знаешь, что я скоро уеду.

— Ну, вот когда ты уедешь, пусть тогда и проверяют.

А потом её брат, выискав на бульваре самую лучшую чайхану, пригласил меня на разговор. Я ожидал от предстоящей беседы чего угодно. Был уверен, что она будет окрашена исключительно в негативные тона. Но с первой же минуты он почему-то стал благодарить меня. При этом он был уверен, что я действительно какой-то необыкновенный человек, почти волшебник и обладаю какимито сверхъестественными способностями. И что именно они позволили мне вернуть его сестру к жизни.

— Вы знаете, она всегда была исключением из всех правил. Школу окончила в пятнадцать лет. Университет — в девятнадцать. За год прошла магистерский курс. При этом она всё-таки из категории тех удивительных людей, у которых оба полушария предельно задействованы. Её интеллектуальные и художественные запросы лично у меня вызывают восторг и восхищение. А ещё и опасение за её судьбу. Я боюсь за неё потому, что несмотря на все свои необычайные способности, она абсолютно беззащитна. А ещё при этом она вся как оголённый нерв.

Потом он замолчал. Уже когда мы допивали второй чайник, он всё как бы уже подытожил:

— Вся эта история с замужеством просто изничтожила её. Нет, не надо вам воображать себе что-то криминальное, постыдное и ужасное. Он был блестящим молодым человеком. Умным, ярким, образованным. К тому же ещё и очень удачливым бизнесменом. Был безумно влюблён в неё. Да и она души в нём не чаяла. А потом началась какая-то безумная битва двух «я». В результате он «поломал» её.

— Как?

— А вот этого никто не знает. Ни она, ни он ничего не рассказывают.

— Почему же вы думаете, что с ней всё же что-то не так?

— Когда они только расстались, она просто на всех углах кричала о том, как же она счастлива, что всё это кончилось. Больше всего радовалась своей свободе и тому, что избавилась от изничтожающей её системы введённых им запретов и ограничений. Казалось, что теперь всё будет хорошо. А потом вдруг обнаружилось, что она в глубокой депрессии. И сама уже не справлялась с ней. Попросила помочь. Мы перепробовали всё. Но ей так и не стало лучше. Именно в тот момент она вдруг решила вернуться в Баку и пожить одна. Ей это немного помогло. Но всё равно, по существу, это была просто бледная тень моей сестры.

— Плохо представляю себе, какой же она была когда-то. Но должен сказать, что я встретился с яркой, умной, предельно уверенной в себе девушкой. И никакой депрессии у неё не было и в помине.

— Она очень хорошая актриса. Особенно ярко это проявляется тогда, когда ей надо кого-то очаровать. Ну, скажем вас. Она мне всё объяснила. Не мои это тайны, поэтому ничего сказать не могу. Уверен лишь в одном. Именно контакт с вами вернул ей веру в себя. Она утверждает, что это было настоящее волшебство. Так, что вы правы в чём-то. Но вместе с тем всё же и не совсем правы.

— А можно ещё один вопрос?

— Конечно.

— Говорят, что у вас в Баку есть прекрасная квартира. Почему же она живёт в отеле?

— Она ненавидит одиночество. И порядок тоже.

Всё время утверждает, что хаос — это жизнь. А скучный и упорядоченный мир — это начало конца. Про сто смерть.

— Странно. Надо же. Уверен, что все, кто занимается синергетикой, страшно обрадовались бы таким словам. Общение с ней всегда напоминает мне сидение на пороховой бочке. Никогда не знаешь, в какой момент рванёт. У вас тоже бывает порой такое ощущение от неё?

— Бывает, бывает… С ней всегда может быть то, что никогда и ни с кем не бывает. Большое вам спасибо за то, что вы помогли ей реализовать её стартап. Мне очень жаль, что вам надо уезжать. Но кто его знает. Может быть, это и к лучшему. Иногда такие отношения перегорают. И могут отравить своими токсичными отходами всё вокруг. Надеюсь, что всё к лучшему. Я рад, что познакомился с вами. Спасибо вам за всё.

Вот такой очень и очень воспитанный братец. Я всё-таки так и не понял, зачем же мы встречались. Нового он мне ничего не сообщил. Равно как и я ему.

Разговор же у нас получился ни о чём. И ничего не дал ни ему, ни мне. Какая-то дежурная, будто для галочки проведённая беседа. Казалось, что он готовит отчёт для кого-то и там отдельным пунктом стояло требование о встрече со мной.

Я улетел из Баку ровно в срок. Старался последние два дня своего пребывания здесь просто не общаться с ней. Потом не выдержал и пригласил её на ужин. Мы посидели. Что-то съели вдвоём. И ухитрились не произнести ни единого слова. Из ресторана я сразу поехал в аэропорт. И всё ругал себя за то, что даже не поцеловал её. Просто в последнюю минуту всё же коснулся губами её запястья. С тем самым браслетом из кручёных ниток, что мы когда-то вместе купили в Старом городе.

На целый год я погрузился в совершенно другую среду. Не брал ни выходных, ни отпуска. Практически ни с кем не общался. Просто работал на износ. Не по мере сил и возможностей, а сверх