- Хорошо, моя госпожа, как прикажете.

- На этом сборе кое-что изменится, - продолжила Терра. - Я хочу, чтобы ты был готов к тому, что завтра ты можешь уже не быть дворецким.

Вот так. Она хочет поменять все. Нет, так нельзя! Он должен донести до всех свой замысел! Они должны скинуть власть! Что ж, значит, он сделает это сегодня ночью. Он придет к каждому из слуг. Он расскажет, что он задумал. Каждому. Неважно, что его ждет еще одна бессонная ночь. Главное, что он донесет до всех обитателей Северной Длани то, что теперь, благодаря недальновидности этой глупой женщины, они смогут изменить свою жизнь! Они убьют их. Что такое тридцать гвардейцев против полутора сотен обитателей этого замка? Маленький пшик. Они справятся. Завтра, когда столичный гарнизон отбудет подальше отсюда.

Так. Надо что-то на это ответить. Что-то ответить, но что?

- Вы хотите отстранить меня? – спросил Вэл. – Я вас чем-то не устраиваю?

Наместница усмехнулась. Вэл еще раз поразился тому, как ее глаза совершенно не участвуют в мимике лица.

- Дело не в этом, - проговорила она.

Вэл промолчал. Он не мог никак сообразить, о чем еще ему вести с ней разговор? Она потребовала его к себе только для того, чтобы сообщить, что завтра, возможно, его отстранят от обязанностей? Зачем? Что происходит в голове этой женщины? За несколько часов она поразила его, по крайней мере, три раза. И нельзя сказать, что она сказала или сделала что-то плохое, а судя по поведению Сары и обещанию накормить их чем-то кроме кукурузы…

- Крэп ненавидит кукурузу, - сказала вдруг Терра. – Он всегда считал, что зерна кукурузы – это подножный корм. Именно поэтому, он не включил ее в обязательную подать.

Он рассуждал вслух? Она читает мысли? Что происходит?

- Госпожа, о чем вы? – осторожно спросил Вэл.

- О том, что вам всем пришлось несладко, - ответила Наместница. – Вы уже полгода питаетесь исключительно кукурузой. Мне Сара сказала. Крэп и его гвардия сжирали все. Вам доставалась кукуруза. Ведь так?

Глаза Вэла расширились. Он не верил в то, что слышал. «Сжирали все». Да, демоны их забери, они сжирали все, а то, что они не сжирали, Крэп распорядился отдавать исключительно свиньям, он не позволял даже доедать за собой! Пиры почти каждый день! Соблазнительные запахи еды и никакой возможности даже попробовать! Он приставил к кухне десяток стражников, которые следили за тем, чтобы слугам не доставалось ничего!

Терра вновь посмотрела в его глаза. Прочитав в них ответ, она склонила голову, как бы извиняясь за действия предшественника.

Нет. Он на это не купится. Сегодня ночью, он обойдет всех!

- У тебя же есть жена, верно, Вэлдорн?

Есть. У него есть жена, и слава всем богам, она жива.

- Она ведь была личной горничной Крэпа, так?

Была? Что значит была?

- Теперь она приставлена ко мне. Лиара? Ведь так ее зовут?

Вэл кивнул. За всеми этими хлопотами он совсем позабыл про свою ненаглядную Лиару-Лиру. Сейчас, Наместница его отпустит, и он найдет свою жену, обнимет ее, зароется в ее кудрявые рыжие волосы и…

- Она красивая. У вас есть дети?

- Нет. К сожалению.

К счастью, у них нет детей. В этом мире им было бы очень плохо.

- Жаль, - Терра вдруг улыбнулась. – Я надеюсь, что они появятся.

Да какое ей дело до его несуществующих детей? Что ей нужно? О чем думает эта глупая женщина? Зачем она его позвала?

- Ты свободен, Вэлдорн.

- Вэл. Уже год, как я просто Вэл. Я дворецкий, а не лорд, госпожа.

Улыбка Терры померкла. Вэлу вдруг стало стыдно.

- Хорошо. Вэл. Ты свободен.

Он поклонился и направился к выходу из зала. Он так и не понял, зачем она его вызывала, но кое-что изменилось.

Он с ужасом осознал, что не хочет ее смерти…

Глава 4

Вэл обнаружил Лиару в Лесной комнате. Она как раз заканчивала стелить постель для новой хозяйки. Прижавшись к жене, он с упоением вдохнул такой родной запах. Вот уже пять лет, как они женаты, а она все еще возбуждает его одним своим присутствием.

- Эй-эй, - игриво сказала Лира, нежно целуя его и высвобождаясь из объятий, - у меня еще куча дел здесь. Еще надо принести свечей, нанести дров для камина, да и проветрить не помешает, здесь же никто не жил уже давно.

- Оставь это Нишке, я назначил ее ответственной за обустройство этой комнаты, а ты…

- А госпожа Терра назначила меня, - продолжила Лира, возвращаясь к прерванной работе. – И знаешь, мне кажется, она лучше Крэпа. А ты как думаешь, Вэлли?

Вэл закрыл дверь и прислонился к ней спиной. За последние несколько часов он передумал многое. Но, пожалуй, не стоит гнать лошадей.

- Сара от нее в восторге, - сообщил он.

- Еще бы, - улыбнулась Лира, застилая огромную кровать пушистым шерстяным пледом. – Я, честно говоря, тоже. Так давно не ела яичницу, что не заметила, как все проглотила. А сыр вообще бесподобен!

Сыр? На кухне еще и сыр дают? Что ж, может, стоит все-таки позавтракать? Хотя, уже время обеда, вряд ли что-то осталось. Потом. Голод подождет.

Вэл сглотнул слюну.

- Знаешь, а ведь она внебрачная дочь узурпатора, - продолжала Лира. Она подошла к окну и распахнула его настежь. В комнату, в которой чувствовался запах затхлости, ворвался морозный ветер. Несколько снежинок, опрометчиво влетев вместе с ним, тут же растаяли, превратившись в маленькие водяные капельки.

- И что? – Вэл вновь попытался обнять жену, и на этот раз она позволила ему это. Он с наслаждением вдыхал запах ее волос, представляя, что они дома, в Снежной Ягоде. Как бы он хотел, чтобы это было по-настоящему!

- Ты знаешь, что она раньше была горничной? – голос Лиры раздавался как будто издалека. - Вэл! Ты же не спал сегодня! – Лиара резко развернулась и обняла его.

- Не спал, - сонно пробормотал он. – И не буду. У меня много дел.

- Мы справимся без тебя, - твердо ответила его жена. – Тебе нужно отдохнуть, милый!

- Нет. Мне нужно обойти всех, - бормотал Вэл. – Мы должны… дать отпор.

- Что? – голос Лиры звучал все дальше. – Ты о чем?

- Отпор…

- Топор? Зачем тебе топор? – она куда-то его ведет? Вэл совершенно перестал соображать. Надо взбодриться. Надо… проснуться…

- Не топор, а отпор! – возмутился Вэл. – И вообще, зачем ты меня ведешь? Я совершенно точно знаю, что умею ходить!

- Умеешь, - согласилась Лира. Она отошла от него, оказавшись за спиной. – И ты пришел.

- Я еще не пришел! – грозно ответил Вэл, поворачиваясь. К его ужасу, на месте его жены оказалась Терра Лирно.