и до края раскинулась бледно-голубое небо, чистое, ни облачка. В нём хорошо различимы парящие нити серебристых паутинок, куда-то летят не торопясь. Воздух свежий, наполненный бодрыми горько-сладкими ароматами. Зелёные летние краски на растениях уже довольно сильно полиняли, и окружающие природные пейзажи стали необычайно цветастыми. Приятно при такой благодати прогуляться по осеннему скошенному полю.

После полудня, когда небесное светило стало одаривать теплом настоящего бабьего лета, я решил немного передохнуть и перекусить. К автомобилю не пошёл, поскольку до него было далековато топать. Расположился на поле возле одной из многочисленных золотистых скирд. Здесь отчётливо ощутил, что земля уже истощила свои вкусные летние запахи, и теперь явственно чувствуются нотки холодной осенней сырости. Сижу в тенёчке, вытянув подуставшие ноги, горячий чаёк из термоса попиваю, рассматриваю, квалифицирую обнаруженные находки.

Прошло полчаса, я уже собрался дальше продолжить поиск, уложил всё лишнее в рюкзак. И в этот момент где-то у меня за спиной послышались мужские голоса. Рядом, в метрах десяти, за скирдой. Двое взволнованно говорят, однако слов разобрать не могу. Но понятно, что один о чём-то спрашивает, а другой, торопливо отвечает. Слышно чуть слышное похрапывание коня, позвякивания удил. Судя по всему, один собеседник – верховой.

Я тихо чертыхнулся про себя: как это меня угораздило их прошляпить?

Скажем честно, есть немало таких людей, которые негативно относятся к человеку с металлоискателем в руках. И при возможности стараются доставить ему различные проблемы и неприятности. Да и нормы действующих законов в основном направлены против сообщества копателей, даже в некоторых случаях предусматривая уголовную ответственность. Вот поэтому на месте «копа» они стараются избегать посторонних глаз, а также встреч с конкурентами.

Исходя из этих соображений, очень осторожно выглядываю из-за своего укрытия. Странно, голоса отчётливо слышно, но при этом никого не видно. Скошенное поле до горизонта во все стороны хорошо просматривается, на нём кроме скирд, ничего и никого нет. Лишь на краю справа виднеется лесопосадка, в которой я оставил машину. Но рядом нет укрытия, где собеседники могли бы спрятаться.

А голоса не утихают. Непонятно, кто и где?

Разговор закончился так же внезапно, как и начался. Раздалось лошадиное ржание, и ускоряющийся топот копыт. По звукам получается, что один собеседник, верховой, помчался на коне через поле, в направлении, где раньше на старой карте была обозначена пропавшая деревня. А второй мужчина притих.

Я подождал минуту. Потом осторожно вышел из-за скирды, обошёл её, и никого не обнаружил! Странно, на земле, кроме моих, нет никаких следов. Хотя отпечатки копыт на мягкой прогретой поверхности обязательно должны были остаться. Да и пыли не видать. Что за чертовщина здесь творится! Я очень сильно удивлён, и это, если мягко сказать.

Некоторое время постоял, поразмышлял над случившимся. Логичного объяснения не нашёл. Неужели переутомился, и меня посетили звуковые глюки? В конце концов, решаю, сегодня здесь следует заканчивать с приборным поиском, и надо по-быстрому выдвигаться к машине. Однако уйти от скирды не успел, поскольку вновь послышались какие-то звуки. Что-то грохочущее и гремящее стремительно приближается оттуда, куда ускакал невидимый всадник. Этот шум знаком со времён беззаботного детства, но при этом хорошо забыт. И опять средь бела дня, в чистом поле ничего и никого не видно. В душе зашевелилось смутное беспокойство, а затем я буквально ощутил, как на меня стала неумолимо надвигаться густая атмосфера губительной паники, жуткого страха.

Инстинктивно пячусь назад и прячусь за скирду. Когда грохот поравнялся со мной, узнал и осознал, что сейчас мимо проносится конный обоз – звуки гремящих на колдобинах телег, топот, ржание, хрип утомлённых лошадей, взволнованные окрики, команды мужчин, женские причитания, детский надрывный плач, заполошный лай собак, недовольное мычание коров. Буквально каждой клеточкой тела ощущаю, как вся эта какофония двигается в нескольких метрах от меня – но никого и ничего не видно. У меня волосы по всему телу встают на дыбы, а по спине пробегает холодный озноб.

В этот момент слышу и понимаю, что сбоку прямо на меня галопом несётся лошадь. Стараюсь уйти в сторону с пути приближающейся невидимой опасности, спотыкаюсь и с размаха падаю на землю. Невольно, в страхе закрываю глаза и…

Каким-то внутренним взором начинаю видеть удивительные картины. Это трудно объяснить. Я нахожусь то ли в тёмном помещении, то ли в пустоте, а на огромном сферическом экране, натянутом вокруг меня, мелькают кадры из цветной кинохроники, со сценами двигающихся куда-то испуганных людей. Всё вокруг кажется настоящим, но при этом каким-то неестественным, словно попал в другую реальность, в иной, сферический мир.

Буквально в полуметре от меня промчалась буланая неосёдланная лошадь. На её широкой спине находятся двое белобрысых пацанов, возрастом лет девять – десять. Передний вцепился в развивающуюся гриву, другой, сидящий сзади, крепко обхватив соседа руками, плотно прижался к нему всем корпусом. У обоих чумазые физиономии. Одеты в какие-то домотканые одежды, ноги босые, грязные. Копыта лошади чуть не пригвоздили меня к земле. В этот миг показалось, что испуганное сердце покинуло моё ненадёжное тело.

От страха широко раскрываю глаза и тут же видение другого мира пропадает, опять вижу благодатный осенний денёк, однако звуки, мчащегося мимо громыхающего обоза, по-прежнему продолжают отчётливо звучать. Не знаю, что делать, как поступить: с закрытыми глазами, так же, как и раскрытыми, одинаково неуютно и страшно. Но если в нашем привычном мире всё более или менее понятно, то в этом, невидимом, сферическом, я раньше никогда не был. Да и, возможно, другие люди тоже не бывали. А мне вдруг непонятно почему, такой уникальный шанс выпал! Неужели его упускать?

Становится страшно интересно, и я, усилием воли опять закрываю глаза и в тот же миг, вновь оказываюсь в другой невероятной реальности. Необычное ощущение, скажу я вам. Вижу рядом дорогу, по которой скачут верхом на конях, едут на телегах, бегут люди, одетые в старинные одежды. У всех на лицах жуткая маска, в которой переплелись черты испуга, страха и печали. К некоторым скрипящим телегам привязаны возмущённо мычащие коровы, непривычные к такому быстрому темпу движения. Несмотря на то что я нахожусь буквально в нескольких метрах, на меня никто не обращает внимания.

Вздрагивая от неожиданностей, начинаю осматриваться, осмысливать происходящее вокруг. В этом сферическом мире, судя по всему, тоже осенний день, однако погода здесь отвратительная. Сильный порывистый ветер гонит низкие грозовые тучи, вперемежку с клубами чёрного дыма, гнёт верхушки деревьям в околках, растущих вдоль грунтовой дороги, по которой движется обоз. Из-под колёс и ног поднимаются клубы сероватой пыли, которую тут же уносит шальной ветер. Видно, давно дождей не было в этой местности. Иногда в