травку. Пересчитала. Все на месте. Умные коровки. Я просто отдыхала, подложив руки под голову на рюкзаке. Муж тоже уже проснулся. Жара спала, и жажда ощущалась не так остро. Племянницу будить пока не стали — время еще есть, прежде чем опять погоним на поле. Она встала сама, бодрая и отдохнувшая. Готовая к новым подвигам. Но, к счастью, происшествий больше не было.

Пройдя вдоль вытянутого берега пруда, стадо само свернуло и поднялось по отлогому месту. Мы оказались точно перед тем лесом, куда ломанулись все коровы. Вот теперь было ясно, что пять умнейших коров несколько часов назад собирались свернуть точно к «тещиному языку» — вытянутый плац, за которым начинался этот пологий и неопасный спуск. Теперь-то мы его не пропустим!

Коровы, неторопливо прошли два поля, с опущенной головой. Хватали траву и, не пережевывая, забрасывали ее в желудок. Они походили на комбайн или пылесос, втягивающий в себя зеленую растительность. Стадо остановилось у леса, за которым начиналась дорога в деревню. Муж стоял впереди, не пуская бурёнок в лес. Дальше движение должно идти строго по времени с точностью до минут. Лучше чуть задержаться, чем поторопиться. Если коровы придут раньше к месту сбора — хозяева не успеют подойти, и рогатая сама направится домой. Такое не всем хозяевам нравилось, поэтому надо подходить точно по времени.

Выждали положенные минуты. Муж, дежуривший у начала леса, размахнулся кнутом, прочерчивая в воздухе кольца, «выстрелил» и, уйдя с дороги, громко крикнул: «Домой!» Стадо радостно тронулось в путь. Шли, чуть ли не вприпрыжку. Потом сбавили ход.

И вот мы подошли к месту сбора, вернее, теперь это место разбора: рогатых разбирали хозяева и гнали домой в разные стороны. Всё, наша очередь сегодня наконец-то закончилась! Можно было перевести дух. Насыщенный впечатлениями ответственный день — позади. И скоро мы напьемся воды! Пить ужасно хочется! И ополоснуться. Ноги в кроссовках просто горели.

Большинство коров шли по нашей широкой улице, поэтому мы продолжали так же шагать. Буренки рассредоточились по всей ширине. Мы с мужем топали по разным сторонам, племянница сзади. Хозяева буренок — шли тоже не торопясь, переговариваясь друг с другом. Подгонять никого не нужно было. Коровы, вальяжно шагая по дороге, с гордостью несли молоко. А вы знали, что коровы ходят след в след? То есть в след своего же переднего копыта аккуратно наступает заднее. Я сначала думала, что так шагает только наша Барыня. Ведь она — барыня. А нет, так ходят все парнокопытные. Отвлекшись на «иноходь» коров, я не заметила, как муж прошел чуть вперед по другой стороне и что-то отчаянно жестикулировал руками. Перешла на его сторону, хотела помочь, но поняла, что в этом нет необходимости. Сам справится. Наверное.

Впереди с его стороны после вчерашнего дождя образовалась большая лужа. Он решил обойти её по заборчику. Но на отвесной глиняной насыпи ноги заскользили вниз. Прямиком в воду. Муж начал выписывать кренделя на скользкой глине, чтоб удержаться. Глаза его были широко раскрыты. Руки взмахом подняты вверх. Вверху зацепиться — ничего не нашлось. Видимо, он понимал, что падает, но вот как остановить скольжение — ещё не знал. А пока отчаянно думал, руки цеплялись за воздух, а ноги танцевали джигитовку. Нащупал руками позади сетку забора, вцепился в неё, облегченно выдохнул и… медленно, но неумолимо вместе с гибкой сеткой, незакрепленной к столбам, опускался вниз. Ноги неотвратимо ползли в лужу. Муж смирился с неизбежностью и покорно, как танкер, вплывал в воду. Фраза «сел в лужу» была супругом физически и детально опробована на практике.

— Долго не плавай, — громко сказала я счастливцу, что вперед нас успел частично сполоснуться, не доходя до дома. Какой сметливый и шустрый.

Еще раз глянула на его обреченное лицо, согнулась пополам, а потом присела и не смогла подняться от смеха.

В это время две коровы рядом со мной решили поцапаться. Что они не поделили на широкой дороге, так и останется загадкой. Скрестившись рогами друг с другом, одна напирала на подругу, и первой пришлось бочком, а где-то задом, пятиться от второй буренки. Разогнать их, прикрикнув или замахнувшись хлыстом, почему-то не пришло в мою голову. Видимо, мозг продолжал расслабленно хихикать над мужем. Но чтоб корова меня не задела, пришлось поспешно подняться и сделать несколько шагов вперед, ровно по тому маршруту, что совсем недавно проделал муж — по отвесной мокрой глине. Скользкая насыпь обрадовалась и бодренько проделала тот же фокус, что и с мужем. Ногами я уже не мельтешила, зная, что со стороны будет смотреться смешно. Сетка забора тоже не удержит. Помня о «легендарном заплыве» недавнего счастливчика, я даже не сомневалась, что лужа сейчас радушно примет и меня в свои теплые объятия. Если бы муж сидел здесь, я бы культурно попросила подвинуться. Но супруг уже отходил от гостеприимного мелкого «водоема». В этот момент он оглянулся на меня. Его глаза удивленно расширились. Видимо хотел спросить — что ты там делаешь? А я молча, угрюмо сползала в воду. Стоя. А потом подняла указательный палец вверх, предупреждая его колкости, и с достоинством в несколько шагов покинула злополучную лужу. Сделала вид, что сама по доброй воле зашла и вышла из воды. Муж зашелся смехом. Мне смеяться уже не хотелось.

— Ты, как королева, — не удержался он от шпильки.

Позади в голос захохотала племянница, ровно, как я минуту назад. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Вот уж точно. Положительный момент посещения лужи оценили мои ноги. Они перестали гореть. Догнала супруга, толкнула его в плечо, мстя за свое позорное унижение.

— В душ я первая. — заявила я.

— Как скажете, ваше величество, — продолжал издеваться супруг. Хотела дать ему подзатыльник, но он, смеясь, увернулся и быстро перешел на другую сторону.

Поочередное скольжение в лужу стало вишенкой на торте в череде наших сегодняшних происшествий. Вечером за ужином все взахлеб делились впечатлениями непростого дня. Эмоции и улыбки никто не сдерживал. У всех было что рассказать.

Такой насыщенной череды больше нам не выпадало. К счастью, а может, к огорчению.