По всей Немее раздавались плач и стенания. Никто не мог избавить людей от невыносимого бедствия, о котором говорила вся Греция.

Царь Еврисфей поручил Гераклу убить Немейского льва и принести его труп в Микены, цветущий город в Арголиде, где царем был Агамемнон.

Геракл тотчас отправился в путь. В Немее он увидел опустошенную, выжженную землю. Все живое попряталось по домам. Никто не мог ему даже указать, где находится логово страшного льва.

Целый день Геракл бродил по лесистым склонам гор, но нигде не мог найти чудовище. Уже день был на исходе и стало темнеть. И тут до Геракла донесся ужасающий рев льва, который проснулся и ждал полной темноты, чтобы выйти на охоту.

Свое лежбище Немейский лев устроил в громадной пещере с двумя выходами.

Гигантским прыжком достиг Геракл логова льва. Один выход Геракл закрыл огромной грудой камней, а у второго выхода стал поджидать льва, вооружившись луком и стрелами.

Через некоторое время из пещеры с ревом показался гигантский лев. Геракл осыпал его стрелами, но ни одна из них даже не ранила чудовище – стрелы отскакивали от кожи, как от панциря черепахи. Геракл понял, что Немейский лев неуязвим для стрел. Тогда герой вооружился палицей. Мощным ударом по голове Геракл оглушил зверя, затем схватил могучими руками за шею и сжал так сильно, что задушил льва.

Взвалив на плечи огромного зверя, Геракл отправился в Немею. Там он принес жертву Зевсу и учредил в память о своем первом подвиге Немейские игры, во время которых во всей Греции прекращались войны и царил всеобщий мир.

Затем Геракл отнес льва в Микены. Когда Еврисфей увидел чудовище, он понял, насколько силен Геракл, и испугался этого. А льва, как доказательство исполнения его поручений Гераклом, велел показывать у городских стен.

Великий громовержец Зевс превратил Немейского льва в созвездие и оставил сиять на небе, чтобы напоминать людям о подвиге своего сына Геракла, избавившего людей от этого страшного бедствия.

Дева часто изображается в виде молодой женщины со снопом пшеничных колосьев в руке, поскольку это созвездие всегда связывается с урожаем. В Вавилоне его называли Бороздой и представляли в виде богини пшеницы. Главная звезда в Деве – Спика, что означает «пшеничный колос».

Это созвездие лучше всего наблюдать по ночам весной, когда оно находится высоко над горизонтом с южной стороны. Вокруг него расположены Весы, Ворон, Лев и Волосы Вероники.

С появлением на небосклоне созвездия Девы после периода, когда оно не было видимо, в Древнем Египте начиналась жатва. Поэтому самые яркие звезды в этом созвездии были названы «Девушками-жницами» или просто «Жницами».

Греки видели в этом созвездии самых разных богинь. Нередко в ранних мифах Деву отождествляли с Реей, матерью бога Зевса, супругой бога Кроноса. Иногда в ней видели Фемиду, богиню правосудия, которая в своем классическом обличье держит в руках весы (зодиакальное созвездие рядом с Девой). Есть сведения, что в этом созвездии древние наблюдатели видели Астрею, дочь Фемиды и бога Зевса, последнюю из богинь, покинувшую Землю в конце бронзового века. Астрея – богиня справедливости, символ чистоты и невинности, покинула Землю из-за преступлений людей.

Рея – титанида, мать олимпийских богов, дочь Урана и Геи. Она была сестрой и стала женой титана Кроноса Она мать богини домашнего очага Гестии, богини полей и плодородия Деметры, богини семей и родов Геры, бога подземного царства Аида, бога морей Посейдона, бога грома и молнии Зевса.

По предсказанию матери-Земли и умирающего Урана, Крона должен был свергнуть один из сыновей. Поэтому Крон проглатывал всех детей, которых рожала ему Рея.

Конечно, матери это не нравилось. Третьего своего сына – Зевса – она родила в глухую ночь на горе Ликей в Аркадии, где не падала тень еще ни от одного существа. Она обмыла сына в реке Неда и передала Гее-Земле, которая отнесла его в Ликт на острове Крит и спрятала в Диктейской пещере, что на Козьем холме, оставив на попечение нимфы Адрастеи и ее сестры Ио, которые были дочерьми Мелиесея и козы-нимфы Амалфеи. Зевс питался медом и пил молоко Амалфеи вместе со своим молочным братом Паном. Он был признателен этим трем нимфам за их доброту и, когда стал владыкой Вселенной, вознес Амалфею на небо в виде созвездия Козерога. Он также взял один из ее рогов, напоминавший по форме коровий, и отдал его дочерям Мелиесея. Этот рог превратился в знаменитый Рог изобилия, в котором всегда по желанию его владельца появляется любая еда и питье.

Вокруг золотой колыбели младенца Зевса, висевшей на дереве (чтобы Крон не мог найти его ни в небесах, ни на земле, ни в море), стояли вооруженные куреты – дети Реи. Они били мечами по щитам, чтобы заглушить плач младенца и не дать Крону услышать его. Ведь в свое время Рея запеленала камень и отдала его Крону и тот проглотил его, будучи уверенным, что проглотил младенца Зевса.

Однако Крон прослышал об обмане и стал преследовать Зевса, который вынужден был превратиться в змея, а своих нянь превратить в медведиц. Так и появились на небе созвездия Змея и Медведиц.

По другому варианту мифа Дева отождествляется с богиней правосудия Фемидой. Это была титанида, дочь Урана и Геи, вторая супруга Зевса.

От союза с Зевсом она родила трех Ор: Эвномию («благозаконие»), Дике («справедливость») и Эйрену («Мир»); а по еще одному варианту мифа трех Мойр: Клото, («Пряха»), Лахесис («Судьба»), Атропос («Неотвратимая»).

Эсхил называет Фемиду матерью Прометея. Обладая даром прорицания, Фемида открывает Прометею тайну, что женитьба Зевса на Фетиде приведет к рождению сына, который свергнет Зевса. Также рассказывается, что от Геи она получила Дельфийский оракул, где давала предсказания, потом передала его своей сестре Фебе, а та подарила его своему внуку Аполлону.

Фемида помогла Зевсу развязать Троянскую войну.

Гомер пишет, что она объявляет волю Зевса на Олимпе, созывает богов на совет и передает людям повеления верховного бога.

Фемида первой научила людей прорицаниям, жертвоприношениям и божественным обрядам.

Третья богиня, связанная с созвездием Девы, – Астрея. Это дочь Зевса и Фемиды, богиня справедливости, сестра Стыдливости, обитавшая среди счастливых людей золотого века. Затем испорченность людских нравов заставила Астрею покинуть землю и вознестись на небо (так пишет Ювеналий), где она почитается под именем созвездия Девы (об этом говорит Овидий в «Метаморфозах»).

В четвертом варианте созвездием Девы стала другая дочь Зевса и Фемиды – Дике, богиня правды, понимаемой как единый закон мироустройства, и справедливого возмездия, хотя нередко она отождествляется с Астреей. Атрибутом Дике служили весы.

Дике находилась на Олимпе подле Зевса, наблюдая за соблюдением справедливости в мире людей и докладывая при этом своему отцу о всяком проявлении отступления от правды. Некогда богиня жила на земле, но в медном веке покинула людей и вознеслась на небо, став созвездием Девы. После вознесения на небо ее весы, служившие символическим инструментом мирового равновесия, стали созвездием Весов.