Но они не рассердились. Просто потому, что не узнали. Рита представляла их гнев, а они уже ехали в машине, навстречу своей гибели. Машина врезалась в бетонное ограждение и сложилась пополам. Авария не оставила им ни малейшего шанса на спасение.

А вечером десятилетняя Рита уже не вспоминала о двойке. Это казалось пустяком, не стоящим слёз и переживаний. Она рыдала, обливаясь слезами, забившись в уголок, между столом и диваном в своей комнате и не реагировала на просьбы тёти Веры, Настиной матери, выйти оттуда.

Она в деталях помнила этот день, как будто он был вчера, а не двенадцать лет назад. Ей было так же больно вспоминать об этом и нелепая фраза «время лечит» вызывала злость и обиду. Неужели кого-то оно действительно лечит? Или это просто глупая фраза, которую стоит произносить, утешая человека? Видимо так. Потому что оно не лечит. Есть раны, которые не заживают никогда.

Настя всегда с лёгкой завистью говорила о её несгибаемом характере… Эх, Настя, Настенька, подружка любимая, не дай Бог тебе таких испытаний…

Мало кто знает, чего ей стоило тогда продержаться. Продержаться на похоронах родителей. Продержаться, понимая, что у тебя на всём белом свете, не осталось ни одного близкого человека. Продержаться в детском доме, куда определили её на следующий день работники социальной службы. Тётя Вера плакала, обнимая её на прощание, и обещала обязательно забрать её к себе, но на это требовалось время и ей пришлось провести в детском доме целых семь месяцев.

Но всё же жизнь не была столь беспощадна к ней. Даже в это тёмное время, у неё была своя отдушина. Пережившая горе Рита, ни в какую не желала общаться с детьми и они невзлюбили её. Не проходило и дня, чтобы дети не поиздевались над девочкой. Вот в один из таких дней, на её горизонте и появился красивый, пятнадцатилетний Андрей. Он с лёгкостью разогнал детвору, загнавшую Риту в угол и ласково улыбнувшись ей, подал руку. А нелюдимая, заплаканная Рита, вдруг улыбнулась ему в ответ и вцепилась в протянутую ладонь, как утопающий за соломинку. С тех пор они были неразлучны. Андрею было плевать, что старшие парни, дразнят его за дружбу с малолеткой. Ему было плевать, на мнение людей, он делал только то, что считал нужным. Его жизнь тоже была не сладкой, но как Рита не выспрашивала, он не рассказывал ей о себе. Буркнул лишь, что его отец работал на стройке и погиб там, а мать спилась. Лицо Андрея в тот момент так потемнело, что Рита не решилась больше ни о чём его спрашивать.

Когда тётя Вера наконец-то собрала все документы и получила разрешение удочерить Риту, девочка уже совсем отчаялась ждать её. Она плакала, уезжая из детского дома, от счастья, и от нежелания расставаться с Андрее.

– Да ладно тебе! – Махнул рукой парень, вытирая слёзы с детского личика своей маленькой подруги. – Жизнь большая, встретимся ещё.

С этими словами он стянул со своей руки браслет, сделанный из красных шерстяных, причудливо переплетающихся ниток и протянул её:

– Держи. Это тебе на память.

– Мне? – Ахнула Рита. – Но ведь ты никогда с ним не расставался!

– А теперь расстанусь. – Отмахнулся Андрей. – Бери.

– Спасибо! – Крепко обняла его Рита и растерянно пробормотала: – А мне и нечего дать тебе на память…

– А мне и не надо ничего. – Улыбнулся Андрей. – Я и так тебя помнить буду.

– Спасибо тебе за всё. – Прошептала девочка.

– Не за что. Ты только помни: никогда, ни при каких обстоятельствах, не раскисай. Будь сильной, не дай себя сломать. И не обращай внимания на плохие слова людей в твой адрес. Помни, ты самая лучшая, самая красивая, самая умная. И у тебя всё будет хорошо.

Именно благодаря этим словам, она выросла такой, какая она есть. И никогда не снимала его подарок: браслет из красных ниток.

Улыбнувшись сквозь слёзы своим воспоминаниям, Рита рассеянно потеребила браслет и подумала, что больше всего на свете, хочет повстречаться с Андреем.

Телефонный звонок в ночной тишине показался выстрелом. Рита вздрогнула и быстро-быстро стала вытирать мокрые щёки. В кухню вбежала бледная до синевы Настя и испуганно посмотрела на прячущую красные от слёз глаза, подругу. Затем осторожно ступая, приблизилась к телефону и сняла трубку.

– Алло.

– Привет крошка. – Раздался знакомый голос. – Соскучилась?

– Вы ответите мне, наконец, или нет, что вам от меня нужно? – В голосе Насти прорезались металлические нотки. Рита невольно улыбнулась, видя, каких сил ей стоит так говорить. Руки девушки были сжаты в кулаки так, что костяшки пальцев посинели.

– Ну, ты же умная девочка, неужели не понимаешь? – Издевательски спросил голос.

– Или скажите, что вам нужно, или оставьте меня в покое. Я подам заявление в полицию! Вы знаете, что бывает за телефонное хулиганство?

– Птичка подняла крылья… – Засмеялся голос. – Ну-ну, иди в полицию. Только тогда я за твою жизнь и гроша ломаного не дам.

– А вот это уже угроза. Не боитесь, что я записываю разговор на диктофон? – Настя устало опустилась на стул и закусила губу.

– Не боюсь. Я вообще ничего не боюсь. А ты выбрала неправильную позицию. Просто отдай, то, что требуется и живи спокойно.

– Что. Вам. От меня. Нужно? – Раздельно пробормотала Настя.

– Амулет!! – Рявкнул голос внезапно разозлившись. – Отдай Амулет!! Он наш, он не принадлежит тебе!! Он убьёт тебя!!

– К-какой амулет?? – От неожиданности принялась заикаться Настя.

– Тот, который ты получила в наследство на прошлой неделе, от какой-то там бабушки!

– Что?! – Вскрикнула Настя. – Да вы сумасшедший! Золотую подвеску со вставками из изумрудов и сапфиров?! А не много ли вы захотели?

– Нет, не много. И ты пожалеешь об этом. – Зло бросил голос и в ухо девушке понеслись гудки.

Удивительно, но в эту ночь, подруги ничего не обсуждали. Они были шокированы услышанным, но тихо разбрелись по постелям, ни сказав друг другу, ни слова.

А утро началось с требовательного звонка в дверь. Было только шесть часов и проведшие половину ночи без сна девушки, кутаясь в халаты, побрели к дверям. Рита прижалась плечом к стене и широко зевала, борясь со сном, а Настя заглянула в глазок и тут же загрохотала замками. На пороге стоял, бодрый Сергей.

– Привет! – Улыбнулся он.

– Привет. – Поздоровалась Настя. – Ты чего в такую рань? На часы смотрел?

– Смотрел. – Всё так же продолжая улыбаться, ответил парень. – Но у меня появилась идея и её нужно срочно тебе рассказать.

– Что за идея? – Отступила Настя, приглашая Сергея в квартиру.

Парень перешагнул порог и только тогда заметил Риту.

– Здравствуйте. – Пробормотал он, и улыбка на его лице стала ещё шире. – Я – Сергей. – Тут же представился он.