– Конечно! Это наше любимое развлечение. Твой прошлый проигрыш стоил мне сто баксов, – укоризненно добавил Коля.

– Хороший ты друг! Еще и играешь на моей жизни!

– Не бурчи. Я просто поправляю свои ежемесячные финансы, пытаясь предугадать, в ударе ты или нет.

Антон раздражено фыркнул:

– Можешь не надеяться. Я уверен, ведьмочка спрячет коготки и притихнет на время. Как раз до корпоратива.

– Что? Почему вдруг?

– Как ты там говорил: «Птичка нашептала?». Так вот, мне птичка нашептала, что у одного из главных акционеров есть желание открыть филиал нашей конторы.

Николай выровнялся и отставил бокал.

– Ты это серьезно?

– Серьезней некуда.

– И что? Кто будет руководителем?

– Ритусик и я на примете. Так как у ведьмы рейтинг выше, то ее кандидатура сейчас более вероятна, но я собираюсь этот момент поправить.

– Черт, вот это новости. Думаешь, мегера в курсе?

– Еще бы! Иначе уже сегодня бы у меня начались несостыковки с новым клиентом.

– Так, наоборот, ей выгодней, чтобы у тебя не сложилось, – Коля нахмурился, не понимая хитрого склада ума обсуждаемой особы.

– Она сейчас под пристальным наблюдением, Коленька. Таким пристальным, что любая ошибка сразу исключит ее из списка кандидатур. Ты бы видел, как она мило улыбалась, когда я презентовал ее идею, а потом своим елейным голоском пропела: «Сергей Андреевич, я решила не конкурировать с Антоном в этом проекте. Это для него большой шаг вперед. Пусть проявит себя, покажет с лучшей стороны», – он грубо перекривлял голос Риты.

– И Сергей Андреевич ничего не заподозрил?

– Нет. С улыбкой смотрел на свою обожаемую Маргариту, практически в рот ей заглядывал и говорил, как это похвально, что она не хочет мешать своему коллеге расти. Он всецело уверен, что я справлюсь, а Риточку ждут великие дела. В общем, проявила себя, так сказать, с лучшей стороны, словно говоря: «Видите? Я идеально подхожу на должность руководителя филиала».

– И что ты?

– Я? Раскланялся перед Ритусей от счастья, что на меня снизошла ее милость. Только мы вдвоём знали, что никакая это не милость, а безысходность, так как представить ей нечего.

– Так надавил бы! Попросил бы продемонстрировать свою идею, чтобы ты мог поучиться! – внес свое предложение Коля.

– Не все так просто, друг мой. У нас с Ритой свои правила ведения боя. Я сделал пас, когда выступил первый с ее идеей, она кинула мне отдачу, показав, что уступает проект. Мы белые и пушистые перед Сергеем Андреевичем.

– М-да, – Коля снова откинулась на диван. – Не понимаю я ваших взаимоотношений. Никто не понимает.

– Это высокие чувства, Николай. Выше просто некуда, – хмыкнул Антон. – Ну что, по домам? Вечер поздний, впереди выходные.

Друг протяжно застонал.

– Да, у нас с Катюшей встреча с фотографом и оператором. Так сказать, процесс подготовки к свадьбе идет полным ходом.

– Сочувствую, брат.

– Тебе не понять. Сначала нужно, чтобы тебя кто-то заарканил.

– Нет, я не по этим делам. Мама, конечно, ждет внуков, но от самой мысли о браке меня прошибает холодный пот, – Антон передернул плечами. – Не родилась еще та женщина, которая меня заарканит.

Коля громко рассмеялся:

– Не зарекайся, друг. Ой, не зарекайся.

– Пойдем, пока твоя будущая жена не стала мне угрожать, что я удерживаю ее благоверного от витья семейного гнездышка.

– Катя сегодня ночует у родителей. Так что можем продолжить у меня.

– Да? Тогда, едем к тебе, Коля, – обрадовался Антон. – Грех оставлять бутылку начатой.

Он сдернул со стула свой пиджак, перекидывая его через плечо, затем схватил виски и вслед за Николаем покинул свой кабинет. Дверь автоматически захлопнулась за мужчиной, замок сработал, запирая помещение.

Рита открыла двери в свою новенькую квартиру, в которую переехала совсем недавно. Купленная на все имеющиеся в наличии сбережения, она была пристанищем девушки. Ее мечтой. Достигнутой целью. Пришлось в многом отказывать себе, чтобы позволить жилье в новострое. Даже с ее повышенной зарплатой это оказалось не так просто. Хорошо, что у нее было большая сплоченная семья. Они поддержали ее стремление к независимости, когда Рита не смогла больше жить в том сумасшедшем доме, где обитали ее родители и семьи братьев.

Нет, конечно, она их всех безумно любила. По праздникам. Пару раз в год. Чаще психика просто не выдерживала. Особенно племянников. Маленькие разбойники. Они сводили с ума своими криками, носясь по дому словно угорелые. Она любила быть для них обожаемой тетей Ритой, но ни разу не вызвалась провести хоть с одним из них целый день. Лучше остаться в амплуа доброй тети, которая дарит дорогие подарки, чем перейти в группу строгих, кричащих нянь. И как только у мамы хватало терпения на них. Святая женщина!

Правда, в юности Рита так не считала, скандаля с родительницей по любому поводу. Как любил повторять ее отец: «Овен – это не знак зодиака. Это диагноз». Зато любимые братцы добавляли: «Баран – он и есть баран», за что Рита с криком кидалась на них. Именно братья научили ее противостоять мужчинам на работе. Двое старшеньких любили ее, но в то же время проверяли на ней все свои шутки, устраивали ловушки и сильно подначивали, а она велась каждый раз.

Стоило Рите включить в гостиной свет, как ее Шерри с громким «мяууу», устремилась к ней. Знает, негодница, что хозяйка обязательно принесет что-то вкусненькое. Кошка выставила хвост трубой, ласково потерлась об ноги, громко мурлыча.

Вообще, она не любила котов. Пока они были маленькими, считала их милашками, но, стоило им подрасти, и она остывала к ним. Ко всем, кроме этой леди. Шерри покорила ее своим вибрирующим урчанием. Она укладывалась ей на колени, чтобы этим звуком приручить к себе. Кто еще кому был хозяйкой, не понятно. Зато перед гостями кошка проявляла поистине стервозный характер, поэтому многие друзья говорили Рите, что они с ее Шерри родственные души.

– Сейчас я тебя покормлю, малышка. Ты скучала? Вижу, что да.

В подтверждение Шерри потерлась об ее ногу. Рита прошла на свою кухню-студию, достала из сумки баночку с мясным кормом, быстро открыла ее и наполнила миску любимицы:

– Вот твое лакомство, моя малышка.

Она опустила миску на пол.

Кошка моментально забыла о хозяйке, принявшись за угощение. Рита улыбнулась, а затем покинула зону кухни. На ходу она расстегнула тугие пуговицы пиджака, сняла через голову топ и наконец освободилась от сдавливающего бюстгалтера одной из брендовых фирм.

– Как хорошо! – громко простонала она, ощутив свободу.