Он сейчас вон каких высот достиг. Кто знает, может быть, сложилось бы у них всё, и была бы моя Вика с ним счастлива, – она тяжело вздохнула, с грустью глядя в окно, – Мальчики вообще к ней очень хорошо относились. Вот с некоторыми девочками отношения не слишком складывались. Например, Ира Савченко у них училась, так казалось, что она Вике завидовала. Но открытого конфликта между ними не было. По-моему, ей Стас тоже нравился, или просто Вике насолить хотела, поэтому глазки ему строила.

– Вы не знаете? – удивлённо посмотрела я на Наталью Петровну, – Ирина теперь носит фамилию Левченко. Через несколько лет после Викиного исчезновения она вышла за Стаса замуж.

– Да? – удивилась Наталья Петровна, – впрочем, какое это теперь имеет значение?

«Ну, не скажите. Возможно, что и имеет» – подумала я про себя, – «Ведь это может значить, что Ира не просто недолюбливала Вику. Возможно, она её ненавидела и ревновала к парню, которого любила настолько, что в дальнейшем вышла за него замуж».

– Полиция подняла показания Викиных одноклассников, – сказала я вслух, – получается, что она во время той злосчастной вечеринки у неё не было никаких конфликтов с ребятами, – сказала я.

– Да я на них и не думаю. Нет у меня для этого никаких оснований. Она со всеми нормально общалась. Больше всего, конечно, со Стасом и с Алёной Пашковой, они подружками с нею были. Кто-то чужой, возможно, Вику убил, – я увидела, как в её глазах блеснула слеза, – Бедная моя девочка! Она ведь до последнего мечтала в Москву поехать, образование хорошее получить. Стала говорить, что скоро всё измениться, и хватит денег и на учёбу в столице, и нам помочь. Я всё спрашивала её, что она имеет в виду, но она только отшучивалась.

– Странно всё-таки, – задумчиво произнесла я, – А каких-нибудь новых знакомств у неё не появилось? Не могли её впутать в какое-нибудь опасное дело, за которое обещали хорошо заплатить?

– Ой, ну, что вы! Вика никогда бы не согласилась заниматься ничем противозаконным. Это было совсем на неё не похоже. Все её знакомства были связаны со школьной жизнью, как и у большинства подростков в её возрасте, – Торопливо ответила Наталья Петровна.

Я попрощалась с нею, пообещав, что буду держать руку на пульсе, и обязательно сообщу ей, если по делу выяснятся новые факты. Выйдя на улицу, я глубоко задумалась. То, что Вика надеялась вскоре получить довольно крупную сумму денег, не давало мне покоя. Откуда? Возможно, влюблённый в неё Стас решил разжиться у родителей деньгами, чтобы его девушка могла вместе с ним отправиться на учёбу в Москву? Всё-таки это выглядит довольно подозрительным в свете того, что Вику в скором времени убивают при невыясненных обстоятельствах, а её труп закапывают на городском пустыре так надёжно, что её останки смогли обнаружить только спустя много лет. Кто её убил, и как ему удалось спрятать тело? Эти вопросы не давали мне покоя.

Что, если взяться за журналистское расследование? Опросить всех свидетелей этого дела? Возможно, что тогда, почти двадцать лет назад, они были не вполне искренними, поскольку скрывали информацию, которая сейчас уже перестала быть актуальной и нести в себе потенциальную угрозу для них? Надеюсь, Саша поможет мне, если будет необходимо прояснить кое-какие вопросы, в которых нельзя разобраться без помощи полиции.

Своё новое расследование я решила начать, побеседовав с Алёной Пашковой. Всё-таки они с Викой были подругами, и та вполне могла поделиться с нею какими-то секретами, о которых не знала Наталья Петровна. Перед разговором с нею я заручилась поддержкой Саши.

– Ну, что же, если считаешь это необходимым – попытайся. Ребята работой итак по горло завалены, повторно опросить свидетелей не успевают, – ответил он, имея в виду большую профессиональную загруженность своих коллег.

К тому же они явно будут откровеннее с известной журналисткой, чем с полицией.

Солнечным субботним утром я подъехала к новому зданию в центре города, снабжённому красивой вывеской «Студия красоты Элис», хозяйкой которого являлась Алёна Пашкова, в настоящее время Истомина. Женщина встретила меня с радостью, сопровождая приветствие роскошной белозубой улыбкой.

– Очень рада видеть вас. Проходите, располагайтесь, – сказала она, приглашая меня в свой стильно оформленный кабинет, – Леночка, принеси нам кофе, – обратилась она к молодой девушке, видимо, администратору.

Я села в предложенное мне удобное кресло и внимательно посмотрела на Алёну. Исходя из сведений, которые мне удалось получить от Саши, эта Викина одноклассница была дочкой известных в то время в городе коммерсантов, держащих продуктовые магазины. Видно, дочь пошла по стопам родителей, тоже открыв собственное дело. В целом Алёна производила благоприятное впечатление. Стройная, ухоженная блондинка, которой едва ли дашь полных тридцать лет. Держалась она уверенно, но излишнего высокомерия, так раздражающего в женщинах-руководителях, я в ней не заметила.

– Я внимательно вас слушаю, – сказала она, обращаясь ко мне, – кажется, вы хотели поговорить со мною о Вике Князевой?

– Да. Вы же слышали, что её останки обнаружили при раскопке котлована на пустыре?

– Конечно, – по холёному лицу Алёны пробежала лёгкая тень, – Я впервые услышала об этом в вашей передаче. Но потом ещё много от кого слышала подробности, людям свойственно судачить, – философски заметила она.

– Я решила провести своё журналистское расследование по поводу гибели Вики, – честно сказала я Алёне, внимательно глядя ей в лицо. Она среагировала вполне адекватно.

– Конечно, я понимаю. Столько лет прошло, а мы до сих пор не знаем, что именно произошло с Викой. Я представляю, насколько тяжело всё это для её родных. Я тоже все эти дни сама не своя, ведь Вика была моей лучшей подругой. Знаете, – задумчиво произнесла она, – У меня ведь с тех пор не было таких близких подруг. Приятельницы есть, конечно, но такого человека, чтобы можно было безоговорочно доверять, делиться самым сокровенным, после Викиного исчезновения у меня так и не появилось.

– Вика тоже делилась с вами своими секретами? – задала я вопрос. – Каким вообще она была человеком?

– Конечно, девчонки постоянно рассказывают друг другу всякие глупые тайны. Что-нибудь о понравившемся мальчишке или желании приобрести новый наряд. Ничего особенного мы не обсуждали. Вика была очень хорошим, порядочным человеком с обострённым чувством справедливости, – говоря это, Алёна начала крутить колечко с внушительным бриллиантом на своём безымянном пальце.

– В чём