— Идите, идите, — произнёс кастелян, — я один студенток отведу.

Когда секретарь скрылся в одной из попавшихся на пути башен, Тесс спросила:

— Почему так пусто?

И действительно, около зданий, на дорожках никого не было видно.

— Так лекции, перед обедом самые важные ставят, — пояснил кастелян. — Первокурсники домики обживают, часть новеньких завтра с утра прибудет.

— Профессор, вы опять прогуливаете свою лекцию?! — восторженно воскликнула Тесс.

Лорд Вест тонко усмехнулся и ответил:

— Не прогуливаю, деточка, а предоставляю возможность поработать самостоятельно. В том смысле, что я дал отстающим студентам несколько задач, может, коллективно решат. Пять раз заваливали.

— Или спишут, — произнесла Матильда.

— Или спишут, — покладисто согласился профессор. — Приму зачёт и хоть немного от этих двоечников отдохну.   

— Ну вот, пришли, — сказал кастелян. — Налево, домики для девушек. Ваш первый в первом ряду.

Тесс остановилась, изучая просторный двухэтажный особняк.

— Ничего так тут студенты живут, — не удержался от комментария, до того всю дорогу молчавший Шпион.   

Профессор Вест изумлённо уставился на крыса.

— Ого, это второй фамильяр, а я думал, у кота шерсть поменяла цвет, такое случается.

— Это Шпион и он поэт, — представила питомца Тесс.

— И, правда шпион, пока ехали и шли, ничем себя не выдал, — сказал кастелян.

В открытых дверях особняка, или домика, как их здесь называли, показалась Старушка Грета. Метла зажужжала, а кот перевёл:

— Вещи на втором этаже в коридоре перед комнатами, всё в порядке.

— Тесс, пусти первым кота, у нас так принято делать на новоселье, — посоветовала Нельма.

Тесс сняла фамильяров с шеи и поставила перед порогом. Все, затаив дыхание принялись наблюдать. Кот стряхнул с шеи Шпиона, потянул носом воздух, приподнял лапу, занёс над порогом и застыл. Лишь подёргивающийся нос и топорщащиеся усы говорили, это не изваяние, а вполне себе живой зверь. Постояв пару минут, кот решительно прошёл внутрь, Шпион шмыгнул за ним.

— Теперь и нам можно заходить, — сказал Вальтер, стоявший рядом с Линдой. Младший принц даже попытался шагнуть на ступеньку, но кастелян вежливо придержал его, со словами:

— Не торопитесь, ваше высочество. Советую вам пройти к себе. — Тут фрет Джакомо кивком указал на ряды особняков справа, отделённые от левых небольшой круглой площадью с фонтаном в центре. — Вам стоит переодеться в форму, как впрочем, и нашим новым студенткам. Через час я зайду и провожу вас всех в столовую. Кстати, форма в комнатах, она универсальная, за счёт вшитых артефактов подойдёт на любой размер и рост.

При упоминании о размере кастелян глянул на худенькую Нельму и пышную Матильду, а о росте — на высокую Линду и Тесс, самую маленькую в этой компании.

—Я тоже попрощаюсь, — сказал профессор, — пойду смотреть, на что способен коллективный разум. Надеюсь, на этот раз справятся. Признаюсь, иногда просто прибить хочется, особенно после пятой попытки.

Посмотрев вслед уходящему в сторону зданий с башнями лорду Весту, Линда задумчиво произнесла:

— Я бы и после первого раза прибила. Терпеливые тут преподаватели.

Фрет Джакомо отвернулся, пряча улыбку. Он многое мог бы рассказать, но не по Уставу обсуждать кого-либо со студентами.

— Вы скоро? — высунул голову из-за двери кот. — Хозяйка, я нам комнату выбрал. Неплохо, но кровать узковата.

— Вы можете спать отдельно, — ответила Тесс, пожимая плечами.

— Хотя, нормальная кровать, уместимся, — тут же пошёл на попятную кот.

Посмеиваясь, студентки помахали рукой спутникам, и зашли в домик. Кастелян окликнул Тесс и сообщил:

— Согласно Уставу академии, все студенты должны носить форму.

Ведьма лишь, молча, кивнула, поправив съехавшую на ухо от такой новости шляпу.

Хотя кот и торопил хозяйку с подругами подняться наверх, они сначала осмотрели первый этаж. Просторный холл, комната для занятий со шкафами для книг, удобными столами со стульями и короткими диванчиками, комната для отдыха с мини оранжереей, и совсем маленькая комнатка с узкой кроватью и стулом и душевая с уборной.

— Это что, здесь всего один душ? Да не может быть! — удивилась Матильда.

— Это, скорее всего, для прислуги, — пояснил кот. — А наверху в каждой комнатке своя персональная умывальня.

— Здесь даже слуги разрешаются? — спросила Нельма и спохватилась: — Хотя, о чём это я. Сама же читала, что можно, хотя пользуются разрешением не все.

— А что ты ещё читала? — спросила Матильда подозрительно.

Все вместе они двинулись за котом в сторону удобной лестницы.

— Обучение платное и очень дорогое. Хорошо успевающие студенты получают стипендию, кстати, такую же, как и в обычных академиях, не больше. Ну, нам-то в любом случае положена королевская, — сказала Нельма и на секунду зависла, любуясь коваными ажурными перилами.

— Получается, стипендии не лишат, даже если будем учиться на двойки? — уточнила Линда, тронув задумавшуюся художницу за рукав.

— Не лишат, а вот отчислить могут. Но не раньше второго курса. Дают возможность исправиться, — отозвалась Нельма и воскликнула: — Смотри, вот здесь просто напрашивается вторая ветвь.

Линда тоже с интересом принялась изучать перила, к ним присоединилась Матильда, тоже в искусстве понимающая. Они втроём раскритиковали работу мастера, отметив небольшую кривизну. Тесс хмыкнула, перила, как перила, уж всяко ровнее, чем нарисованные ею заклинания.

— Нет, это невозможно, — раздался кошачий стон с верхней ступеньки. — Вы когда-нибудь дойдёте.

— Когда-нибудь, когда-нибудь,

Дойти до спален не забудь, — продекламировал Шпион.

Помог кошачий стон или крысиный экспромт, неизвестно, но обитательницы домика, наконец, поднялись на второй этаж. Комнаты оказались светлыми, просторными, с нишей для кровати, туалетным столиком и шкафом для одежды, несколькими пуфиками и удобным диваном. Сбоку виднелась дверка, за которой находилась умывальня.

Для себя и хозяйки фамильяры выбрали комнату, ближнюю к лестнице. Тесс взяла саквояж и сумку и занесла к себе. Старушка Грета уже заняла место около окна. На столик ведьма выложила из сумки Всевидящий шар и ведьминскую книгу. На вешалке поместила накидку и шляпу. Последняя встревожено захлопала полями.

— Не переживай, что-нибудь придумаем, — пообещала ей Тесс.

Шляпа, как шар, сумка и книга, являлась артефактом, со своим нравом и характером.