закрытую карту — девятка. Значит, у нее двадцать очков. Фонтэйн проигрывал.

— Уверен, что у вас блэкджека нет, — сказал он, улыбаясь.

Нола поджала губы. Шансов, что он наберет шесть и перебьет ее двадцать, практически не было. «Ну что ж, посмотрим, как ты из этого выкрутишься», — подумала она.

— Дайте карту.

Нола выдала — выпала двойка.

— Еще одну, — спокойно произнес он.

Нола посмотрела на него. Теперь у него было семнадцать очков, так называемая «жесткая» ситуация. Брать еще одну карту ему не следовало — разве только он каким-то чудом знал, какая именно карта лежала в колоде.

— Вы уверены? — осведомилась она.

— Абсолютно.

Карта, которую дала Нола, оказалась четверкой. Он набрал двадцать одно очко. Она перевернула свою закрытую карту.

— Нет, вы только поглядите, — сказал он, смеясь. При этом состроил жалостливую гримасу, будто просил прощения. — Я выиграл.

Нола глубоко вздохнула. Да что ж такое получается? Можно подумать, Фрэнк Ален Фонтэйн задумал превратить ее жизнь в нечто вроде «Дня сурка»[6].

У стола возник Уайли. Изо рта у него торчала зубочистка. Незадолго до этого два богатеньких азиата спустили в крэпс[7] семьдесят тысяч, так что, несмотря на проигрыши Нолы, его недельный баланс выровнялся. И чтобы продемонстрировать истинный спортивный дух, он похлопал Фонтэйна по спине.

— С возвращением, мистер Фонтэйн. Не желаете выпить?

— Звучит привлекательно, — ответил Фонтэйн. — Принесите мне «Севен-ап».

— А что-нибудь покрепче не заинтересует?

— Благодарю, но нет. Еще раз спасибо.

Уайли подозвал наряженную в нечто вроде древнегреческой туники официантку. Звали ее Бонни, и она приняла заказ с радостной улыбочкой. Она была новенькой и пока еще относилась к работе в казино с большим энтузиазмом.

— Но я вот о чем подумал! — как бы между прочим заметил Фонтэйн. — У вас не осталось этих восхитительных сигар?

— «Пола Гармириана»? Полагаю, смогу отыскать штучку.

— Буду премного благодарен, — торжественно объявил Фонтэйн.

Однако когда десять минут спустя Уайли вновь появился у стола, сигары для Фонтэйна при нем не было. Зато был древний, тощий и бледностью походивший на зомби Сэмми Манн, который возглавлял службу безопасности казино. По двенадцать часов в сутки Сэмми просиживал перед мониторами камер, не оставлявших без присмотра ни одного квадратного дюйма. Если кто-то начинал слишком уж выигрывать, обязанностью Сэмми было настроить соответствующую камеру и с помощью зума наснимать как можно больше кадров с увеличением. Много лет назад Сэмми охромел, и теперь, когда он ковылял бок о бок с Уайли, казалось, что они срослись, словно сиамские близнецы.

За это время Нола проиграла двадцать партий и более пятнадцати тысяч долларов. Уайли злобно прошептал:

— Возьми перерыв.

Заметно дрожа, Нола стиснула кулаки и отступила от стола. Почувствовав неладное, Фонтэйн придвинул к себе груду выигранных черных фишек.

— Спасибо, дорогуша, — и он протянул Ноле стодолларовую купюру.

Сэмми воздел костлявую длань, в которой каким-то чудом возникла игральная фишка. Глаза у него были блестящие, как стекляшки, и он тяжело сопел крючковатым носом.

— Я тебя знаю, — объявил Сэмми.

Фонтэйн удивленно поднял брови.

— Стонибрук, выпуск 1976 года?

Сэмми яростно замотал головой.

— Тогда средняя школа в Покипси, выпуск 1972 года?

— Вряд ли, — просипел Сэмми.

— Значит, вы хотите, чтобы я сам догадался, — с невинным видом заявил Фонтэйн.

— Я знаю тебя по старым временам, — сказал Сэмми. — Ты промышлял на большой дороге.

Приятные черты Фонтэйна исказились. Нола почувствовала, как по спине побежали мурашки: кажется, интуиция ее не обманывает. В нем мелькнуло что-то знакомое, только она пока не уловила, что именно.

— Вы назвали меня мужчиной-проституткой? — грозно вопросил Фонтэйн.

— Нет, — ответил Сэмми. — Я назвал тебя шулером.

В прежней жизни Сэмми зарабатывал на жизнь тем, что обдирал казино. В шестьдесят он удалился на покой в Палм-Спрингс, превратился в полноценного алкоголика и спустил все свои сбережения. После лечения он вернулся в Лас-Вегас и продал свои знания и умения по распознаванию бывших коллег по бизнесу тому казино, которое предложило лучшую цену. Он стал новообращенным христианином и без зазрения совести гнал из подведомственного ему заведения своих прежних знакомцев.

Фонтэйн ткнул пальцем в Уайли:

— Сначала этот субъект меня обыскал, а теперь вы смеете называть меня мошенником. У этого места большие проблемы: здесь заправляет целая банда жалких придурков и неудачников.

Фонтэйн принялся распихивать по карманам выигранные фишки, но Сэмми схватил его за руку.

— Мы с тобой работали вместе… Твой смех — я его никогда не забуду.

— Мой смех? — Фонтэйн стряхнул клешню Сэмми. — Только тронь меня еще раз, и я так тебя двину — неделю лететь будешь.

Сэмми ретировался. Уайли рявкнул что-то в переносную рацию, и к ним через весь зал заспешили двое здоровенных охранников. Подскочив, Фонтэйн схватился за спинку своего стула.

— Вот из этого уже получится хороший, увесистый иск, — объявил он.

Нола нервно сглотнула. Теперь ей показался знакомым и голос Фонтэйна. Просто чудеса: она его знает и в то же время не знает. Возможно, их дорожки пересекались когда-то давно, еще в Куинсе. «Вот оно, — подумала она. — Мы знали друг друга, когда были детьми».

— Ну ты и тип! — Сэмми сохранял невозмутимость. — Рано или поздно я вспомню, откуда я тебя знаю. Если у тебя хватит ума, ты сейчас покинешь мое казино, пока еще можешь сам шевелить конечностями.

— Я выиграл эти деньги в честной игре! — гневно воскликнул Фонтэйн, по-прежнему держась за спинку стула. — Платите, или я вызову полицию и прикажу вас арестовать.

— Что-что?

— Вы меня слышали. За воровство.

— Мальчики, взять его! — скомандовал Сэмми.

Охранников звали Жеребец и Кроха. В нежном отрочестве они играли в футбол за юношескую команду штата Мичиган. Фонтэйн был куда мельче и слабее бывших защитников, так что они быстренько припечатали его к полу и вывернули карманы.

— Пересчитайте фишки, — приказал Сэмми.

Возле столов с блэкджеком начала собираться толпа, и Нола увидела знакомые лица коллег. Такое случалось каждый раз: чуть запахнет скандалом, и сбегаются все, кроме той девчонки-инвалида, которая меняет мелочь. Фонтэйн скорчил ей смешную гримасу, и Нола подмигнула в ответ.

А Жеребец и Кроха проволокли его через все казино к главному входу и словно мешок с мусором швырнули на тротуар.

Уайли отпустил ее домой пораньше.

В помещении для персонала Нола переоделась в джинсы и старую трикотажную рубашку и вышла через казино, помахав на прощание двум знакомым дилерам. Проходя через зал игровых автоматов, она